前秦是十六國(guó)時(shí)期氐族建立的政權(quán)，也是十六國(guó)中最強(qiáng)大的國(guó)家，其一度統(tǒng)一北方，但在“淝水之戰(zhàn)”后又迅速崩潰。從東晉永和七年（351年）符健自稱(chēng)天王始，至太初九年（394年）苻崇兵敗身亡止，前秦共傳五世六帝，享國(guó)四十四年。

前秦雖由苻健立國(guó)，但實(shí)際奠基人卻是其父苻洪。苻洪本姓蒲，家族世代為西戎酋長(zhǎng)，其父蒲懷歸乃略陽(yáng)氐族部帥。由于父親早逝，苻洪十二歲時(shí)承襲父位，憑借勇武有謀而服眾，并趁著“永嘉之亂”發(fā)散財(cái)物招攬英才。

此后，苻洪迫于形勢(shì)，先歸附前趙，前趙被后趙攻滅后，又歸降于后趙，被石勒任命為冠軍將軍，負(fù)責(zé)管理后趙西部所有事務(wù)。石勒駕崩后，后趙內(nèi)亂不斷，境內(nèi)戰(zhàn)亂四起，苻洪憑借多年聲望，于東晉永和五年（349年）被流民推舉為首領(lǐng)。苻洪先向東晉稱(chēng)臣，接受東晉冊(cè)封，后于枋頭自稱(chēng)大都督、大將軍、大單于、三秦王。

苻洪本有割據(jù)之心，但卻不幸于永和六年（350年）三月被石虎舊將麻秋所毒殺，終年六十六歲。其子苻健稱(chēng)帝后，追謚苻洪為惠武皇帝，廟號(hào)太祖。

1.秦明帝苻健：苻洪第三子，前秦開(kāi)國(guó)皇帝。苻健文武兼?zhèn)?，自幼深受后趙皇帝石虎寵愛(ài)，初以父蔭入仕，歷任翼軍校尉、鎮(zhèn)軍將軍等職，先后參與討伐段部鮮卑、南征東晉的戰(zhàn)爭(zhēng)，屢立戰(zhàn)功。

苻洪被麻秋毒殺后，苻健立即捕殺麻秋，承襲父親部眾。苻健先向東晉稱(chēng)臣，然后率兵西入關(guān)中，擊敗杜洪、張琚、石寧等關(guān)中軍閥。永和七年（351年）正月，苻健自稱(chēng)大秦天王、大單于，定都長(zhǎng)安，改元皇始，建立前秦政權(quán)，并于次年正月正式稱(chēng)帝。

苻健在位期間，對(duì)內(nèi)勤于政務(wù)，廢黜后趙暴政，使得關(guān)中地區(qū)逐漸恢復(fù)生機(jī)，并推動(dòng)關(guān)西胡人漢化；對(duì)外平定關(guān)中軍閥，攻占汲郡、上洛郡、平陽(yáng)郡、黎陽(yáng)郡等地，多次挫敗外敵入侵，又降服并州軍閥張平、隴西軍閥王擢、西虜乞沒(méi)軍邪、前燕范陽(yáng)公劉寧、仇池國(guó)主楊初，使得國(guó)勢(shì)日穩(wěn)，形成前秦、前燕、東晉三足鼎立之勢(shì)。

皇始五年（355年）六月，在位五年的苻健駕崩，年僅三十九歲，謚號(hào)明皇帝，廟號(hào)世宗。

2.越厲王苻生：明帝苻健嫡次子，太子襲位。苻生是苻健與明德皇后之子，因自幼獨(dú)眼而屢受欺凌，就連苻健也對(duì)其很是不喜，但苻生長(zhǎng)大后卻很是驍勇善戰(zhàn)，曾在抵抗東晉的戰(zhàn)爭(zhēng)中單騎沖入敵陣，斬將、奪旗十余次，誅殺東晉名將應(yīng)誕、劉泓。

苻健本以嫡長(zhǎng)子苻萇為太子，但苻萇卻在皇始四年（354年）抵抗桓溫的戰(zhàn)爭(zhēng)中，不幸中流矢而死。明德皇后推薦以嫡幼子晉王符柳為太子，但苻健卻因讖文中有“三羊五眼”的話(huà)，獨(dú)眼苻生恰好應(yīng)讖，于是冊(cè)立苻生為太子。

