作者：魏城

文章摘要：一項(xiàng)最新的調(diào)查顯示，將近40%的英國年輕人考慮放棄工作，告別職場，徹底躺平。

西方的“福利國家”前途堪憂，可能難以為繼。至少在英國，情況似乎是這樣。

一項(xiàng)最新的調(diào)查顯示，將近40%的英國年輕人考慮放棄工作，告別職場，徹底躺平。

不過，與“志同道合”的中國年輕一代躺平者相比，至少有一點(diǎn)不同：英國的年輕躺平者無法“躺”在父母身上“啃老”，而是打算“躺”在國家身上“啃政府”，吃福利。多數(shù)英國人成年以后，父母除了偶爾給個禮品之外，就基本上不再承擔(dān)他們的衣食住行的費(fèi)用了，如果他們不爭氣，不打算或不能夠自食其力，他們只能向政府求救，而不能繼續(xù)靠父母養(yǎng)著。

問題在于，目前英國的福利制度，給英國的年輕躺平者提供了可以“啃政府”的物質(zhì)條件。

躺平在英國“漸成主流”

四大會計(jì)師事務(wù)所之一普華永道最近公布的一份報告指出，考慮永別職場、徹底躺平，如今在英國已“漸成主流”。

普華永道在最近的一項(xiàng)調(diào)查訪問了4000名18歲至64歲的英國成年人，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在這個年齡段的所有人中，有440萬人“瀕臨離開就業(yè)市場的邊緣”，用大白話說，就是打算不再工作，而靠國家福利維生，占比高達(dá)10%；而年輕人情況尤為嚴(yán)重：在18歲至24歲的英國年輕人中，37%在過去一年中認(rèn)真考慮過辭職躺平，靠政府養(yǎng)著。

這還是指的那些有工作的人。在那些沒有工作的英國人中，三分之一的人表示，他們“沒有興趣”進(jìn)入職場或重返職場。

根據(jù)普華永道的說法，在七大工業(yè)國（美國、日本、德國、英國、法國、意大利、加拿大）中，英國是如今就業(yè)人口低于新冠疫情前的唯一國家。

目前英國全國失業(yè)率為4.4%，但官方數(shù)據(jù)顯示，截至2024年年底，有930萬人（占勞動年齡人口的五分之一）處于“經(jīng)濟(jì)不活躍”（economically inactive）狀態(tài)，其中 280 萬人因長期患病而失業(yè)，其中很大一部分人是因?yàn)榫窠】祮栴}。

根據(jù)英國國家統(tǒng)計(jì)局的數(shù)據(jù)，2024年10月至12月，英國青年失業(yè)率為14.8%，明顯高于2023年同期的11.9%；而在16歲至24歲的英國年輕人中，還有超過300萬人被視為“經(jīng)濟(jì)不活躍”人口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過所謂的青年“失業(yè)者”。

經(jīng)濟(jì)學(xué)上把失業(yè)人口和“經(jīng)濟(jì)不活躍”人口區(qū)別對待。那些失去工作但正在積極尋找工作的人被視為失業(yè)者。那些根本不去積極尋找工作的人（這包括那些可能已經(jīng)放棄求職的人），或者正處于打算自己創(chuàng)業(yè)過程中的人，均被認(rèn)為是“經(jīng)濟(jì)不活躍”人口。

拋開那些打算自己創(chuàng)業(yè)的人不說，大概那些根本不去積極尋找工作的人就屬于所謂的躺平者吧。

普華永道的高級合伙人馬科·阿米特拉諾（Marco Amitrano）說：“英國有太多的既不工作也不打算找工作的成年人，其數(shù)量是失業(yè)人數(shù)的六倍。”

“經(jīng)濟(jì)不活躍人口不僅是一個重大的社會問題，而且會持續(xù)阻礙經(jīng)濟(jì)增長。盡管這一問題理所當(dāng)然地引起了人們的強(qiáng)烈關(guān)注，但人們對如何解決這個問題的理解卻很薄弱，”阿米特拉諾指出。

普華永道還在另外一項(xiàng)調(diào)查中訪問了311名英國商業(yè)領(lǐng)袖，調(diào)查發(fā)現(xiàn)，許多雇主不愿意聘用那些離開職場比較長時間的人，主要因?yàn)檫@些人在這段時間里工作技能和工作經(jīng)驗(yàn)都出現(xiàn)了空白。

這項(xiàng)調(diào)查還發(fā)現(xiàn)，多達(dá)三分之一的英國雇主表示，他們將“經(jīng)濟(jì)不活躍”人口與“濫用福利制度”的人們掛上了鉤。

