“娘，我餓......”

隨著聲聲悲慘的低吟，一個渾身長滿凍瘡的八歲乞兒蜷縮在濠州城墻根下，臘月的寒風(fēng)裹著雪粒子抽打他單薄的麻衣。三天前病死的母親被草席裹著埋在了亂葬崗，他記得最后觸到的那只手，冰涼得像塊石頭。

突然，一雙鑲著鐵片的戰(zhàn)靴停在眼前。

虬髯將軍的聲音震得雪粒簌簌落下：“夫人快看，這娃娃眼里有火！”

粗糲的手指捏起他的下巴，火把照亮一張滿是凍瘡的小臉。身著素色大氅的婦人蹲下身，用繡著纏枝蓮的絹帕擦拭他嘴角血漬：“重八，帶回去罷。你看他攥著半塊觀音土，寧可餓死也不肯吃?！?/p>

馬皇后親手熬的米粥在寒夜里騰起白霧，朱元璋解下披風(fēng)裹住瑟瑟發(fā)抖的孩子：“從今往后，你叫朱英，是咱朱家的長子。”少年突然死死抓住養(yǎng)父的鎧甲，指甲在鐵片上刮出刺耳聲響——這個動作，二十年后將在云南戰(zhàn)場上救朱元璋一命。

大明帝國建立后，一天，朱元璋多喝了幾杯，突然問朱英：“你姓什么？”朱英回答：“我是陛下養(yǎng)大的，自然是姓朱！”朱元璋臉色猛地一沉。然而朱元璋的臉色卻在這時沉了下來，這一變化讓朱英感到不解。朱元璋的這一提問其實(shí)是他對朱英身份的一種試探。朱標(biāo)已經(jīng)長大，在朱元璋看來義子作為老大開始對皇權(quán)產(chǎn)生了威脅，必須要讓位了！經(jīng)過深思熟慮之后，他以“木”字作為朱英的姓氏，馬皇后認(rèn)為，朱英的名字應(yīng)該帶有“水”的含義，這樣才能真正克制南方的火，保證他的安全。因此，養(yǎng)子朱英正式變?yōu)椤般逵ⅰ保?/p>

“報！元軍象陣距白石江僅三十里！”，一個踉踉蹌蹌的明軍士兵，帶著臂上的斷箭，一頭扎進(jìn)大帥帳，跪倒在地急呼。

主帥傅友德攥碎手中軍報，帳中諸將望著地圖上蜿蜒如蛇的江流沉默。洪武十四年九月，明軍分兵兩路南征云南。征南將軍傅友德所率東路軍于十二月中旬進(jìn)抵曲靖，與故元梁王部展開激戰(zhàn)。時梁王部將達(dá)里麻率精兵10余萬人駐守曲靖。明軍已經(jīng)被擋在這里十多天了，寸步難進(jìn)。三十七歲的沐英忽然抓起酒壇砸向江防圖，琥珀色的酒液在牛皮上洇出詭異紋路：“達(dá)里麻布陣如鐵鎖橫江，我軍強(qiáng)渡必成肉糜。”

當(dāng)夜丑時，三千赤裸上身的死士口銜短刀，跟隨主將潛入刺骨江水。沐英左臂舊傷被冰水激得滲血，卻想起十八歲守鎮(zhèn)江時，養(yǎng)父教他讀《史記》的夜晚：“英兒，項(xiàng)羽破釜沉舟是為何？”“斷絕退路，背水死戰(zhàn)！”

濃霧中傳來銅鑼炸響，北岸元軍只見對岸火光沖天、殺聲如雷。達(dá)里麻急令精銳馳援上游，卻不知下游五里處，沐英正踩著浮尸躍上江岸。當(dāng)象陣踐踏明軍前鋒的剎那，西南密林突然豎起「黔寧王」大纛，三千渾身結(jié)冰的鬼魅從象群腹地殺出！

“斬象鼻者賞千金！”沐英的吼聲驚飛林間宿鳥。多年后傣族獵人口耳相傳：那日林中白虎化身的將軍，箭矢射穿象眼時，天空竟落下赤紅血雨。元軍大敗，活捉達(dá)里麻，俘獲萬余人，明軍遂占領(lǐng)曲靖！

