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當(dāng)天深夜，龍棚里亮著燈。

劉累盤腿坐在草席上，面前擺著三個(gè)陶碗。第一個(gè)碗里是雄鱷的口水，他用竹片小心刮下來的，小半碗，渾濁，泛著泡沫。第二個(gè)碗里是搗碎的薄荷葉，碧綠的汁液散發(fā)著清涼氣味。第三個(gè)碗空著。

他先倒了些鱷魚唾液進(jìn)空碗，然后舀了一勺薄荷汁，緩緩滴入。

唾液被染上淡淡的綠色。

不夠。

劉累又加了些魚油，那是從喂食的魚肚子里刮出來的，金黃透明。油與水不融，在唾液表面浮起一層亮晶晶的薄膜。

他拿起竹筷，慢慢攪拌。唾液、薄荷汁、魚油漸漸混合，形成一種黏稠的、半透明的膠狀物，顏色從渾濁轉(zhuǎn)向一種古怪的黃綠色，在燈光下泛著奇異的光澤。

還差一點(diǎn)。

劉累想了想，從懷里摸出個(gè)小紙包。里面是蕓娘給他準(zhǔn)備的飴糖，怕他夜里餓。他掰下一小塊，放進(jìn)嘴里含化，然后吐進(jìn)碗中。

糖漿融入膠體，增加了亮度和黏性。

他繼續(xù)攪拌。

碗中的混合物越來越黏稠，顏色逐漸穩(wěn)定，變成一種深琥珀色，透著隱隱的綠光。用竹筷挑起，能拉出細(xì)長(zhǎng)的絲，在空氣中緩緩垂落。

劉累屏住呼吸，將碗湊到燈下。

光影透過膠體，折射出細(xì)碎的光斑。氣味混合著薄荷的清涼、魚腥、還有一絲若有若無的甜。

像那么回事了。

他找來一個(gè)小巧的玉盒，是之前孔甲賞的，原本裝過香料。將膠體小心舀進(jìn)去，裝滿，蓋上盒蓋。

玉盒觸手溫潤(rùn)。里面的“龍涎”在黑暗中，只有他自己知道是什么。

第二天一早，太卜蔡史親自來了。

老頭穿著正式的卜官禮服，玄衣朱裳，頭戴雀尾冠，手里捧著一尊青銅小鼎。身后跟著兩個(gè)年輕卜人，一人捧香爐，一人捧玉盤。

“御龍丞。”蔡史的聲音干澀如磨砂，“奉大王命，取龍涎三合，以制‘安神散’�！�

劉累躬身行禮，雙手奉上玉盒：“已備妥，請(qǐng)?zhí)凡轵?yàn)。”

蔡史沒接。他使了個(gè)眼色，捧玉盤的卜人上前，將玉盤放在池邊的石臺(tái)上。劉累會(huì)意，將玉盒放在盤中。

“開盒�！辈淌氛f。

劉累打開盒蓋。

晨光下，琥珀色的膠體靜靜躺在玉盒中，表面光滑如鏡，映著天光云影。淡淡的薄荷清涼氣味飄散出來。

蔡史走近，俯身細(xì)看。他的鼻翼微微翕動(dòng)，眼睛瞇成兩條細(xì)縫。

看了很久。然后，他伸出枯瘦的手指，指尖在膠體表面輕輕一觸，迅速收回。指腹上沾了一點(diǎn)黏絲。

他將手指舉到眼前，對(duì)著光看黏絲的拉拽長(zhǎng)度，又湊到鼻前嗅了嗅。

“色澤……尚可。”蔡史緩緩開口，“氣味清冽，確是龍涎應(yīng)有之相。只是……”

劉累的心提了起來。

“只是什么？”

“龍乃陽物，其涎當(dāng)帶燥熱之氣�！辈淌范⒅澳氵@龍涎，為何有清涼之意？”

劉累早有準(zhǔn)備。

“回太卜，”他垂首應(yīng)答，“龍神前日略有不適，臣以薄荷水為龍洗目清熱。龍?zhí)蝮卵鄄繒r(shí)，薄荷氣入涎，故有此味。若太卜需要純正龍涎，請(qǐng)容臣三日后重新采集，那時(shí)薄荷氣已散盡�！�

蔡史盯著他，沒說話。

池水無聲。遠(yuǎn)處宮墻外傳來早市的喧囂，襯得龍棚里更加安靜。

許久，蔡史點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“不必了�！彼麑⑹种干系酿そz在衣襟上擦去，“治病救人，清涼些也好。御龍丞有心了�！�

他示意卜人收起玉盒，蓋上綢布，放入青銅鼎中。

“大王還說，”蔡史轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離去，又停住腳步，“下月初九是祭河大典，屆時(shí)需請(qǐng)龍神現(xiàn)身為祭典增瑞。御龍丞早做準(zhǔn)備�！�

