新智元報道

編輯：艾倫

【新智元導(dǎo)讀】十年前，三星工程師 June Paik 因跟腱斷裂臥床，卻意外在床上洞察到了 AI 浪潮。十年后，他創(chuàng)立的 FuriosaAI 拒絕了 Meta 的收購，帶著名為「叛逆者（RNGD）」的芯片，誓要在英偉達(dá)主宰的算力帝國中撕開一道缺口。

一家緊咬英偉達(dá)的準(zhǔn)獨角獸（目前估值近 7 億美元）初創(chuàng)公司的故事，始于十年前首爾的一張病床上。

彼時，June Paik 還是三星電子的一名存儲芯片工程師。

在一次公司團(tuán)建的足球賽中，他不慎撕裂了跟腱。

在臥床養(yǎng)傷的數(shù)月里，他不修邊幅地蓄起了長發(fā)，靠刷斯坦福大學(xué)的在線課程打發(fā)時間，內(nèi)容正是當(dāng)時處于爆發(fā)前夜的人工智能領(lǐng)域。

當(dāng)他腳傷痊愈走出醫(yī)院時，也帶走了一個堅定的信念：AI 是一種全新的范式。

不久后，他離開三星，創(chuàng)辦了自己的 AI 公司。

至今仍保留著長發(fā)造型的 Paik 回憶道：「離開時我無比確信，我必須投身 AI 領(lǐng)域。」

從「瘋狂麥克斯」到 RNGD

創(chuàng)業(yè)需要產(chǎn)品，也需要團(tuán)隊。

在首爾舉行的一次以 AI 為主題的計算會議上，Paik 偶遇了老同事，拋出了一個問題：「我們該做 AI 芯片嗎？」

對方的回答是熱切的 「Yes」。

隨后的幾個月里，他說服了一位前三星同事和一位老友兼算法專家加入。

2017 年，F(xiàn)uriosaAI 正式誕生。

公司名源自 2015 年的末世電影《瘋狂麥克斯：狂暴之路》（Mad Max: Fury Road）中的主角 Furiosa。

Paik 認(rèn)為，這位戰(zhàn)士九死一生的歸鄉(xiāng)之旅，像極了他所追求的創(chuàng)業(yè)之道。

這個名字最初只是隨口一提，卻最終保留了下來。

順理成章地，F(xiàn)uriosa 即將在這個月量產(chǎn)的 AI 芯片被命名為「RNGD」——這是「Renegade」（叛逆者）的縮寫。

根據(jù)最新一輪融資，F(xiàn)uriosa 的估值已接近 7 億美元，并吸引了科技巨頭的目光。

2025 年，Meta 曾試圖收購該公司，但遭到了拒絕。

OpenAI 最近在首爾的一次演示中使用了 Furiosa 的芯片；

LG 的 AI 研究部門也在測試該芯片，并稱其具有「卓越的實戰(zhàn)性能」。

Furiosa 表示，目前正與多家潛在客戶洽談。

英偉達(dá)的 GPU 主宰了 AI 模型的早期訓(xùn)練市場。

但包括 Furiosa 和 Groq 在內(nèi)的挑戰(zhàn)者們押注的是下一階段——「推理」，即經(jīng)過訓(xùn)練的 AI 模型在實際應(yīng)用中的運(yùn)算。

在這個領(lǐng)域，他們認(rèn)為專用芯片更具競爭力。

Furiosa 制造的是神經(jīng)處理單元（NPU）。

這是一種新興的芯片類別，專為處理支撐 AI 的計算任務(wù)而設(shè)計，且能耗低于 GPU。

Paik 表示，F(xiàn)uriosa 的芯片在提供與英偉達(dá)高端 GPU 相當(dāng)性能的同時，耗電量更低。

這將有效降低 AI 的部署總成本。

他強(qiáng)調(diào)，科技界不應(yīng)過度依賴單一芯片制造商來提供 AI 算力。

「一個被單一玩家主宰的市場，生態(tài)系統(tǒng)并不健康，不是嗎？」 Paik 反問道。

硅谷圣經(jīng)與生死時速

Paik 在韓國東南部的大邱市長大。

1996 年，他進(jìn)入著名的首爾國立大學(xué)攻讀電子工程，這門學(xué)科完美結(jié)合了他最愛的數(shù)學(xué)和物理。

當(dāng)時，身為牧師的父親為了深造神學(xué)，帶著母親移居美國加州。

他們鼓勵 Paik 也去美國留學(xué)。起初他有些猶豫，但在加州大學(xué)伯克利分校度過了一個修讀計算機(jī)架構(gòu)課程的暑假后，他被徹底說服了。

