明英宗時(shí)期的“土木堡之變”，可以說是明初的一次重大轉(zhuǎn)折，大量勛貴大臣不幸遇難，英國公張輔便是其中之一。張輔早年跟隨父親參加“靖難之役”，后又憑借平定安南之功獲封國公，先后輔佐明成祖朱棣、明仁宗朱高熾、明宣宗朱瞻基、明英宗朱祁鎮(zhèn)四代帝王，卻最終不幸死在了“土木堡之變”。

出身將門參與靖難，平定安南獲封國公

張輔出身將門，其父張玉原為元朝將領(lǐng)，后于洪武十八年（1385年）歸附明朝，此后多次參與討伐北元戰(zhàn)爭，后調(diào)任燕山左護(hù)衛(wèi)，歸入燕王朱棣麾下，又多次跟隨朱棣出塞作戰(zhàn)，因作戰(zhàn)驍勇和足智多謀而逐漸受到朱棣器重。

建文元年（1399年），燕王朱棣起兵靖難，張玉乃其麾下重要將領(lǐng)，而張輔也隨父親參與靖難，被任命為指揮同知。次年十二月，燕軍進(jìn)攻東昌，與歷城侯盛庸展開激戰(zhàn)，期間燕王朱棣被圍，張玉、朱能兵分兩路殺入重圍救援，朱棣與朱能會合后突圍而出，張玉不知朱棣已被救走，在陣中拼死沖殺，在格殺數(shù)十人后，終因傷重力竭而死，終年五十八歲。

張玉戰(zhàn)死東昌后，張輔繼承了父親的職位，繼續(xù)跟隨燕王朱棣作戰(zhàn)，先后在夾河、藁城、彰德、靈璧等地的戰(zhàn)斗中立下戰(zhàn)功。

建文四年（1402年）六月，朱棣進(jìn)入南京稱帝，張輔因功升任都指揮同知。九月，朱棣大封功臣，張玉獲封榮國公，張輔則被封為奉天翊衛(wèi)宣力武臣、特進(jìn)榮祿大夫、柱國、信安伯，食祿一千石，給予世襲誥券，另賞鈔、銀、彩幣等物。

永樂三年（1405年），朱棣詢問朱能、丘福等人對于靖難功臣封賞是否有異議，兩人皆認(rèn)為張輔父子功勞卓著，不能因?yàn)槭峭馄菥蜏p少賞賜（張輔妹妹是朱棣妃子），朱棣遂于同年十一月晉封張輔為奉天靖難推誠宣力武臣、新城侯，加歲祿一千五百石。

永樂四年（1406年），朱棣派兵護(hù)送前安南國王之孫陳天平回國，卻遭到現(xiàn)任安南國王黎季犛伏擊，陳天平被殺，朱棣派去的副使薛巖也一同遇害。朱棣聞?dòng)嵈笈谕昃旁氯蚊炷転檎饕膶④?，張輔為右副將軍，率領(lǐng)大軍討伐安南。

同年十月，在大軍行至龍州時(shí)，朱能不幸病逝于軍中，張輔遂接替朱能擔(dān)任統(tǒng)帥。此后歷經(jīng)兩年征戰(zhàn)，張輔最終成功擊敗敵軍，平定安南各地，俘虜安南國王黎季犛和他的兒子黎蒼，以及黎氏所立的太子、諸王、將相大臣等人。

戰(zhàn)后，張輔尋訪陳朝皇室后裔未果，朝廷遂在交趾設(shè)立布政司，將安南地區(qū)納入朝廷管轄。從唐朝滅亡以來，脫離中原政權(quán)長達(dá)四百多年的交趾地區(qū)，至此又被重新納入版圖，這讓朱棣大為高興，并為此昭告天下。

永樂六年（1408年）夏，張輔整軍回到京師，朱棣為表彰其功，在奉天殿賜宴招待，并賦寫了《平安南歌》。七月七日，朱棣下詔進(jìn)封張輔為奉天靖難推誠宣力武臣、特進(jìn)榮祿大夫、右柱國、英國公，歲祿三千石，給予世襲誥券，另賜冠服，賞賜白金、鈔幣等物。

南平安南北征蒙古，先后輔佐四代帝王

張輔回京不久，安南發(fā)生叛亂，朱棣命鎮(zhèn)守云南的黔國公沐晟率兵平叛，結(jié)果沐晟在生厥江戰(zhàn)敗。永樂七年（1409年）春，朱棣任命張輔為征虜將軍，派其率兵前往交趾平叛，張輔經(jīng)過一年征戰(zhàn)，最終大敗叛軍。

永樂八年（1410年）正月，由于此前丘福北征韃靼戰(zhàn)敗，朱棣決定親自北伐，在得知張輔已經(jīng)擊敗叛軍后，遂下詔命令沐晟繼續(xù)追剿叛軍，而將張輔調(diào)回京城，命其前往宣府、萬全練兵，為北征做準(zhǔn)備。

然而，張輔奉調(diào)返回之后，交趾叛軍再起，沐晟根本無法控制局勢。永樂九年（1411年）正月，朱棣只好命令張輔再度前往交趾，張輔到任后申明軍令，斬殺了驕縱違命的都督黃中，后于同年七月大敗叛軍，生擒叛軍元帥鄧宗稷等人，后因瘴癘收兵。

次年八月，張輔再度率兵大敗叛軍，擒獲叛軍首領(lǐng)七十余人，后又經(jīng)一年多征戰(zhàn)，最終于永樂十二年（1414年）正月徹底平定叛軍。

永樂十三年（1415年）春，張輔返回京城，朱棣念及交趾初定，于是任命張輔為交趾總兵官前往鎮(zhèn)守，不久殘余叛軍果然再度作亂，張輔率兵將其討平。次年冬，張輔奉調(diào)回京，然而就在他返回后，交趾叛軍再起，此后朝廷多次派兵征討，卻始終無法徹底平定，這最終導(dǎo)致了明宣宗時(shí)期徹底放棄交趾，張輔雖極力反對，但未能成功。

