一九八九年九月的天津郊外，考古人員在重修霍元甲墓園時(shí)意外打開了棺蓋?？韫巧夏悄ㄉ钌吆郏换?yàn)報(bào)告明確為砷化物沉積。此刻，關(guān)于“霍師傅究竟是病死還是被下毒”的爭(zhēng)論，才算有了可以落筆的結(jié)局。

把時(shí)間撥回到一八六八年一月十八日，靜海縣霍家小院里傳來(lái)陣陣咳嗽。這個(gè)瘦弱的新生兒被取名“元甲”，父親霍恩第一臉無(wú)奈。鏢師世家最怕出個(gè)孱弱子，霍恩第干脆把長(zhǎng)子關(guān)進(jìn)私塾，心想：讀書求個(gè)出路，總比練功丟人強(qiáng)。

霍元甲漸漸長(zhǎng)大，身板卻依舊單薄，衣袖一卷，全是骨節(jié)。可每到黎明，他總比弟弟們?cè)绨腱南闩榔穑阍跅椓謱?duì)著露水打拳。節(jié)氣更替，動(dòng)作從生澀到純熟，父親終究沒(méi)能瞞過(guò)。試手三招，霍恩第吃了一驚：兒子暗中偷練，竟已小成。惱火歸惱火，他還是把秘宗拳的真正勁路交給了長(zhǎng)子，前提只有一句——不得隨意出手。

二十四歲那場(chǎng)家門擂，是霍元甲第一次亮相。他用一個(gè)掃堂腿破了來(lái)挑釁的外地教頭，也讓同族人閉了嘴。然而夜深人靜時(shí)，他卻對(duì)著燈火嘀咕：“護(hù)鏢、闖擂就算贏了，又能如何？”那年，中國(guó)海關(guān)里銅殼鋼炮的咆哮聲，比江湖人快意恩仇更刺耳。

二十八歲，他離鄉(xiāng)赴津，混在碼頭工里抬包卸貨。一個(gè)秋日午后，他順手推開兩塊青石碌碡，被藥棧老板農(nóng)勁蓀撞見。農(nóng)勁蓀眼睛一亮，拍著他肩膀說(shuō)：“兄弟，這力氣和骨氣都不常見?！睆拇硕顺赡妗?/p>

農(nóng)勁蓀身份復(fù)雜，表面經(jīng)商，暗里卻給同盟會(huì)籌餉。閑談間，他把“國(guó)家積弱”“科技落后”掛在嘴邊。霍元甲聽得悶，終于忍不住反問(wèn)：“難道咱們真成了病夫？”農(nóng)勁蓀笑得爽朗：“病夫是假象，自信才是真藥?！?/p>

一九〇一年春，俄國(guó)大力士斯其凡洛夫到天津戲園吆喝，比身高、比臂圍，還貼出海報(bào)譏諷“東亞病夫”?；粼渍?qǐng)纓上臺(tái)。沒(méi)想到對(duì)方前夜收拾行李溜走，臨走給戲班托話：“那人太兇，不比也罷?！边@一役，無(wú)拳無(wú)腳，卻讓碼頭茶棚一片叫好。

三年后，霍元甲在農(nóng)勁蓀資助下南下上海，籌辦武館。英國(guó)力士奧皮音見好戲，又在報(bào)紙上喊話：“若有人能在擂臺(tái)上撐過(guò)三分鐘，我獎(jiǎng)銀元千枚。”上海灘沸騰了?；粼琢滔乱痪洌骸安》蛞瞾?lái)試試?！崩夼_(tái)高筑，鼓聲震天。等到黃昏，奧皮音提著皮箱坐船去了日本。觀眾哄鬧，霍元甲只在臺(tái)上演示了迷蹤步，輕描淡寫收?qǐng)?。自此，“不?zhàn)屈敵”成了城市茶樓最熱的話題。

值得一提的是，精武會(huì)就源自那年六月一日的“中國(guó)精武體操會(huì)”。招生廣告只寫八個(gè)字：“強(qiáng)種自強(qiáng)，習(xí)武健體?！睂W(xué)費(fèi)象征性，每晚燃燈講拳。開館三月，滬上報(bào)名者近千?；粼资职咽纸獭斑B環(huán)趟泥”“寸勁爆發(fā)”，更強(qiáng)調(diào)跳繩、杠鈴這些西式訓(xùn)練，門人暗贊：“師父肚子里既裝古也裝新?！?/p>

真刀真槍的交手并非沒(méi)有。一九一〇年八月，日本柔道會(huì)十余名選手踢館，想探精武會(huì)底細(xì)?；粼紫茸屚降軇⒄衤曈瓚?zhàn)。對(duì)手連敗五場(chǎng)仍不服氣，領(lǐng)隊(duì)親自上陣，試圖用鎖臂暗招取勝?；粼卓创﹣?lái)意，順勢(shì)反擲，對(duì)方肩胛骨碎裂，當(dāng)場(chǎng)昏厥。這次沖突雖然激烈，但終究止于比武規(guī)則，沒(méi)有釀成更大事端。

九月初，霍元甲忽然痰中帶血。朋友勸他停課，他卻只當(dāng)小恙。數(shù)日后，日本醫(yī)學(xué)社送來(lái)幾帖“固本養(yǎng)元散”，說(shuō)是專治肺疾。農(nóng)勁蓀隱隱不安，卻拗不過(guò)好友的倔強(qiáng)。

九月十四日拂曉，霍元甲高燒不退，人已昏迷。精武會(huì)弟子請(qǐng)遍上海醫(yī)館，無(wú)力回天。訃告貼出，年僅四十二歲的宗師匆匆謝幕。事情蹊蹺在于，送藥的日本醫(yī)生一夜之間銷聲匿跡。弟子們?nèi)∈Ｋ幗会t(yī)院化驗(yàn)，檢出砷、鉛等成分。一九一九年出版的《精武本紀(jì)》寫道：“此慢性爛肺藥也。”

然而真相并非立刻塵埃落定。精武會(huì)重要成員陳公哲后來(lái)回憶，師父日夜練氣吞納，方法失當(dāng)，或許也加速了病變?！岸舅幷f(shuō)”與“練功傷肺說(shuō)”爭(zhēng)執(zhí)數(shù)十年，直到那具可憐的胯骨被檢出砷痕，才算把天平推向一端。

霍元甲去世后，精武會(huì)并未凋零。次子霍東閣年僅十五，卻接過(guò)招牌，北上南下宣講國(guó)術(shù)，又把“軍警訓(xùn)練班”“婦女國(guó)術(shù)隊(duì)”一項(xiàng)項(xiàng)辦得有聲有色。二十年代的上海弄堂，常有人感慨：“打拳的不止沒(méi)散，還越來(lái)越多?！?/p>

今天回望，那位身高不過(guò)一米七、幼年哮喘的窮書生，一輩子真正意義上的擂臺(tái)賽幾乎沒(méi)有，卻憑膽氣和人格弄折了兩個(gè)洋力士的威風(fēng)，把“中國(guó)功夫能救國(guó)人自尊”這句話深深釘進(jìn)時(shí)代的大幕。

霍元甲的傳奇自有后人添墨，可病弱求強(qiáng)、以武固魂的脊梁，卻早已在人們心里定型。棺木再啟，斑痕為證，與其說(shuō)真相揭開，不如說(shuō)那道傷痕只是補(bǔ)完了傳奇的最后一塊拼圖。