“精神病號大國”？

英國財政研究所（Institute for Fiscal Studies）的數(shù)據(jù)顯示，在所有領(lǐng)取殘障福利的英國人中，主要因精神問題或行為問題而領(lǐng)取這一福利的人的比例，2024年達(dá)到44%，相比之下，2019年的比例是40%，2002年的比例是25%。

普華永道的最新報告指出，相比起其他年齡段的英國人，40%的18歲至24歲的英國年輕人更有可能以精神健康擔(dān)憂為由離開職場。

但真有那么多人因?yàn)榫駟栴}無法工作嗎？至少英國衛(wèi)生大臣對此持懷疑態(tài)度。

英國衛(wèi)生大臣韋斯·斯特里廷（Wes Streeting）最近在接受記者采訪時表示，英國醫(yī)生在診斷某些人的心理健康狀況時，存在“過度診斷”的現(xiàn)象，即有些人的精神狀況其實(shí)適合工作，但被醫(yī)生診斷為不適合工作。

圖解：英國衛(wèi)生大臣斯特里廷接受記者采訪

斯特里廷不無憂慮地說：“我們面臨的一個挑戰(zhàn)是，在這個國家，有八分之一的年輕人沒有接受教育、就業(yè)或培訓(xùn)；十分之一的人因病不能工作；300萬人因長期疾病而無法進(jìn)入勞動力市場。當(dāng)然，由于嚴(yán)重殘障或長期疾病，有些人無法恢復(fù)工作能力，這些人需要得到支持。然而，福利制度也必須成為重回工作崗位的跳板。很多人被認(rèn)為無法在工作上做出貢獻(xiàn)，而他們其實(shí)可以、應(yīng)該并且想要這樣做。”

恰逢執(zhí)政的英國工黨打算改革英國的福利制度之際，斯特里廷的話，在英國引發(fā)了激烈的爭論。

今年3月18日，英國就業(yè)和退休金大臣莉茲 ·肯德爾（Liz Kendall）在議會上宣布削減殘障福利，稱這一改革方案將在2030年之前每年為政府節(jié)省逾50億英鎊納稅人的金錢。

肯德爾對議員們說，數(shù)百萬有工作能力的人“被困在福利之中”，英國的社會保障體系“阻礙了國家的發(fā)展”。英國首相斯塔默則表示，疾病福利和殘障福利費(fèi)用的不斷上升，對英國的公共財政來說是“毀滅性的”。

在英國，按照傳統(tǒng)的政治光譜而言，中間偏左的工黨應(yīng)該更為強(qiáng)調(diào)社會公正、維護(hù)福利制度，而中間偏右的保守黨才是更為強(qiáng)調(diào)經(jīng)濟(jì)效率、主張削減社會福利的政黨，如今工黨領(lǐng)導(dǎo)層推出改革福利制度的政策，自然在黨內(nèi)引發(fā)激烈爭議，但也說明一直被右派人士視為過于慷慨、鼓勵躺平的現(xiàn)行福利制度，不僅多年來經(jīng)濟(jì)一直不景氣的英國難以繼續(xù)負(fù)擔(dān)下去，而且還會摧毀勤勉工作的文化，培養(yǎng)出一代又一代不想工作、只想躺平、坐吃山空的懶人。

英國智庫“政策交流中心”（Policy Exchange）最近公布的一份報告指出，如果不對英國現(xiàn)行的福利制度進(jìn)行任何改革，那么，到2028/29財政年度，每個納稅人每年交納的稅款中將有1500英鎊用于各種福利開銷，而且這種福利制度不會激勵人們?nèi)ふ夜ぷ鳌?/p>

福利國家的未來

不出所料。英國工黨政府的改革措施雖然在黨內(nèi)后座議員中反對者不少，但得到了反對黨保守黨的支持，更重要的是，得到了許多英國選民的支持。

確實(shí)，鼓勵躺平的福利制度，讓那些努力工作的普通英國人也看不下去了。在英國媒體相關(guān)報道的下方，一個網(wǎng)名叫“舞蹈皇后”（Dancing-Queen）的倫敦人發(fā)帖說：“我個人就知道有幾家鄰居，他們家三代人都從來沒有工作過，而且也不打算工作。”

另外一個名叫德里克·史密斯（Derek Smith）的英國人評論說：“除非把福利降低到基本生活水平，而非用納稅人的錢讓這些吃福利的人過著不錯的小康生活，否則這種情況將會持續(xù)下去。如果你不給他們提供充足的現(xiàn)金、食品配送或預(yù)充值能源卡，看看他們會不會努力去找工作！”

至于那些一直信奉“不勞動者不得食”理念的英國華裔移民，更是對養(yǎng)懶人的福利制度不理解、不支持。例如，一個華裔英國人在網(wǎng)上說：“我見過太多不需要福利卻領(lǐng)取福利的人，過分的保護(hù)和幫助會使人失去工作的動力。”