張輔奉調(diào)回京后，又先后跟隨明成祖朱棣，于永樂二十年（1422年）、二十一年（1423年）和二十二年（1424年）三次遠(yuǎn)征漠北。

永樂二十二年（1424年）八月，朱棣在班師途中病逝于榆木川，明仁宗朱高熾即位，張輔受命執(zhí)掌中軍都督府事務(wù)，進(jìn)位太師，后又兼管經(jīng)筵事務(wù)。

明仁宗在位僅十月便駕崩，明宣宗朱瞻基即位。宣德元年（1426年），漢王朱高煦謀反，派人意圖策反張輔，但張輔不為所動(dòng)，反而向朱瞻基告發(fā)此事，后又跟隨朱瞻基平定朱高煦叛亂，并因此被加俸三百石。

宣德四年（1429年），都御史顧佐奏請保全功臣，為了保全久掌兵權(quán)的張輔，朱瞻基下詔解除其中軍都督府職務(wù)，命其朝夕侍奉左右，謀劃軍國要事，并旋即晉封其為奉天靖難推誠宣力輔運(yùn)武臣、特進(jìn)光祿大夫、左柱國。

宣德十年（1435年）正月，明宣宗朱瞻基駕崩，明英宗朱祁鎮(zhèn)即位，張輔作為三朝老臣，依舊深受重用，后加號翊連佐理功臣。次年二月，明英宗命令張輔繼續(xù)知經(jīng)筵事。

跟隨英宗北征瓦剌，不幸死于“土木堡之變”

正統(tǒng)三年（1438年）十二月，云南麓川宣慰司思任發(fā)起兵叛亂，攻掠奪騰沖、南甸、孟養(yǎng)等地。明英宗派刑部主事楊寧前往諭令，思任發(fā)不服，云南總兵官沐昂奏請朝廷出兵討伐。

廷議中，張輔認(rèn)為分兵勢孤易被擊敗，建議派遣重臣前往云南負(fù)責(zé)征討，首輔楊士奇、刑部侍郎何文淵等人則認(rèn)為應(yīng)該且耕且守，不宜出兵。張輔認(rèn)為，思氏嗣封職位已六十多年，多次違抗朝廷，若是議和不戰(zhàn)，那便是示弱于三宣六慰，將動(dòng)搖明朝對西南的統(tǒng)治。明英宗最終采納張輔意見，派兵部尚書王驥等出兵南征麓川。

正統(tǒng)七年（1442年），隨著太皇太后張氏病逝，而輔政大臣中楊榮早在兩年前已經(jīng)去世，楊士奇也在不久后因兒子殺人而引咎辭職，“三楊”中僅剩年老的楊溥在朝，而新入閣的大學(xué)士馬愉、曹鼐又資歷太淺、威望不夠，深受明英宗寵信的宦官王振由此逐漸專權(quán)。

正統(tǒng)九年（1444年），楊士奇病逝，兩年后楊溥也因年老去世，王振由此徹底失去限制，大肆結(jié)黨營私，迅速得以大權(quán)獨(dú)攬。當(dāng)時(shí)，文武大臣對于王振全都望風(fēng)叩拜，只有老臣張輔能夠與之抗禮，而王振也唯獨(dú)對張輔有所忌憚。不過，張輔也因此逐漸遠(yuǎn)離權(quán)力中樞。

正統(tǒng)十四年（1449年），瓦剌太師也先入侵，王振唆使明英宗朱祁鎮(zhèn)御駕親征，并在匆匆湊了二十萬大軍，胡亂配了些糧草補(bǔ)給后，便率領(lǐng)大軍出發(fā)了。

或許是為了向朝中大臣證明自己的能力，明英宗還下令英國公張輔、兵部尚書鄺埜、戶部尚書王佐及內(nèi)閣大學(xué)士曹鼐、張益等一百多名文武隨行，但卻將他們?nèi)颗懦谲娬Q策圈之外，而將一切軍政大權(quán)全都交給了王振。

由于此次出征準(zhǔn)備倉促、組織不當(dāng)，大軍出發(fā)不久便開始自相驚亂，更是不等抵達(dá)大同便已經(jīng)斷糧，以致頻繁有軍士死亡，軍心大為動(dòng)搖。見此情形，不斷有官員請求撤軍，王振為此大為惱怒，特罰諫阻最力的兵部尚書鄺埜和戶部尚書王佐跪在草地之中長達(dá)一日。

如此情形下，已經(jīng)七十五歲高齡的張輔有心無力，只能被迫跟隨大軍行動(dòng)。

正統(tǒng)十四年八月十五日（1449年9月1日），由于王振的胡亂指揮，明軍最終在土木堡被瓦剌擊潰，二十萬明軍幾乎全軍覆滅，史稱“土木堡之變”，老將張輔也不幸死于亂軍之中，享年七十五歲。

此戰(zhàn)，除了英國公張輔外，成國公朱勇、泰寧侯陳瀛、駙馬都尉井源、平鄉(xiāng)伯陳懷、襄城伯李珍、遂安伯陳塤、修武伯沈榮、?兵部尚書鄺埜?、?戶部尚書王佐、內(nèi)閣首輔曹鼐等數(shù)十名功勛大臣全部遇難，靖難以來的勛貴集團(tuán)和京營高級將領(lǐng)幾乎全軍覆沒，明英宗自己也被瓦剌俘虜。