苻健病重之際，平昌王苻菁意圖謀殺太子苻生自立，苻健強(qiáng)撐病體挫敗其陰謀，斬殺苻菁，不久后符健駕崩，太子苻生即位，改元壽光。

苻生生性殘暴，苻健留給他的輔政大臣全被其誅殺，以致中外離心。苻生雖然一度挫敗前燕入侵、降服羌族、征服前涼，但最終還是為自己的殘暴付出了代價(jià)。壽光三年（357年），苻生的堂弟苻堅(jiān)攻入宮中，將醉酒的苻生擒獲囚禁，廢為越王，不久被處死獄中，年僅二十三歲，謚號(hào)厲。

3.秦昭宣帝苻堅(jiān)：越厲王苻生堂弟，弒君奪位。苻堅(jiān)是苻洪幼子、苻健之弟、前秦開(kāi)國(guó)功臣、東海王苻雄之子，父親去世后，苻堅(jiān)襲爵東海王。

苻生生性殘暴，視殺人如兒戲，動(dòng)輒屠戮大臣，以致人人自危。壽光三年（357年），苻堅(jiān)與堂兄苻黃眉等率兵抵御羌族首領(lǐng)姚襄，擒殺姚襄，迫使其弟姚萇歸降。然而，付黃眉立功取勝卻不得賞，回朝后反而受到苻生羞辱，以致被逼謀反，最終事泄被殺。眾人勸說(shuō)苻堅(jiān)早做準(zhǔn)備，以順應(yīng)天意民心，苻堅(jiān)遂開(kāi)始暗中謀劃。

壽光三年（357年）六月，苻生醉酒后吐露出意圖除掉苻法、苻堅(jiān)兄弟之意，苻堅(jiān)兄弟聞?dòng)嵑舐时l(fā)動(dòng)政變，將苻生廢為越王。苻法以自己乃庶出不敢接受尊號(hào)為由，與眾人擁立苻堅(jiān)，苻堅(jiān)于是自降帝號(hào)稱(chēng)大秦天王，改元永興。

苻堅(jiān)即位之后，重用王猛、權(quán)翼、鄧羌等人，革除暴政、抑制豪強(qiáng)，鼓勵(lì)農(nóng)耕、興修水利，提倡儒學(xué)、興辦教育，使得國(guó)力日強(qiáng)。建元六年（370年）以后，苻堅(jiān)陸續(xù)出兵消滅前燕、前仇池國(guó)、前涼、代國(guó)等割據(jù)政權(quán)，攻取東晉梁、益二州，派呂光征討西域，結(jié)束北方長(zhǎng)期分裂局面。

統(tǒng)一北方后，苻堅(jiān)又意圖消滅東晉，實(shí)現(xiàn)天下一統(tǒng)。建元十九年（383年），苻堅(jiān)征調(diào)大批軍隊(duì)南征，卻在“淝水之戰(zhàn)”中慘敗，以致國(guó)勢(shì)迅速轉(zhuǎn)衰，胡族首領(lǐng)慕容垂、姚萇、乞伏國(guó)仁等紛紛自立，前秦統(tǒng)治崩潰。

由于苻堅(jiān)此前遷徙數(shù)十萬(wàn)鮮卑部眾進(jìn)入關(guān)中，又從關(guān)中遷徙十五萬(wàn)戶(hù)氐人出鎮(zhèn)外地，以致關(guān)中兵力不足，導(dǎo)致長(zhǎng)安被西燕圍困，各地勤王軍隊(duì)又被后秦姚萇所阻，而苻堅(jiān)又聽(tīng)信”帝出五將久長(zhǎng)得”的讖語(yǔ)，于建元二十一年（385年）出奔五將山，結(jié)果最終被后秦姚萇俘殺，終年四十八歲，謚號(hào)宣昭皇帝，廟號(hào)世祖。

4.秦哀平帝苻丕：宣昭帝苻堅(jiān)庶長(zhǎng)子，父死即位。苻丕自幼聰慧好學(xué)，文武兼通，頗得苻堅(jiān)贊許。苻丕初封長(zhǎng)樂(lè)公，歷任雍州刺史、冀州牧等職，后奉命鎮(zhèn)守鄴城?！颁撬畱?zhàn)”后慕容垂建立后燕，苻丕率兵與其相持?jǐn)?shù)年，曾一度挫敗慕容垂大舉進(jìn)攻，后迫于壓力與東晉結(jié)盟，共同對(duì)抗后燕。

苻堅(jiān)原本以嫡子苻宏為太子，西燕進(jìn)攻長(zhǎng)安時(shí)，苻宏曾一度領(lǐng)兵大敗西燕，苻堅(jiān)出奔五將山被殺后，苻宏迫于形勢(shì)率領(lǐng)皇室、外戚數(shù)千人南投東晉，被安置于江州。

