話說浙西地面上，有個(gè)叫何永壽的漢子。他爹何榮慶早年在鳩茲做買賣，憑著精明能干攢下了不少家業(yè)?？删驮诤螛s慶四十多歲那年，忽然得了場重病，只好收拾鋪蓋回老家。誰料到家沒半年，就咽了氣。

那時(shí)候何永壽才十歲，家里沒個(gè)成年男人撐著，周圍的潑皮無賴就像聞著味的蒼蠅，變著法兒地侵占他家財(cái)產(chǎn)。沒多長時(shí)間，何家的家底就被掏空了。好在何榮慶在世時(shí)，早就給兒子定下了一門親事，是鄰村胡家的姑娘。胡家就這么一個(gè)閨女，疼得跟心肝寶貝似的。等胡姑娘長到十七歲，就風(fēng)風(fēng)光光地嫁進(jìn)了何家。胡家把家里所有值錢的東西都給閨女當(dāng)了嫁妝，只留了二百畝田，說是給老兩口養(yǎng)老用的。

何永壽娶了媳婦后，就靠著媳婦的嫁妝重新做起了生意。他想著爹當(dāng)年在鳩茲混得不錯(cuò)，就揣著這筆錢去了鳩茲，開了家金珠鋪。要說做生意，何永壽確實(shí)有兩把刷子，算盤打得噼啪響，沒幾年就賺得盆滿缽滿?？伤焐莻€(gè)鐵公雞，一分錢都恨不得掰成兩半花。平時(shí)穿粗布褂子，頓頓吃糙米飯，就算是逢年過節(jié)走親戚，或者跟有錢有勢(shì)的人來往，在一群穿綾羅綢緞的人中間，他穿著打補(bǔ)丁的袍子也不覺得寒磣。他也從不請(qǐng)人吃飯，偶爾有客人來，最多就是帶到茶館里，點(diǎn)一壺清茶，聊上幾句就打發(fā)了。有人勸他捐點(diǎn)錢買個(gè)官身，他脖子一梗：“我兜里的銀子安安穩(wěn)穩(wěn)的，憑啥要送給官府？這不是拿窮人的錢幫富人嗎？”

何永壽的內(nèi)弟叫胡昌，是胡家的養(yǎng)子。胡姑娘嫁過來沒幾年，她爹娘就先后過世了。這胡昌不懂營生，爹娘留下的那二百畝田，慢慢就撐不住了。偏巧又遇上荒年，家里更是揭不開鍋。胡昌聽說姐夫靠著姐姐的嫁妝發(fā)了財(cái)，就東拼西湊借了點(diǎn)盤纏，收拾得體面些去鳩茲找姐夫，想求他幫襯一把，給條活路?？珊斡缐勐犕昴樢怀?，半點(diǎn)情面都不留，一口就回絕了，連一文錢都沒給。胡昌沒轍，只好在鳩茲找了家染坊當(dāng)學(xué)徒，學(xué)起了染布的手藝。

何永壽的金珠鋪里，有個(gè)掌柜叫馮甲，是胡姑娘的表親。馮甲十二歲就來鋪?zhàn)永锂?dāng)學(xué)徒，一干就是十五年，為人老實(shí)本分，手腳麻利，鋪?zhàn)永锏拇笮∈露即蚶淼镁袟l，何永壽對(duì)他也挺放心。馮甲有個(gè)弟弟叫馮乙，也在鳩茲混飯吃，倒騰些氈毯生意。這馮乙腦子活絡(luò)，嘴也甜，可就是不安分，整天流連于青樓楚館，手里的錢很快就敗光了，還欠了一屁股債，動(dòng)不動(dòng)就找哥哥馮甲借錢。馮甲每次都罵他幾句，可畢竟是親兄弟，最后還是會(huì)偷偷塞給他些錢。

有一天，馮乙又急著用錢，找上門來哭求。馮甲沒法子，揣了二十塊大洋，打算給弟弟送去?？烧冶榱笋T乙常去的地方，都沒見著人。有人跟他說，看見馮乙進(jìn)了青樓。馮甲一聽就火了，罵罵咧咧地要去找人理論。他順著人家指的路找到那地方，剛到門口，就聽見里面有人喊“客到”，接著就有丫鬟出來應(yīng)門。穿過一條夾道，一個(gè)老婦人迎了上來，領(lǐng)著他從側(cè)廊往里走。只見紅欄桿繞著院墻，順著墻根往西走，有個(gè)圭形的小門，穿過一條窄弄，就到了一個(gè)院子。院子里種著郁郁蔥蔥的芭蕉，窗上蒙著輕紗，屋檐下站著個(gè)梳著高髻的丫鬟。

