1900年8月14日凌晨，八國(guó)聯(lián)軍向北京發(fā)動(dòng)總攻，經(jīng)過(guò)2天激戰(zhàn)，聯(lián)軍占領(lǐng)了包括皇宮在內(nèi)的整個(gè)北京城。原因是老佛爺慈禧向十一國(guó)宣戰(zhàn)了！

老佛爺之所以要打這場(chǎng)仗，一是這些年讓洋人欺負(fù)得不爽，最主要的是，慈禧想廢光緒立大阿哥溥雋，洋人竟然敢反對(duì)，洋人竟然敢支持光緒！而光緒是老佛爺已經(jīng)軟禁并廢黜了的。洋人呢？除了支持光緒，反對(duì)老佛爺新立大阿哥以外；還有一個(gè)重要原因就是正在蔓延的義和團(tuán)。義和團(tuán)團(tuán)民燒教堂、拆電線、毀鐵路，攻進(jìn)天津租界。各國(guó)公使要求清廷取締義和團(tuán)，但未獲回應(yīng)，所以列強(qiáng)也是非常不爽。但老佛爺怒了。

戊戌變法后，慈禧太后將光緒皇帝軟禁于瀛臺(tái)，帝后矛盾公開(kāi)化，慈禧太后想要廢帝。并且想立端王載漪之子為新帝。但帝黨實(shí)力猶存，尤其是維新派康梁仍舊在海外鼓吹衣帶詔，吸引捐款，制造輿論。廢帝關(guān)乎大清國(guó)統(tǒng)，確實(shí)不是那么簡(jiǎn)單的事情。而在大清國(guó)土內(nèi)部，洋人勢(shì)力都是擁護(hù)光緒帝的。因?yàn)檠笕瞬⒏悴欢袊?guó)人內(nèi)部的事情，他們只知道光緒帝的主張是進(jìn)步的，想要立憲的，是向往民主的，于是就擁護(hù)光緒帝。

6月17日，聯(lián)軍攻陷大沽口炮臺(tái)。慈禧獲得假消息，以為洋人的目的要她歸政于光緒。事已至此，慈禧決定魚(yú)死網(wǎng)破，正好義和團(tuán)民心可用，用他們來(lái)打洋人。于是21日，慈禧向11國(guó)宣戰(zhàn)，叫《對(duì)萬(wàn)國(guó)宣戰(zhàn)詔書(shū)》。等于說(shuō)這不是一份近代外交體例下的宣戰(zhàn)書(shū)，而是老太太以清朝皇帝的名義下了一道圣旨。慈禧的這份詔書(shū)，對(duì)東交民巷的各國(guó)使館一家送了一份，一共送了十一份。送完之后尷尬的一幕出現(xiàn)了，多寫(xiě)了一份，還一份閑著。老太太巨能想主意，多余的一份給了大清海關(guān)總稅務(wù)司赫德。赫德也是一臉的懵圈，作為清朝官員，收到一份來(lái)自清朝的宣戰(zhàn)詔書(shū)，這簡(jiǎn)直匪夷所思。

最終聯(lián)軍十天攻占北京。十幾萬(wàn)禁衛(wèi)軍啥用沒(méi)有，三十萬(wàn)義和團(tuán)作鳥(niǎo)獸散，并不能拱衛(wèi)帝國(guó)。

攻入北京前，清軍士兵當(dāng)街打死了德國(guó)駐華公使克林德，德國(guó)皇帝威廉二世暴怒不已，他對(duì)即將派往中國(guó)的軍官叫囂道：“絕不寬貸，不留俘虜，見(jiàn)一個(gè)殺一個(gè)，讓中國(guó)人在一千年以后，提到德國(guó)都要膽寒�！彼詫俚聡�(guó)、俄國(guó)的軍紀(jì)最差，燒殺搶掠，無(wú)惡不作。