劉累躬身：“臣遵命�！�

蔡史走了。兩個(gè)卜人捧著鼎爐跟在后面，腳步輕得像貓。

劉累直起身，看著他們的背影消失在宮道盡頭，才緩緩?fù)鲁鲆豢跉狻：蟊车囊律�，已�?jīng)被汗浸透了。

祭河大典。龍神現(xiàn)身。

八個(gè)字，像八把刀懸在頭頂。

當(dāng)天傍晚，劉累沒有回御龍丞府邸，而是去了城南那處新買的小院。

院門開在窄巷深處，門外堆著幾捆干柴作掩護(hù)。他左右看看無人，才掏出鑰匙開鎖，閃身進(jìn)去，迅速關(guān)門落閂。

蕓娘正在院里晾衣服，見他來了，手里的木盆“哐當(dāng)”掉在地上。

“你怎么來了？”她壓低聲音，臉都白了，“不是說好少來這兒?jiǎn)幔咳f一有人跟著……”

“沒人跟。”劉累走到井邊，打起一桶水，從頭澆下。冷水激得他打了個(gè)寒顫，但腦子清醒了些。

蕓娘撿起木盆，走近他，聲音發(fā)顫：“出事了？”

“下月初九，祭河大典。”劉累抹了把臉，“要龍神現(xiàn)身�！�

蕓娘的手一松，木盆再次落地，哐啷啷滾到墻角。

“現(xiàn)身？”她的聲音變了調(diào)，“怎么現(xiàn)？那兩條……那兩條東西，能當(dāng)眾露面嗎？百姓要是看出是鱷魚，”

“看不出來�！眲⒗鄞驍嗨�，“祭臺(tái)離河岸至少三十丈，龍神只需在河心露個(gè)背，噴個(gè)水就夠。關(guān)鍵是……”

他頓了頓：“怎么讓它們聽話。”

鱷魚不是狗，不會(huì)聽指令。尤其那兩條揚(yáng)子鱷，雖然養(yǎng)熟了不怕人，但也絕不會(huì)按人的意思在特定時(shí)間、特定地點(diǎn)“現(xiàn)身”。

蕓娘抓住他的胳膊，指甲掐進(jìn)肉里：“當(dāng)家的，收手吧。地窖里的錢夠了，我們今晚就走，趁天黑，”

“走不了�！眲⒗坳_她的手，“城門守將認(rèn)識(shí)我，出入都要查勘魚符。而且孔甲今天剛賞了我一處新宅，就在王宮西側(cè)，美其名曰‘方便照料龍神’。那是賞賜，也是眼線�！�

他走到院中的石凳坐下，抬頭看著漸暗的天色。

暮云如血。

“蕓娘，”他說，“你還記得咱們從淮水逃荒來時(shí)，路上吃的什么嗎？”

蕓娘沒說話。

“樹皮�！眲⒗厶嫠鹆耍坝軜淦ぷ詈�，剝下來煮爛了，像糊糊�；睒淦た啵粤死亲�。最餓的時(shí)候，連土都吃�！�

他看向妻子：“你爹怎么死的？”

“餓死的�！笔|娘的聲音像蚊子。

“我娘呢？”

“病死的。沒藥�！�

“我妹妹呢？”

蕓娘捂住嘴，眼淚掉下來。

劉累站起來，走到地窖口，掀開石板。下面堆著的金餅在暮色里泛著暗沉的光。

“這些，”他指著地窖，“能買多少糧食？能救多少命？能讓多少人不必吃樹皮，不必餓死？”

他轉(zhuǎn)身，看著妻子流淚的臉。

“我不是貪財(cái)�！彼蛔忠痪涞卣f，“我是怕了。怕餓，怕病，怕死了連張裹尸的席子都沒有。現(xiàn)在機(jī)會(huì)擺在面前，要么贏個(gè)徹底，要么輸個(gè)精光。沒有中間路。”

蕓娘哭著搖頭：“可那是欺君……要滅族的……”

“不欺君，我們?cè)缇蜏缱辶�。”劉累的聲音冷下來，“淮水決堤時(shí)，官府在哪兒？餓殍遍野時(shí)，朝廷在哪兒？我爹給貴族趕車三十年，老了被一腳踢出來，病死在家里，誰管過？”

他走到妻子面前，雙手按在她顫抖的肩上。

“這世道，老實(shí)人活不下去。要想活，就得騙。騙天，騙地，騙君王，騙鬼神�！�

暮色徹底籠罩了小院。巷子深處傳來野狗的吠叫。

許久，蕓娘抬起淚痕斑斑的臉。

“那……祭河大典，你打算怎么辦？”

劉累松開手，從懷里摸出一個(gè)小布袋。解開，里面是幾顆干癟的黑色果子。

“這是……”

