老山位于云南省文山壯族苗族自治州麻栗坡縣境內，這地方戰(zhàn)略地位關鍵，向北能看清中國內地25公里深，向南直視越南老寨和清水一帶，到河江省會27公里，向東堵住麻栗坡縣去越南河江省的通道和關口，向西卡住通云南的要道。中越邊境沖突時，誰控制老山誰就占優(yōu)勢。1984年，中國軍隊決定收復老山，118團當主力，一營負責敵后穿插，包抄1072高地，截敵退路。這仗打得激烈，部隊付出大代價。

118團在1979年對越自衛(wèi)反擊戰(zhàn)中就立過功，老街戰(zhàn)役表現好。向坤山當時是團領導，參加過那次作戰(zhàn)，有經驗。1984年4月，老山收復戰(zhàn)前，他任副團長，帶一營執(zhí)行穿插。原計劃從80號和81號高地走林邊，但昆明軍區(qū)軍長劉子波在前線改方案，讓一營直奔老山主峰。這改動把路線抬高400米，得穿7.5公里原始叢林，4小時內完成，還得瞞著敵人。

一營官兵對新路線有顧慮，覺得風險大，易被敵火打，還可能迷路。但軍令下來，只能干。向坤山評估后，認為按原時出發(fā)難完成，就決定提前2小時行動。這步棋是為了多點時間避敵察覺，營里其他頭頭也同意，盡管知道可能挨處分。1984年4月28日零時，一營500多人單列隊形進叢林。叢林黑乎乎，荊棘多，崖壁陡，敵方有陷阱雷區(qū)，幾人掉崖，按規(guī)定不能救，以免暴露。

士兵鋼盔后涂熒光粉防掉隊，但叢林腐木發(fā)光類似，視線亂。指南針受地磁干擾不管用，多人迷路。向坤山認出一棵大樹校方向，繼續(xù)走。4小時多后，先頭到位，后續(xù)脫節(jié)，總攻前才齊。5時開打，中方炮火5分鐘，敵方反擊猛。一營在敵兩個營接合部，營部二連擔架隊全中炮，觀察員死，二連傷50多，連長副連長亡，指導員重傷。

炮彈炸得士兵直接死，有的腿斷，尸體碎，只剩衣片掛樹。部隊拼刺刀近戰(zhàn)。軍工連途中中炮，副教導員韋宇輝亡。不少1979年老兵沒見敵就倒。一營隊形散，士兵聽槍聲各自打。一連拿下76號高地沖1072。傷亡大，向坤山報團求預備隊。團令集結援1072。向坤山想帶機槍連去，營長劉年光攔，說他留指揮，劉帶十幾人上。

劉年光途中，機槍連連長指導員中彈死，多兵重傷。夜里，副營長頓景田呼叫炮援，在第一塹壕，說不管安全，朝這開炮。向坤山讓傷員退后，下令轟1072。雙方炮火輪番，高地炸響。29日中午，預備隊配一連再占1072。下午，向坤山回團指揮所，師政委帶保衛(wèi)科長警衛(wèi)員6人等著。警衛(wèi)上前繳槍，對準他。

向坤山問啥意思，手下兵端槍對峙，質問他們。師方說有人報他貪生怕死、違令，提前出發(fā)致傷亡重。向坤山讓兵收槍，交配槍，安撫大家，被帶走。昆明軍區(qū)調查組到，有保衛(wèi)處羅處長雷干事3人。軍區(qū)政委謝振華前開會，說118團副團長貪生怕死，前線抓。向坤山銬到師部查。

調查后，確認他不是故意違令，而是客觀難完成任務，變通措施。若死守原令，傷亡更大。不算違抗命令罪，但沒向上報就決定，處分撤職，黨內嚴重警告。1986年，向坤山復職，后轉地方工作。他沒再去老山，到2014年老兵辦老山作戰(zhàn)30周年活動，才回現場，頭發(fā)白了，憶犧牲兵。

老山戰(zhàn)役，中國軍隊5小時56分拿主峰，但一營損失慘。這事顯示戰(zhàn)場上，命令和實際有時沖突。向坤山提前出發(fā)是為部隊好，但軍紀嚴，沒報就干，挨處分。調查澄清他沒怕死，靈活處置救了更多人。處分后復職，轉業(yè)，說明軍隊處理公道。

向坤山經歷是老山戰(zhàn)一角。那仗中越邊境拉鋸，雙方傷亡大。中國軍隊維護領土，士兵拼勁足。向坤山帶隊沖，親歷炮火，鋼盔中彈片，但處分讓他一生難忘。2014年回老山，祭戰(zhàn)友，提醒大家戰(zhàn)爭代價高。