馮甲站在院子里，磨磨蹭蹭不肯進(jìn)去。丫鬟笑著說：“客官怎么遲遲不進(jìn)來呀？”馮甲說：“我找馮乙?！毖诀哒f：“先進(jìn)來坐吧，他一會(huì)兒就來?！瘪T甲猶豫著不動(dòng)，丫鬟又說：“這是高小姑的住處，又不是吃人的地方?！闭f著就掀開門簾催他進(jìn)去。屋里布置得十分雅致，左邊墻下放著一張床，桌上擺著洋鐘和寶鼎，都是馮甲沒見過的稀罕玩意兒；床對(duì)面擺著六個(gè)座位，鋪著錦緞墊子。丫鬟說：“您先坐，我們小姑剛起床，還在梳妝呢?！辈灰粫?huì)兒，老婦人就端著茶進(jìn)來了。

馮甲剛跟丫鬟、老婦人聊了幾句，就聽見簾外有丫鬟喊：“請(qǐng)客人進(jìn)里屋坐?！崩蠇D人趕緊端著茶碗跟過去，丫鬟掀開門簾讓他進(jìn)去。只見一個(gè)美人走了出來，穿著水紅短襖，上面繡著花，亮得晃眼；蔥綠的褲子，腳上是雙鳳頭小鞋，鞋跟還沒提上，頭發(fā)松松挽著，臉上還帶著點(diǎn)沒洗干凈的脂粉。她慢悠悠地走過來，嘴唇微微動(dòng)了動(dòng)，只是眨了眨眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭。老婦人指著美人說：“這就是我們高小姑?！瘪T甲趕緊點(diǎn)頭問好，坐下后就問：“我聽說馮乙常來這兒，他在嗎？”高小姑說：“沒見過這個(gè)人?！瘪T甲說：“也沒別的事，他昨天跟我借三十貫錢，我今天是來給他送錢的?！备咝」谜f：“這事兒得問我娘?！闭f著就讓老婦人去叫人。

沒過多久，馮乙就進(jìn)來了，看見馮甲，故作驚訝地說：“哎呀，真是奇了！這種煙花之地，是我這種不成器的人來的地方，哥哥你這等規(guī)矩人怎么會(huì)來？平時(shí)你總罵我不學(xué)好，如今你自己也來了，還好意思說我？我現(xiàn)在欠了三百兩銀子的債，你要是不幫我還，咱們就一起死在這兒！”馮甲被他說得臉一陣紅一陣白，結(jié)結(jié)巴巴說不出話來，眼淚嘩嘩地往下掉。馮乙又說：“光哭有啥用？趕緊想辦法??！”接著又對(duì)老婦人說：“我欠的錢全靠他還，要是我出了啥事兒，就找你們要人，看好他別讓他跑了！”說完就氣沖沖地走了。

馮甲氣得罵道：“這白眼狼，真是喂不熟！我好心幫他，他倒反過來訛我！”說著就起身要走。高小姑攔住他說：“你走得了嗎？沒聽見他說的話？要是他真出了事兒，我們可擔(dān)不起責(zé)任。不如等他回來，你再走也不遲。”話音剛落，就聽見一陣環(huán)佩叮當(dāng)?shù)穆曇簦辶鶄€(gè)打扮得花枝招展的姑娘走了進(jìn)來，圍著馮甲嘰嘰喳喳地勸。這些姑娘嘴甜得很，一邊罵馮乙不是東西，一邊夸馮甲忠厚。馮甲被她們哄得暈頭轉(zhuǎn)向，也忘了要走。

不知不覺天就黑了，丫鬟點(diǎn)上蠟燭，擺上酒肴。馮甲還在氣頭上，不肯入座。姑娘們拉的拉、勸的勸，把他按到座位上。她們輪流給馮甲夾菜、勸酒，彈琴唱歌給他聽，馮甲一肚子的氣慢慢就消了。席間有個(gè)叫金寶的姑娘，跟馮甲眉來眼去，兩人很快就對(duì)上了眼。其他姑娘見狀，就起哄撮合，推推拉拉地把馮甲送進(jìn)了金寶的房間。馮甲一時(shí)糊涂，就跟金寶纏綿了一夜，直到第二天早上太陽曬屁股了才醒來。

