在京杭大運河畔的江蘇高郵，坐落著一座被譽為“中國郵驛活化石”的古代驛站——盂城驛。在這片青磚黛瓦、鼓樓巍峨的建筑群中，東南一隅靜靜佇立著一座不大的廟宇——馬神廟。這里供奉的“敕封天駟馬王爺”，不僅是古代驛卒的精神寄托，更串聯(lián)起一部關(guān)于運河交通、國家命脈與民間信仰的厚重史詩。

盂城驛的歷史，深深植根于高郵這座“因郵而生”的古城。秦王嬴政二十四年（公元前223年）在此“筑高臺、設(shè)郵亭”，高郵由此得名。而“盂城”之別稱，則取自宋代詞人秦觀（秦少游）“吾鄉(xiāng)如覆盂”的詩句?，F(xiàn)存驛站始建于明洪武八年（1375），是在元代秦淮驛的基礎(chǔ)上，由知州黃克明開設(shè)，后經(jīng)朱元璋賜名“盂城驛”。它歷經(jīng)明清兩代不斷擴建，成為大運河沿線規(guī)模最大的水馬驛站，鼎盛時期擁有廳房百余間、驛馬65匹、驛船18條、工作人員逾200人，堪稱明清時期溝通南北兩京的交通樞紐。

驛站的功能遠(yuǎn)非簡單的“郵局”。它綜合了郵傳（傳遞官府文書與軍情）、接待（相當(dāng)于官方招待所）、漕運（轉(zhuǎn)運糧鹽）以及押解犯人等多種職能，是維系帝國統(tǒng)治的“國之血脈”。盂城驛臨河而建，充分發(fā)揮了水陸兼濟的優(yōu)勢，無數(shù)官員、使節(jié)、商旅在此駐足，文天祥、王安石、馬可·波羅、蒲松齡等歷史名人都曾與此地結(jié)緣，留下了豐富的文化印記。辛亥革命后，驛站被裁撤，盂城驛也逐漸淹沒于歷史塵埃，直至1985年文物普查才被重新發(fā)現(xiàn)，經(jīng)1993年起的大規(guī)模修繕，終得重光，并被列為全國重點文物保護(hù)單位，成為世界文化遺產(chǎn)“中國大運河”的重要組成部分。在這樣一座功能至關(guān)重要、人員車馬往來頻繁的驛站中，馬神廟的存在顯得自然而必然。古代最快的交通工具是馬，驛遞文書、運輸物資、官員往來，無不依賴于馬的健碩與耐力。驛馬常年在外奔馳，面對江湖風(fēng)險、道路艱險乃至社會動亂，從業(yè)人員內(nèi)心充滿了不確定性。于是，他們希望借助于神的力量來保護(hù)自己，建廟供奉馬神，祈求人馬平安、差事順利。

盂城驛的馬神廟，供奉的是“敕封天駟馬王爺”，其形象最為顯著的特征是長有三只眼睛——額上多出的那只“天目”，象征其能明察秋毫，洞悉人間善惡。這位馬王爺在民間信仰中地位崇高，因其懲惡揚善的品格深受愛戴，在北方甚至被尊為“五圣廟”中五神之首。廟內(nèi)泥塑神像莊嚴(yán)肅穆，雖各資料未詳述其手中所持具體法器，但結(jié)合民間信仰中武神常見的形象，很可能持有象征權(quán)威與力量的鞭、锏或令旗等物，以彰顯其護(hù)佑驛路、驅(qū)邪避災(zāi)的神威。

廟前的陳設(shè)同樣述說著歷史：一尊與原馬等大的棗紅馬石雕屹立一旁；飽經(jīng)風(fēng)霜的明代石馬槽，見證了無數(shù)驛馬的飲食；尤為珍貴的是四塊上馬石，據(jù)專家考證乃秦漢之物，被視為驛站的“鎮(zhèn)館之寶”，石面上深深的凹痕，是千萬次踩踏留下的歷史履痕。

盂城驛的馬神信仰，若將其置于京杭大運河的宏闊背景下審視，便有了更深層的含義。驛站臨河而建，本身就是一個水陸聯(lián)運的節(jié)點。馬匹保障了陸路驛道的暢通，而運河則承載了更大量的漕運與客運任務(wù)。因此，在高郵對出行平安的祈求并未止步于馬神廟。

與馬神信仰相呼應(yīng)的是流傳于高郵湖及運河高郵段的“耿廟神燈”傳說。宋代隱士耿裕德（耿七公）在高郵湖畔，每于風(fēng)雨之夜懸燈為過往船只引航。他去世后，人們建廟紀(jì)念，其信仰演變?yōu)楸Ｓ铀\平安的“湖神”。這馬神與湖神（水神）的信仰并存，恰恰揭示了盂城驛乃至整個大運河文化的核心：對“路”的敬畏與對“流通”的保障。

大運河不僅是地理上的交通動脈，更是經(jīng)濟、文化與信息的超級走廊。盂城驛作為這條走廊上的關(guān)鍵驛站，其馬神廟所承載的，遠(yuǎn)非簡單的動物崇拜。它象征著古代中國對信息傳遞效率、物資流通安全與人員往來順暢的極致追求，是“置郵傳命”這一國家治理理念在民間信仰層面的生動投射。那額生天目的馬王爺，仿佛一位永遠(yuǎn)警醒的守望者，它的目光既注視著驛道上飛揚的塵土，也關(guān)切著運河中起伏的波濤。

王宏偉 吳依純

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