還有一位來自中國大陸的英國華人認(rèn)為：“福利制度改革不僅僅包括的是傷殘人士。大部分的（英國）媒體報道有失偏頗，單挑傷殘說話。也沒有詳細(xì)說明抑郁癥、心理問題和焦慮最近被一群醫(yī)生推薦成可以領(lǐng)補(bǔ)貼的傷殘類。這也是為什么疫情后（英國）平白無故出來了一大群津貼領(lǐng)取人。這樣的福利制度讓我想起中國以前的大鍋飯，只不過是換了種形式。再有就是建立福利制度的初心是讓社會更公正吧，啥時候就把英國變成一個越來越多病人的國家了？能把一個國家整出來這么多的病號本身，也說明這樣的制度有問題呀。”

其實(shí)，早在2023年，就有人指出，英國“精神病號”越來越多的癥結(jié)，就在于福利制度。英國《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》雜志在2023年9月14日刊登了一篇題為《為何這么多英國人不工作？》的文章，一針見血地指出：“主要原因在于福利制度。上一屆工黨政府以及自2010年以來保守黨領(lǐng)導(dǎo)的政府，逐漸加大了申請人獲得喪失工作能力福利的難度。這有助于防止欺詐，并將經(jīng)濟(jì)不活躍率保持在較低水平。但是，一些真正有需要的人卻被錯誤地拒之門外。2019年，在幾起引人注目的案件發(fā)生后，英國政府改變了做法，讓獲得福利變得更容易。在2019/20財政年度，超過80%的申請獲得成功，而10年前只有35%。”

2019/20財政年度時，還是保守黨執(zhí)政。

這篇文章接著寫道：“與此同時，逆向激勵措施也增加了。舊的制度在鼓勵那些暫時喪失工作能力的人盡快恢復(fù)工作方面做得很好。新法案大幅提高了聲稱永久喪失行為能力者的相對福利。那些被認(rèn)為永遠(yuǎn)無法重返工作崗位的人，現(xiàn)在得到的補(bǔ)貼是那些預(yù)計(jì)有一天會重返工作崗位的人的兩倍。這給了人們強(qiáng)烈的動機(jī)去夸大他們的疾病，并且再也不嘗試找工作了?！?/p>

時至今日，日趨窘迫的政府財政狀況無法繼續(xù)容忍這種“逆向激勵措施”了。于是，英國就出現(xiàn)了右翼政黨（保守黨）放寬福利申請門檻、左翼政黨（工黨）收緊門檻的怪異現(xiàn)象。

其實(shí)，福利國家的理念和實(shí)踐，不僅在英國，而且在整個西方世界，都面臨著種種挑戰(zhàn)，不僅受到諸如上述普通選民對“養(yǎng)懶漢”制度的質(zhì)疑，更重要的是，在經(jīng)濟(jì)增長一直乏力的西方，這種極為耗錢的福利制度，難以長期為日益捉襟見肘的國庫所支撐。

但問題在于，如今科學(xué)技術(shù)，尤其是人工智能，就像失控的高速列車，正以可怕的速度，碾壓、消滅許多職業(yè)，不僅讓藍(lán)領(lǐng)工人無事可做，也讓白領(lǐng)工人丟掉飯碗，未來的趨勢不是不想工作的人打算徹底躺平，而是想工作的人根本找不到適合自己的工作，所以，在現(xiàn)在和未來那種少數(shù)技術(shù)精英牟取超高利潤、多數(shù)“打工仔”逐漸變得無工可打的“新常態(tài)”之下，西方的福利國家應(yīng)該如何適應(yīng)、如何演變、如何改進(jìn)，確實(shí)是一個富有挑戰(zhàn)的新問題。

（作者曾在英國多家知名媒體擔(dān)任資深記者、編輯。作者微信公眾號：魏城看天下）

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作者簡介：

魏城，曾經(jīng)在中西著名媒體從業(yè)30多年，做過報紙記者、編輯、翻譯、電臺主持人、網(wǎng)站記者、編輯、雜志執(zhí)行總編輯等工作，出版過三本書，工作過的機(jī)構(gòu)包括《中國青年報》、《星島日報》加拿大版、英國廣播公司、美國《財富》雜志中文版、英國《金融時報》等。2007年，在英國《金融時報》中文網(wǎng)發(fā)表的中國中產(chǎn)階級調(diào)查系列報道獲得了亞洲出版人協(xié)會(SOPA) 解釋報道類首獎。如今退而不休，作為自由撰稿人，為中國《財經(jīng)》雜志撰寫“魏城看英倫”專欄。