隨后他轉(zhuǎn)學(xué)至佐治亞理工學(xué)院，拿到了電子工程的學(xué)士和碩士學(xué)位。

畢業(yè)后，他先是在美國芯片制造商 AMD 工作，積累了 GPU 設(shè)計經(jīng)驗，后于 2013 年回到韓國，加入三星，領(lǐng)導(dǎo)一個小團(tuán)隊開發(fā)新型存儲芯片產(chǎn)品。

當(dāng)年與 Paik 一同離開三星創(chuàng)立 Furiosa 的現(xiàn)任首席技術(shù)官 Hanjoon Kim 評價道，Paik 擁有構(gòu)想并執(zhí)行宏大產(chǎn)品創(chuàng)意的能力。

Kim 說：「我發(fā)現(xiàn)他的行事方式極具沖擊力?！?/p>

Hanjoon Kim

現(xiàn)年 48 歲的 Paik 無論走到哪里，都會隨身攜帶一張鍵盤大小、裝有 RNGD 芯片的板卡，隨時準(zhǔn)備展示公司的核心產(chǎn)品。

生活中的他是個健身狂，熱衷跑步和游泳。

在一次去海濱城鎮(zhèn)的團(tuán)建中，他和同事甚至舉辦了一場比賽，看誰能最快游到附近的島嶼并折返。

他的妻子也在 AI 行業(yè)工作，她的一位同事得知她喜歡長發(fā)男生，便介紹兩人相識，現(xiàn)育有一名 3 歲的女兒。

韓國政府正將 AI 發(fā)展作為政策重點，希望憑借三星和 SK 海力士等本土企業(yè)的半導(dǎo)體技術(shù)以及軟件專長，成為繼美中之后的技術(shù)領(lǐng)袖。

近期，OpenAI 在首爾開設(shè)了新辦公室，英偉達(dá)也簽署了一項由韓國政府牽頭的重大 GPU 供應(yīng)協(xié)議。

在 Furiosa 成立初期，Paik 經(jīng)常引用硅谷著名的商業(yè)書籍《閃電式擴(kuò)張》（Blitzscaling），強(qiáng)調(diào)作為先行者，必須通過快速決策和冒險來搶占市場主導(dǎo)地位。

Kim 回憶說：「他始終堅持一個理念：必須將長遠(yuǎn)使命置于眼前的安全感之上。」

創(chuàng)業(yè)之路并非坦途。

2017 年，不到 100 萬美元的種子輪資金很快耗盡，Paik 不得不申請貸款。

2019 年，為了在完成下一輪融資前不降低估值，公司高管曾連續(xù)數(shù)月未發(fā)工資。

為了招攬人才，Paik 的足跡遍布全球。

首爾國立大學(xué) AI 研究所所長、Paik 的導(dǎo)師 Jae W. Lee 回憶，Paik 在創(chuàng)業(yè)初期曾專程飛往新澤西州普林斯頓游說工程師加入。

Lee 印象中，幾乎在每一個重要的軟硬件會議上都能撞見忙著挖人的 Paik。

「他精力充沛，我知道他總有一天會掀起波瀾。」 Lee 談及 2015 年在學(xué)術(shù)會議上初遇 Paik 時的印象。

Jae W. Lee

因禍得福

2024 年，在斯坦福大學(xué)久負(fù)盛名的 Hot Chips 大會上，Paik 發(fā)表主旨演講，首次公開展示了 RNGD 芯片，稱其為「可持續(xù) AI 計算」的解決方案。

演示數(shù)據(jù)顯示，該芯片在運(yùn)行 Meta 當(dāng)時最新的 Llama 大語言模型時，能效是英偉達(dá)高端芯片的兩倍以上。

那一刻，F(xiàn)uriosa 的展臺被來自谷歌、Meta 和亞馬遜的工程師圍得水泄不通，大家都想親眼看看芯片的現(xiàn)場演示。

Paik 感慨道：「那一刻，我們感到終于可以自信地推進(jìn)這款芯片了?！?/p>

RNGD GPU

回首往事，Paik 將那次跟腱斷裂視為人生的轉(zhuǎn)折點。

即便是那段痛苦的復(fù)健，也成為了他日后度過創(chuàng)業(yè)至暗時刻的精神養(yǎng)分。

而彼時，醫(yī)生曾斷言他可能無法完全康復(fù)。

他說：「我想，這也許是因禍得福。」

命運(yùn)在那張病床上按下暫停鍵，是為了讓他日后在另一條賽道上，以更加狂暴的速度全速奔跑。

參考資料：

https://www.wsj.com/tech/ai/furiosa-chip-nvidia-challenge-june-paik-5d3dc304

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