“此非征服，乃播種也?！?，進(jìn)入帝國版圖的云南該如何治理？

沐英撫摸著昆明城墻上的血痂，身后是被縛的段氏土司之女。他解下佩劍“卻非”擲于階前：“段小姐，此劍曾斬元將十八人，今日贈予大理故主?！鄙倥瑴I拾起兵刃時，看見劍鞘鐫刻小字——“以兵止戈”！沐英十年治滇，這位鐵血將軍做盡風(fēng)雅之事，首先開創(chuàng)軍屯制：士卒七分屯田、三分戍守，開墾農(nóng)田百萬畝，今宜良沐公渠仍灌溉千頃良田。然后又與土司聯(lián)姻，納大理段氏女為妾，賜傣族頭人「沐」姓，各族盟書共藏五華山密室。同時鑒于云南脫離中原千年，開始大肆文教興滇，建云南府學(xué)宮時，他親題「化瘴為霞」匾額，更遣子沐春赴京求購典籍三萬卷。某日巡視邊寨，見彝民以樹皮為紙，他含淚撕下官袍襯布：“此絹贈爾抄書！”十年間，云南稅賦增長二十倍，朱元璋閱奏章嘆道：“有此子在，朕不憂西南矣！”

洪武二十五年（1392年），南京傳來噩耗——太子朱標(biāo)暴卒。沐英在五華山頂焚香遙祭，突然嘔血染紅白須：“儲君薨而國本搖，英不能衛(wèi)護(hù)，死何面目見父皇！”他強(qiáng)撐病體巡視屯田，途中墜馬昏迷。臨終前召諸子至榻前，手指北方嘶聲：“吾墓當(dāng)朝金陵，魂魄永衛(wèi)大明......”話未竟而逝，年僅四十八歲。昆明百姓聞訊罷市，十萬軍民白衣送靈，傣族長老割腕滴酒：“沐公血融瀾滄江，當(dāng)護(hù)我滇土千年！”朱元璋停朝七日，親撰祭文：“英兒忠孝兩全，雖親子不過如是！”卻暗中將沐英長孫留京為質(zhì)——帝王心術(shù)與父子情誼，在此刻撕裂成永恒悖論。

沐氏子孫恪守祖訓(xùn)，世代鎮(zhèn)滇竟達(dá)十二世：第八代沐昆：茶馬古道遇襲，中箭后大笑「快哉！終不負(fù)『英』字！」蘸血題詩「金戈鐵馬入夢來」，與沐英臨終囈語重合。萬歷年間沐昌祚：年逾六旬披掛祖?zhèn)鼢梓腈z，城頭擂鼓三日不倒，傣彝勇士嚼白米沖鋒，「蠻兵見沐字旗，皆呼虎神再世」天啟年沐啟元：跋扈驕橫，其母宋氏竟毒殺親子：「寧絕沐氏香火，不辱黔寧忠名！」

最壯烈者當(dāng)屬末代國公沐天波。永歷十五年（1661年），清軍破昆明，他護(hù)永歷帝遁入緬甸。在阿瓦城外，緬王強(qiáng)令其跣足匍匐，他昂首怒斥：「大明國公豈跪蠻夷！」「咒水之難」當(dāng)夜，沐天波奪刀連斬七名緬兵，最終身中三十箭而亡，衣襟內(nèi)藏著的「黔寧王遺記」金牌浸透鮮血，上鐫沐英手書：「凡我子孫，務(wù)要盡忠報國」。

當(dāng)年，朱元璋夫婦還沒有長子朱標(biāo)，那二十三個吃喝嫖賭的王爺連影子還沒有。窮夫妻倆是真把沐英當(dāng)自己的孩子養(yǎng)大的?！皯z其孤且幼，特?fù)嵊鐑?，夜臥同榻?！便逵⑷藲q的時候，馬皇后去世，史書記載：高皇后崩，英哭至嘔血。朱標(biāo)出生時，沐英也就十歲，是真把朱標(biāo)當(dāng)親弟弟看待，平時都是抱著哄著背著，跟著朱元璋到處轉(zhuǎn)戰(zhàn)四方。朱標(biāo)死時，沐英四十八歲，簡直不敢相信，再度嘔血，同年直接跟弟弟一起去了西方極樂世界。

朱元璋、馬皇后、沐英、朱標(biāo)他們是一路相依為命走過來的，經(jīng)受過各種利益、權(quán)力、生死的考驗(yàn)，這種感情得有多珍貴、多真摯！他們失去的，是愛自己的，自己也愛的家人！