建元二十一年（385年），苻丕因在鄴城遭遇后燕長(zhǎng)期圍攻，被迫率眾撤回并州，在抵達(dá)晉陽(yáng)后才得知父親苻堅(jiān)死訊，遂于晉陽(yáng)舉哀，并在眾人的勸進(jìn)下，于晉陽(yáng)即皇帝位，年號(hào)太安。次年正月，長(zhǎng)安失守，苻丕發(fā)布檄文討伐后秦姚萇、后燕慕容垂、西燕慕容沖，關(guān)西、河?xùn)|等地盡皆響應(yīng)。

太安二年（386年），西燕大軍東返，遣使向苻丕借道，但被苻丕所拒，雙方爆發(fā)大戰(zhàn)，前秦在襄陵遭遇慘敗。

當(dāng)初，長(zhǎng)安失守后，苻纂率兵三千投奔苻丕，苻丕雖任命其為太尉，但對(duì)其頗為猜忌，待到苻丕襄陵兵敗，擔(dān)心會(huì)被苻纂所害的他，于同年十月率領(lǐng)數(shù)千人南奔東垣，結(jié)果遭到東晉馮該截殺，苻丕戰(zhàn)死，太子苻寧等被俘。堂侄苻登即位后，追謚苻丕為哀平皇帝。

5.秦高帝苻登：哀平帝苻丕堂侄，部眾擁立。苻登出身前秦宗室，乃潁川王苻敞之子，是宣昭帝苻堅(jiān)族孫，哀平帝苻丕堂侄。苻登驍勇善戰(zhàn)，初封南康公，歷任秦州長(zhǎng)史、殿中上將軍、羽林監(jiān)、長(zhǎng)安令、揚(yáng)武將軍、狄道長(zhǎng)等職。關(guān)中動(dòng)亂時(shí)，苻登先投岳父河州刺史毛興，衛(wèi)平殺死毛興后，苻登被枹罕的眾氐族部落擁立為主。

太安二年（386年），苻登組建死休軍，同時(shí)派使者拜見(jiàn)苻丕以示效忠，之后苻登率兵自河州起兵勤王，成功收復(fù)南安郡，又大敗后秦軍隊(duì)，因功累遷征西大將軍、都督隴右諸軍事等職，進(jìn)封南安郡王。同年十月，苻丕被東晉截殺戰(zhàn)死，苻登聞?dòng)嵑笙铝钊娍c素，后在部眾擁護(hù)下即皇帝位，改元太初。

即位后，苻登率軍與后秦展開(kāi)數(shù)年激戰(zhàn)，先后收復(fù)冀城、隴城、平?jīng)?、新平、弘農(nóng)、略陽(yáng)、汧城、雍城等地。太初九年（394年），后秦姚萇去世，苻登趁機(jī)再次攻打后秦，先后攻克姚奴、帛蒲，后因輕敵冒進(jìn)在“廢橋之戰(zhàn)”遭遇慘敗，單人匹馬逃回雍城。

苻登出征前，命令弟弟司徒苻廣鎮(zhèn)守雍城、太子苻崇鎮(zhèn)守胡空堡，然而兩人在聽(tīng)說(shuō)前線(xiàn)兵敗后，竟然望風(fēng)而逃，以致部眾潰散，苻登無(wú)奈只好逃往平?jīng)稣偌⒈?。同年六月，后秦姚興再次攻打苻登，雙方于馬毛山展開(kāi)激戰(zhàn)，苻登戰(zhàn)敗被殺。

6.秦末帝苻崇：高帝苻登之子，父死即位。苻崇是苻登與毛皇后之子，初封東平王，于太初三年（388年）八月被立為太子。苻登出征后秦時(shí)，命令苻崇守衛(wèi)胡空堡，但他卻在聽(tīng)說(shuō)父親戰(zhàn)敗后便即出逃，以致部眾潰散。

苻登在馬毛山戰(zhàn)敗被殺后，苻崇奔往湟中即位，改元延初，追謚父親為高皇帝，廟號(hào)太宗。太初九年（394年）十月，苻崇因遭西秦驅(qū)逐，被迫投奔隴西王楊定（苻堅(jiān)女婿），楊定于是親率大軍進(jìn)攻西秦，于平川大敗西秦乞伏益州，但之后戰(zhàn)局逆轉(zhuǎn)，待西秦后續(xù)援軍趕到后，楊定最終戰(zhàn)敗，楊定和苻崇皆被殺，前秦至此徹底滅亡。

前秦滅亡后，苻登的弟弟、苻崇的叔父符廣投奔南燕慕容德，被安置于乞活堡，后自稱(chēng)秦王，并擊敗北地王慕容鐘，但旋即遭到慕容德親自率軍進(jìn)攻，符廣最終兵敗被殺。