火箭固然重要，但污水處理才是長(zhǎng)期續(xù)航的關(guān)鍵

目前，太空中任一時(shí)刻的典型人數(shù)是十人：由美國(guó)、加拿大、歐洲、日本和俄羅斯航天機(jī)構(gòu)共享的國(guó)際空間站上有七人，中國(guó)的天宮空間站上有三人。名人新郎兼前書(shū)商杰夫·貝索斯相信，未來(lái)幾十年，這個(gè)數(shù)字將增加五個(gè)數(shù)量級(jí)，達(dá)到百萬(wàn)左右。汽車(chē)制造商兼社交媒體上的煽動(dòng)者埃隆·馬斯克則暗示，類(lèi)似數(shù)量的人可能很快將在火星定居。即使你認(rèn)為這些預(yù)測(cè)荒誕不經(jīng)，這兩位大亨在一點(diǎn)上顯然是正確的：這個(gè)數(shù)字注定會(huì)上升。

多家公司正試圖開(kāi)拓軌道棲息地商業(yè)訪問(wèn)市場(chǎng)，無(wú)論是為了進(jìn)行研究、監(jiān)管機(jī)械設(shè)備，還是僅僅為了消遣，享受景色和失重狀態(tài)。中國(guó)和美國(guó)都表示希望建立永久月球基地。2025年底，美國(guó)國(guó)家科學(xué)院發(fā)布了一份報(bào)告，闡述了如果人類(lèi)加入目前由機(jī)器人承擔(dān)的火星探索任務(wù)，其效果將會(huì)有多好。最近被確認(rèn)為美國(guó)國(guó)家航空航天局新局長(zhǎng)的賈里德·艾薩克曼似乎對(duì)這種探索航行充滿熱情。

所有這些都建立在馬斯克和貝索斯對(duì)其各自公司SpaceX和藍(lán)色起源開(kāi)發(fā)的可重復(fù)使用火箭——星艦和新格倫——的投資之上。這些運(yùn)載火箭是物理科學(xué)領(lǐng)域壯觀且激動(dòng)人心的成就。但是，如果要有大量的人在太空中安家，他們不僅需要到達(dá)那里，還需要在那里持續(xù)生存下去。燃燒室的物理學(xué)需要與封閉生態(tài)系統(tǒng)的生物學(xué)相結(jié)合。

生存意味著攝取養(yǎng)分和排出廢物。生態(tài)系統(tǒng)是經(jīng)過(guò)驗(yàn)證的方式，能將某些生物的廢物轉(zhuǎn)化為其他生物的新養(yǎng)分。在軌道上只有十個(gè)人時(shí)，這種生物循環(huán)并非必需；盡管成本高昂，但可以通過(guò)運(yùn)送食物和氧氣，并將廢物拋出艙外來(lái)解決。事實(shí)上，艙內(nèi)生態(tài)系統(tǒng)有時(shí)甚至需要抑制。蘇聯(lián)時(shí)期的和平號(hào)空間站就曾飽受霉菌困擾。

但是，如果人們要前往離地球更遠(yuǎn)的地方并停留更長(zhǎng)時(shí)間，他們就需要成為生態(tài)系統(tǒng)的一部分，這些生態(tài)系統(tǒng)在食物供應(yīng)、資源回收和環(huán)境調(diào)節(jié)方面提供越來(lái)越多的服務(wù)。熱心人士認(rèn)為，為實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)而獲得的知識(shí)也可能對(duì)地球有益，因?yàn)榈厍颥F(xiàn)有的生態(tài)系統(tǒng)享有"在位者優(yōu)勢(shì)"，使得新方法難以展現(xiàn)其潛力。然而，此類(lèi)生態(tài)系統(tǒng)的發(fā)展遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于火箭技術(shù)。在該領(lǐng)域取得進(jìn)展之前，人類(lèi)在太空中的存在將是不可持續(xù)的。

"應(yīng)用天體生物學(xué)家"認(rèn)為自己是這一進(jìn)步的核心。他們?cè)O(shè)想的生態(tài)系統(tǒng)，當(dāng)輸入地外礦物和冰（無(wú)論是來(lái)自月球、火星還是小行星）時(shí)，將在不斷擴(kuò)大的邊界內(nèi)拓展生命的范圍。最終，這樣的生態(tài)系統(tǒng)甚至可能不受限制地?cái)U(kuò)散。這正是通過(guò)地球化改造使火星適宜居住的夢(mèng)想。

這是一個(gè)有爭(zhēng)議的愿景。有些人出于原則而反對(duì)；另一些人則因?yàn)轳R斯克先生（前特朗普副手和歐洲強(qiáng)硬右翼的擁躉）的支持而視其為無(wú)法抹去的污點(diǎn)。此外還存在科學(xué)風(fēng)險(xiǎn)：如果這是以犧牲現(xiàn)有火星生態(tài)系統(tǒng)為代價(jià)的呢？盡管沒(méi)有證據(jù)表明火星存在生命，但從理論上講，非常頑強(qiáng)的微生物可能會(huì)發(fā)現(xiàn)火星的某些部分適合居住。如果通過(guò)從地球引入競(jìng)爭(zhēng)者而冒著使它們滅絕的風(fēng)險(xiǎn)，那將是決定性的一步。在對(duì)其研究之前這樣做是昧良心的。

這就是為什么關(guān)于"行星保護(hù)"的國(guó)際協(xié)議將火星上看起來(lái)最宜居的區(qū)域嚴(yán)格劃為人類(lèi)及其機(jī)器人（雖然機(jī)器人本身無(wú)生命，但可能攜帶微生物"偷渡者"）的禁區(qū)。這一禁令或多或少使得探測(cè)其旨在保護(hù)的目標(biāo)變得不可能。因此，出現(xiàn)了要求放松管制的呼聲，以便能夠仔細(xì)調(diào)查火星最宜居的部分，同時(shí)嚴(yán)格限制輕率的污染行為。除此之外，如果有太空領(lǐng)域的違規(guī)者試圖藐視它，這種制度將更容易捍衛(wèi)。各國(guó)政府應(yīng)歡迎這種制度。

目標(biāo)應(yīng)該是一條新的黃金法則，將尋找地外生命與將生命傳播到地球之外聯(lián)系起來(lái)。人類(lèi)向宇宙擴(kuò)張的方式，應(yīng)該如同情況逆轉(zhuǎn)時(shí)我們希望外星生命向我們擴(kuò)張一樣：謹(jǐn)慎、尊重并懷著愉快的期待。