1949年春，浙東四明山薄霧漫野。王建安正在第七兵團(tuán)司令部整理俘虜名單，一張電報(bào)忽然擺到桌前：綏靖總隊(duì)副隊(duì)長(zhǎng)方步舟率800余人請(qǐng)求起義。王建安蹙眉——方步舟，舊紅軍師長(zhǎng)，卻曾在1937年投敵。怎么安置這支隊(duì)伍，誰(shuí)也拿不準(zhǔn)。他只得向華東野戰(zhàn)軍司令部發(fā)電，請(qǐng)陳毅拍板。

時(shí)間線倒回到1934年冬。中央紅軍主力踏上長(zhǎng)征，湘鄂贛根據(jù)地的殘余部隊(duì)被敵軍團(tuán)團(tuán)圍住，急需新的指揮員。時(shí)年27歲的方步舟臨危受命，接過(guò)了紅十六師師長(zhǎng)的印章。槍械不足，他把舊獵槍改裝；糧秣匱乏，他帶人夜訪貧苦鄉(xiāng)親，“先欠條后償還”。不到三年，兵力由800人擴(kuò)至5000人，湘鄂贛邊迅速再燃星火。

形勢(shì)卻瞬息萬(wàn)變。1937年初，“西安事變”剛告一段落，蔣介石口頭承諾“聯(lián)共抗日”，手下卻又調(diào)五萬(wàn)重兵掃蕩南方游擊區(qū)。梅州一役，紅十六師被炮火撕開(kāi)缺口，戰(zhàn)士倒下成片，突圍后僅剩七十余人。誰(shuí)也想不到，這次浩劫成為方步舟命運(yùn)的轉(zhuǎn)折。

突圍當(dāng)晚，傅秋濤趕來(lái)接應(yīng)，言辭尖銳地訓(xùn)斥了師長(zhǎng)的冒進(jìn)。方步舟心懷愧疚，卻嘴硬頂撞，兩人不歡而散。半夜，一封沒(méi)有落款的信送進(jìn)營(yíng)帳：妻子被俘、腹中三月胎兒危在旦夕；若想保全母子，只需“棄暗投明”。燭光搖曳，方步舟額頭滲汗。天亮前，他騎馬南下，五日后在龍港向國(guó)民黨121師繳槍。

投敵的代價(jià)遠(yuǎn)不止個(gè)人清譽(yù)。師長(zhǎng)一走，紅十六師七名干部先后失蹤，部隊(duì)再難維系。不久，整編后的國(guó)軍圍剿舊部，千余紅軍死傷殆盡。方步舟得知消息，閉門(mén)三日不語(yǔ)。有人悄悄聽(tīng)見(jiàn)他自責(zé)：“是我親手把孩子送進(jìn)火坑?！?/p>

抗戰(zhàn)爆發(fā)后，他被編入鄂南守軍。對(duì)日作戰(zhàn)，他沖鋒在前，打得鬼子吃盡苦頭；對(duì)同袍，他卻拒絕一切針對(duì)共產(chǎn)黨的命令。武漢保衛(wèi)戰(zhàn)前夕，蔣介石電令棄城，方步舟拍案：“城在人在！”最終被撤職，憤然回鄉(xiāng)。

脫離部隊(duì)后，他自發(fā)組織抗日武裝，暗中聯(lián)絡(luò)新四軍，但因身份敏感，中央遲遲未批。國(guó)民黨特務(wù)盯上他，1940年將其投入監(jiān)獄。鐵窗五年，方步舟靠讀《左傳》與《孫子兵法》熬日子。1945年，經(jīng)同鄉(xiāng)劉培初擔(dān)保獲釋。劉任綏靖總隊(duì)長(zhǎng)，見(jiàn)他用兵如神，請(qǐng)其當(dāng)副手。

方步舟心生一計(jì)：打進(jìn)內(nèi)部，擇機(jī)“將功折罪”。他口頭答應(yīng)，暗中拉攏可靠士兵，搜集情報(bào)。蔣介石父子來(lái)視察時(shí)，他甚至計(jì)劃直接綁走對(duì)方，“送去延安”。行動(dòng)前夜，卻被同僚密報(bào)。1949年2月，他帶著800余人連夜撤出駐地，直奔四明山，打出紅旗，高呼起義。

王建安接收時(shí)仍存顧慮。手下有人低聲議論：“此人三心二意，要不要信？”事情被層層上報(bào)。三天后，陳毅回電八字：“將功折罪，既往不咎?！睕](méi)有一字責(zé)難，沒(méi)有一句嘉獎(jiǎng)。命令一到，全軍默然，隨后迅速給方部補(bǔ)充糧彈、改編番號(hào)。

方步舟看著熟悉的八路軍制式臂章，眼圈通紅。他向王建安敬禮，自請(qǐng)降銜編入教導(dǎo)團(tuán)，又主動(dòng)交出全部金條與手槍。王建安點(diǎn)頭：“過(guò)去的賬，用未來(lái)戰(zhàn)斗來(lái)還?！倍潭贪朐?，這支隊(duì)伍完成整訓(xùn)，在隨后的浙東追擊戰(zhàn)中立下頭功。

新中國(guó)成立后，方步舟調(diào)往浙江軍區(qū)，分管民兵建設(shè)，四明山老區(qū)無(wú)一逃兵。他常對(duì)年輕排長(zhǎng)說(shuō)：“我做過(guò)錯(cuò)事，黨卻依舊給路走。記著，槍口永遠(yuǎn)只能對(duì)準(zhǔn)侵略者，不能對(duì)準(zhǔn)百姓和同志。”1957年，他因病退役，離別軍營(yíng)前只留下一本密密麻麻標(biāo)注的《孫子》。

方步舟的一生，被戰(zhàn)火、誤判和救贖反復(fù)拉扯。率部起義那天起，他用實(shí)際行動(dòng)償還舊債；陳毅的八字批復(fù)，也讓后來(lái)人明白：革命隊(duì)伍不是圣人團(tuán)體，但只要還愿為人民出力，歷史就能給出第二次機(jī)會(huì)。