“巴豆�！眲⒗壅f，“磨成粉，混在魚餌里。量少，不會(huì)死，只會(huì)讓它們腹瀉虛弱�！�

“虛弱了還怎么現(xiàn)身？”

“虛弱了，才會(huì)聽話�！眲⒗蹖投故栈貞阎校凹赖淝叭臻_始喂，到那天，它們會(huì)乏力，但還能動(dòng)。我會(huì)在河心布一張網(wǎng)，隱形的網(wǎng)，用最細(xì)的麻絲編成，沉在水下。它們游到那里，會(huì)被網(wǎng)攔住，只能在那個(gè)范圍活動(dòng)�！�

他走到井邊，又打上一桶水，卻沒澆，只是看著水面倒映的星空。

“到時(shí)候，我穿祭服，站在岸邊，手里拿著這個(gè)。”

他從懷中掏出另一個(gè)東西，一支骨笛，通體潔白，是他前幾日找匠人仿照古笛制的，吹不出調(diào)，只能發(fā)出一種尖銳的哨音。

“鱷魚聽力很好，能聽見這種高頻聲音�！眲⒗壅f，“我吹笛，它們?cè)诰W(wǎng)中游動(dòng)、噴水。百姓在三十丈外，只能看見水花，看見黑影。夠了�！�

蕓娘聽著，眼睛慢慢睜大。

“萬一……萬一它們不游過去呢？”

“所以要用巴豆�！眲⒗壅f，“虛弱了，就懶得游遠(yuǎn)。再加上網(wǎng)一攔，它們只能在那個(gè)區(qū)域打轉(zhuǎn)。只要時(shí)間控制得好，在它們徹底乏力下沉之前結(jié)束祭典，就萬無一失�！�

他頓了頓，補(bǔ)了一句：“就算出岔子，就說龍神不愿過度顯露真身，自行歸淵了。祥瑞之事，本就玄妙，誰能說不對(duì)？”

蕓娘看著丈夫。暮色中，他的臉半明半暗，眼睛亮得嚇人。

她忽然覺得，這個(gè)男人已經(jīng)不是她嫁的那個(gè)淮水邊的窮小子了。那個(gè)小子會(huì)為了半塊餅跟人打架，會(huì)背著她生病的娘走十里路求醫(yī)，會(huì)在她爹餓死時(shí)跪在墳前哭一夜。

現(xiàn)在這個(gè)人，眼睛里沒有淚，只有冰一樣的光。

“當(dāng)家的，”她輕聲問，“要是這次成了，之后呢？繼續(xù)騙下去？騙到什么時(shí)候？”

劉累沒有立刻回答。

他抬頭，看著夜空。星星一顆顆亮起來，疏疏落落。

“騙到我們不必再騙的那天�！彼f。

那天晚上，劉累沒回御龍丞府。

他在小院的地窖里，點(diǎn)起油燈，開始準(zhǔn)備祭典所需的東西。細(xì)麻絲要浸泡三天才夠韌，骨笛的音調(diào)要再調(diào)高一些，巴豆粉的劑量要精確計(jì)算，太少不起作用，太多可能真把鱷魚弄死。

蕓娘在旁邊幫忙，沉默著，只在他需要時(shí)遞上工具。

子夜時(shí)分，地窖外傳來敲門聲。

很輕，三下，停，再兩下。

暗號(hào)。

劉累示意蕓娘別動(dòng)，自己握著一把短匕，輕手輕腳走到地窖口，掀開一條縫。

月光下，站著工匠姒魚。

少年臉色蒼白，懷里抱著一個(gè)布包，在夜風(fēng)里微微發(fā)抖。

“你怎么找來的？”劉累低聲問，匕首沒放下。

“我……我跟著您�！辨︳~的聲音發(fā)顫，“傍晚看見您往這邊走，我就……”

“進(jìn)來�！�

姒魚鉆進(jìn)地窖。看見里面的金帛玉器，他倒吸一口涼氣，腿一軟，跪在地上。

劉累關(guān)好地窖門，轉(zhuǎn)身看著他。

“說吧，什么事？”

姒魚打開布包。里面是一卷羊皮圖紙，上面用炭條畫著復(fù)雜的紋路。

“這是……”劉累皺眉。

“避雷塔�！辨︳~說，“您前日不是讓我設(shè)計(jì)嗎？我畫好了。按董公說的，銅鑄，高九丈，塔頂要嵌避雷石。但我查了典籍，避雷石只有昆侖山有，一塊就要百金，而且……”

他咽了口唾沫：“而且太卜蔡史大人今日找到我，問起龍池的建造細(xì)節(jié)。我按您教的說了，但他……他好像不太信�！�

劉累的心沉了沉。

“他說什么了？”