庚子國(guó)難期間，中方軍民傷亡慘重。清軍和義和團(tuán)在天津、北京等戰(zhàn)役中陣亡約2萬(wàn)人，傷者更多。平民傷亡尤為觸目驚心，僅京津兩地就有約5萬(wàn)人遇難。聯(lián)軍在占領(lǐng)區(qū)大肆屠殺，如天津城破后持續(xù)三天屠殺，死者約萬(wàn)人；北京莊王府被燒死、殺死義和團(tuán)和平民1700余人。直隸鄉(xiāng)村多次遭血洗，東北地區(qū)受俄軍侵略，海蘭泡和江東六十四屯慘案中約7000名平民被殺害�？傮w估計(jì)，中國(guó)軍民總傷亡在12萬(wàn)至23萬(wàn)人之間。

聯(lián)軍方面?zhèn)鲞h(yuǎn)低于中方。聯(lián)軍總兵力約5萬(wàn)人，陣亡約2500人，但因疾病（如霍亂、痢疾）造成的非戰(zhàn)斗減員約3500人，總傷亡約7300人。其中日軍死亡1386人，俄軍死亡1000余人，其他各國(guó)傷亡不等。外國(guó)僑民傷亡約300-400人，包括傳教士和商人。

聯(lián)軍占領(lǐng)北京后，對(duì)北京實(shí)行分區(qū)管理，并設(shè)立“北京管理委員會(huì)”。德軍元帥瓦德西任聯(lián)軍總司令，總司令部設(shè)于紫禁城儀鑾殿。聯(lián)軍特許士兵公開(kāi)搶劫三天，但實(shí)際上搶掠持續(xù)多日。皇宮、頤和園等處的珍貴文物被洗劫一空，如《永樂(lè)大典》、《四庫(kù)全書(shū)》等珍貴圖書(shū)遭損毀，古觀象臺(tái)的天文儀器被德法兩國(guó)瓜分。德軍拆走了天體儀、紀(jì)限儀、璣衡撫辰儀、地平經(jīng)儀、仿宋元渾儀，法軍拆走了地平經(jīng)緯儀、象限儀、黃道經(jīng)緯儀、赤道經(jīng)緯儀、仿元簡(jiǎn)儀。戶(hù)部庫(kù)存白銀被日軍搶走近300萬(wàn)兩，各級(jí)官衙和民居也遭廣泛破壞。

許多婦女遭受侮辱。聯(lián)軍將被捕婦女驅(qū)至裱褙胡同作為“官妓”，任士兵隨意奸宿。大學(xué)士倭仁之妻年已九十，被侮辱后而死。國(guó)子監(jiān)官員王懿榮全家投井自盡，戶(hù)部尚書(shū)崇綺妻女共七人被拘至天壇遭數(shù)十人輪奸，歸來(lái)后自盡。

1901年初，列強(qiáng)提出《議和大綱》，要求處死十二名“禍?zhǔn)住蓖豕蟪肌Ｃ麊伟ㄝd漪、載勛、剛毅、趙舒翹等。他們的結(jié)局各不相同：莊親王載勛被賜自盡；山西巡撫毓賢在蘭州被處斬；刑部左侍郎徐承煜在菜市口被斬；體仁閣大學(xué)士徐桐自縊而死；軍機(jī)大臣剛毅在流亡途中病逝；董福祥因慈禧庇護(hù)僅被革職。慈禧太后為了穩(wěn)住自己的權(quán)位，極力討好列強(qiáng)，按照列強(qiáng)的要求處死了大概170多位主戰(zhàn)派，幾乎將朝堂中的主戰(zhàn)派一掃而空。主和派全面掌權(quán)。

1901年9月7日，清政府代表奕劻、李鴻章與十一國(guó)簽訂《辛丑條約》。條約規(guī)定中國(guó)賠款4.5億兩白銀，分39年還清；北京至山海關(guān)鐵路沿線由外國(guó)駐軍；禁止中國(guó)人成立反帝組織。該條約使中國(guó)徹底淪為半殖民地半封建社會(huì)，清廷威信掃地。