西方世界日益擔憂，美國空軍第六代戰(zhàn)斗機F-47投入使用的時間可能比中國同類項目落后近十年甚至更久。2024年12月，中國已經(jīng)將兩款第六代戰(zhàn)斗機推進至飛行原型機階段。在此背景下，分析師們開始認為，F(xiàn)-47有可能要到本世紀40年代才能服役。這些評估基于冷戰(zhàn)結束后美國戰(zhàn)斗機項目的過往記錄：完成周期始終是中國同類項目的兩倍以上，服役時間一再延后，而且形成完整作戰(zhàn)能力也需要更長時間。

雖然美國在開始研發(fā)第五代戰(zhàn)斗機時曾領先中國超過30年，但冷戰(zhàn)結束后美國國防工業(yè)的明顯衰退、F-22與F-35項目暴露出的諸多嚴重問題，以及中國在廣泛工業(yè)與科研領域的快速崛起，使雙方差距在21世紀20年代初已基本被抹平。

雖然此前多次有觀點認為F-47可能落后五年以上，但若結合冷戰(zhàn)后美國國防項目頻繁出現(xiàn)嚴重延誤的記錄來看，這些估計仍顯得偏于保守。中國將首款第五代戰(zhàn)斗機殲-20從首架驗證機到服役僅用了六年時間，這與F-35和F-22均耗時15年形成鮮明對比，凸顯了國防工業(yè)體系之間的差距，暗示中國可能比美國提前近十年開始部署第六代戰(zhàn)斗機。

圍繞F-47研發(fā)時間表逐漸形成的共識，美國空軍資深戰(zhàn)斗機飛行員克里斯·勒莫因指出：“難道真有人認為它不會拖到2030年代之后嗎？如果它真能在2030年代服役，我反而會感到驚訝。這個設想確實很吸引人，也很雄心勃勃，希望能在2030年代就實現(xiàn)，但任何有一定從業(yè)經(jīng)驗的人都不會認為這是現(xiàn)實的，因為即便在最理想的情況下，他們也要面對大量繁瑣的程序和審批”。他的同事、海軍戰(zhàn)斗機飛行員戴夫·岡薩雷斯也表示：“如果一年之后有人說F-47可能會推遲到2040年代服役，我反而會覺得終于有人開始說實話了”。

在評論美國海軍的F/A-XX項目時，岡薩雷斯表示，該項目直到2025年似乎還有望獲得比F-47多得多的資金并更早服役，結果卻因優(yōu)先支持空軍項目而遭削減資金和降低優(yōu)先級。他說道：“F/A-XX這個項目甚至還沒正式公布，它還要等很多很多年。我們之前也談到過，武器采購流程，尤其是戰(zhàn)斗機的采購，確實需要改革。你看看中國，他們正在不斷推出新設計。我知道也許我們也在做類似的事情，只是更加保密，但我仍然覺得這很不合理。比如F-35，這款飛機到現(xiàn)在都還沒有完全成熟，但卻出現(xiàn)了這種強烈的推動。我們需要第六代、必須是第六代、趕緊上第六代，而在我看來，第五代戰(zhàn)斗機的潛力其實還遠沒有被發(fā)揮到極限”。

雖然在第五代和第六代戰(zhàn)斗機研發(fā)領域，美國與中國仍處于同一梯隊，遠超其他國家，而歐洲和俄羅斯的六代機項目則受限于預算、技術基礎薄弱，以及嚴重國防工業(yè)效率問題，但美國有可能在遠落后于中國的同時仍遙遙領先于其他參與者，這種可能性依然很大。美國空軍參謀長戴維·奧爾文將軍也提出了這種可能性，他指出：“對手并沒有停下腳步。他們不會停下來等著說，好吧，也許美國慢下來，我們也會慢下來。或許我們可以歇一歇，但他們不會那么做”。

新興的共識認為，中美在第六代戰(zhàn)斗機服役時間上會出現(xiàn)近十年的差距，這在美國國內引發(fā)了越來越大的呼聲，要求將美國唯一在產(chǎn)的第五代戰(zhàn)斗機F-35升級到“五代半”標準。2025年9月，有消息證實洛克希德·馬丁公司正在與五角大樓進行“非常積極”的會談，討論通過整合為F-47開發(fā)的若干技術來實現(xiàn)這一目標。

雖然F-35項目已經(jīng)遭遇極端延誤，目前計劃要到本世紀30年代初才能達到急需的Block 4標準，但它仍是除殲-20和殲-35外全球現(xiàn)役最先進的戰(zhàn)斗機之一，依然具備明顯優(yōu)勢。因此，對F-35進行現(xiàn)代化升級，或許是美國在2030年代縮小與中國能力差距的最現(xiàn)實選擇。