“他說……”姒魚的聲音更低了，“‘龍池四角的青銅柱，敲起來聲音不對(duì)。像是空心的�！�

地窖里的空氣凝固了。

油燈的火苗跳動(dòng)了一下，在墻壁上投出搖晃的影子。

“你怎么答的？”劉累問。

“我說……我說那是特制的‘回音柱’，為了在祭典時(shí)增強(qiáng)龍吟聲�！辨︳~抬頭，眼里滿是恐懼，“但他笑了，說‘小子，你比你爹會(huì)說話�！�

劉累閉上眼睛。

蔡史看出來了。或者至少，起疑了。

“還有，”姒魚繼續(xù)說，“董公今日也找過我�！�

劉累猛地睜眼。

“他問我，御龍丞平日除了喂龍，還做什么。我說您常研究古籍，配草藥。他又問，配什么草藥。我……我說不知道。”

“他什么反應(yīng)？”

“他給了我一樣?xùn)|西。”姒魚從懷里掏出一個(gè)小陶瓶，雙手奉上。

劉累接過，拔開木塞。里面是淡黃色的粉末，氣味辛辣刺鼻。

“他說這是什么？”

“說是‘龍鱗粉’。”姒魚的聲音在抖，“真正的龍，每年蛻一次鱗。蛻下的鱗片磨成粉，撒入池中，可固本培元。他讓我……讓我找機(jī)會(huì)，撒進(jìn)龍池。”

劉累盯著陶瓶，沒說話。

地窖里安靜得能聽見三個(gè)人的呼吸聲。

許久，劉累將木塞塞回，把陶瓶放在一旁。

“姒魚，”他說，“你今年多大？”

“十……十七�！�

“家里還有什么人？”

“爹娘，兩個(gè)弟弟，一個(gè)妹妹�！辨︳~的聲音帶了哭腔，“御龍丞，我什么都沒說，我真的什么都沒說！蔡史大人問，董公問，我都按您教的答了！我爹還在工坊干活，我妹妹才六歲，我們?nèi)叶贾钢@份工吃飯，我……”

“我知道�！眲⒗鄞驍嗨�。

他走到地窖角落，打開一個(gè)木箱，從里面取出兩枚金餅，走回來，放在姒魚手里。

金餅沉甸甸，在油燈下閃著誘人的光。

姒魚愣住了。

“這是……”

“賞你的�！眲⒗壅f，“祭河大典之后，還有重賞。但前提是，管好你的嘴�！�

姒魚捧著金餅，手抖得厲害。

“御龍丞，我……”

“回去吧�！眲⒗蹟[擺手，“圖紙留下。避雷塔的事，我會(huì)跟大王說，暫時(shí)不建了。董公給的藥，我會(huì)‘用’�！�

姒魚連連磕頭，抱著空布包，踉踉蹌蹌爬出地窖。

腳步聲遠(yuǎn)去。

地窖里只剩下劉累和蕓娘。

油燈“噼啪”爆了個(gè)燈花。

“他在試探你。”蕓娘輕聲說。

“我知道�！眲⒗勰闷鹉莻�(gè)陶瓶，在手中慢慢轉(zhuǎn)動(dòng)，“董猊想看看，我敢不敢用他的藥。用了，就等于承認(rèn)需要‘真龍鱗粉’來補(bǔ)不足。不用，他更懷疑�！�

“那你用不用？”

劉累沒回答。他走到地窖里存放藥材的角落，翻找了一會(huì)兒，找出幾樣?xùn)|西：硫磺、硝石、木炭粉。

他將陶瓶里的黃色粉末倒出一半，混入這些材料，重新裝瓶。

“這是……”

“煙花料。”劉累說，“硫磺硝石遇水會(huì)產(chǎn)生氣泡，看起來像‘龍鱗粉’在起效。至于氣味……木炭粉能吸味，混在一起，誰也分辨不出�！�

他將陶瓶收好。

“明天，我會(huì)當(dāng)眾把藥撒進(jìn)池子。然后告訴孔甲，龍神服用龍鱗粉后精神煥發(fā)，鱗甲生光�！彼聪蚱拮樱皯蛞�，就演全套�！�

蕓娘看著他，忽然問：“你累不累？”

劉累怔了怔。

“天天編謊，天天算計(jì)，天天提心吊膽�！笔|娘走到他面前，伸手摸了摸他的臉，“你眼睛里的血絲，多久沒消了？”

劉累抓住她的手，握緊。

“累�！彼f，“但停不下來�！�

就像走在懸崖邊的繩索上，只能往前，不能回頭�；仡^是死，停下是死，只有一直走，才有一線生機(jī)。

地窖外傳來打更聲。

三更天了。

劉累吹熄油燈，和蕓娘摸黑爬出地窖。月光很亮，照得小院一片清輝。他抬頭看了看天，星河浩瀚，橫跨蒼穹。

“明天開始，”他說，“喂巴豆粉�！