原來馮乙早就跟青樓的姑娘們串通好了，就是要設(shè)計(jì)把哥哥拉下水。那天晚上，馮乙就躲在隔壁房間，偷偷觀察著馮甲的動(dòng)靜。等馮甲醒來，太陽都快曬到頭頂了，一睜眼就看見馮乙坐在床前。金寶也剛醒，正慢吞吞地穿衣服，露出半截粉胸，一臉倦態(tài)。馮甲看見馮乙，又羞又怕，冷汗一下子就冒了出來，趕緊拉過被子遮著，慌慌張張地找衣服穿，低著頭坐在鏡子前，一句話都不敢說。丫鬟催了他好幾次去洗臉，他也沒應(yīng)聲。馮乙在一旁絮絮叨叨地催他還錢，馮甲氣得跳起來，掀開門簾就要跑，卻被金寶拉住了。

兩人正拉扯著，馮甲的朋友方煥如剛好路過這里，見狀趕緊上前勸架，讓兩人都坐下。方煥如笑著說：“逛窯子本就是尋歡作樂的事，哪能端著架子當(dāng)老古板？這地方得順著性子來，你倒好，擺著副大老爺?shù)哪?，真是掃大家的興！人生在世，不就是圖個(gè)快活嗎？何況你那么疼弟弟，現(xiàn)在他正難處，你們?cè)摵煤蒙塘吭趺磶退屗男皻w正才是。今天我做東，請(qǐng)你們喝酒，你們兄弟倆就冰釋前嫌吧！要是誰還揪著過去不放，我就叫姑娘們好好教訓(xùn)他！”馮甲和馮乙聽了，都忍不住笑了。于是眾人重新擺酒，猜拳行令，唱歌說笑，玩得不亦樂乎。馮甲也漸漸放開了，把之前的顧慮都拋到了腦后。兄弟倆在青樓里足足待了一個(gè)月，天天醉生夢(mèng)死。

再說何永壽的內(nèi)弟胡昌，自從被姐夫拒之門外后，心里就憋著一股勁，越發(fā)勤奮刻苦。他在染坊里省吃儉用，攢了點(diǎn)本錢后，就辭了染坊的活，自己做起了小買賣。他為人實(shí)在，生意越做越紅火，還結(jié)交了不少鄉(xiāng)紳和讀書人，名聲越來越好。只是他心里始終記著姐夫的冷漠，從來沒跟何家有過任何來往。

這邊馮甲迷上了金寶，想把她贖出來，可贖身要一大筆錢，他根本拿不出來。正巧這時(shí)，胡家的大公子要辦成年禮，來的客人絡(luò)繹不絕。馮甲就跟何永壽撒謊，說胡家人手不夠，要去幫忙招呼客人。何永壽一直覺得馮甲老實(shí)本分，就信了他的話，讓他去了。馮甲趁機(jī)偷了鋪?zhàn)永飵装賰山疸y，帶著金寶跑了。

第二天，何永壽發(fā)現(xiàn)鋪?zhàn)永锏慕疸y不見了，一打聽才知道馮甲跑了，氣得立刻去官府告狀，還把馮乙也牽扯了進(jìn)來。馮乙慌了神，趕緊去找胡昌商量。胡昌本來就恨何永壽，就給馮乙出了個(gè)主意，讓他反過來跟何永壽要人，說馮甲要是有個(gè)三長兩短，就跟他沒完。何永壽平時(shí)為人刻薄吝嗇，街坊鄰居都不待見他。大家見馮乙這么說，都幫著馮甲說話，說他肯定不會(huì)偷錢，就連幾個(gè)有頭有臉的讀書人都愿意為馮甲作保，沒人幫何永壽說話。何永壽怕打官司耗錢，最后只好又掏了筆錢跟馮乙和解，這事兒才算完。

后來有人說，馮甲帶著金寶跑到外地，沒幾年就把偷來的錢敗光了，日子過得很凄慘；胡昌的生意越做越大，成了當(dāng)?shù)氐拇笊迫耍欢斡缐勰?，還是守著他的金珠鋪，照樣穿粗布、吃糙飯，只是身邊再?zèng)]個(gè)可信的幫手，日子過得也沒多舒心。這真是：刻薄成家終不富，忠厚積德有余慶啊！