北漢是五代十國(guó)時(shí)期，十國(guó)中唯一位于北方的政權(quán)，疆域主要位于今山西中北部，也是十國(guó)中的最后一個(gè)政權(quán)。從乾祐四年（951年）劉崇稱(chēng)帝始，至廣運(yùn)六年（979年）被劉繼元兵敗投降止，北漢共歷經(jīng)四位皇帝，立國(guó)二十八年。

1.北漢世祖劉崇：北漢開(kāi)國(guó)皇帝。劉崇是沙陀族人，乃后漢高祖劉知遠(yuǎn)之弟（另說(shuō)從弟），其年輕時(shí)嗜酒好賭，后應(yīng)募從軍，跟隨兄長(zhǎng)劉知遠(yuǎn)征戰(zhàn)，后唐時(shí)累遷至虢州軍校。劉知遠(yuǎn)出任河?xùn)|節(jié)度使后，任命劉崇為河?xùn)|馬步軍都指揮使。

天福十二年（947年），劉知遠(yuǎn)稱(chēng)帝建立后漢，劉崇被拜為檢校太尉、太原尹。同年五月，劉知遠(yuǎn)南下奪取汴梁，劉崇負(fù)責(zé)留守太原，擔(dān)任北京留守，不久加授河?xùn)|節(jié)度使、同平章事。

劉知遠(yuǎn)病逝后，其子劉承祐即位，因其年幼，朝政掌握在宰相楊邠、樞密使郭威手中，劉崇因與郭威有舊怨，為求自保遂以防御契丹為名，招募勇士、訓(xùn)練兵甲。

乾祐三年（950年），劉承祐逼反郭威，郭威率兵反攻都城，劉承祐死于逃亡途中。郭威掌控軍政大權(quán)后，先佯裝迎立劉崇之子、劉知遠(yuǎn)養(yǎng)子劉赟，后又黃袍加身稱(chēng)帝，劉赟被降為湘陰公，劉崇派人入京想要接回兒子，但抵達(dá)時(shí)劉赟已經(jīng)遇害。

乾祐四年（951年）正月，劉崇于太原稱(chēng)帝，仍以漢為國(guó)號(hào)，沿用乾祐年號(hào)，史稱(chēng)北漢。即位不久，劉崇出兵攻打后周的晉州、隰州，但無(wú)功而返，自知地小民貧無(wú)力抗衡后周的劉崇，遂依附遼國(guó)，向遼帝稱(chēng)侄，被遼國(guó)冊(cè)封為大漢神武皇帝。

劉崇在位期間，為復(fù)興后漢基業(yè)，多次出兵攻打后周，但卻屢戰(zhàn)屢敗，尤其是高平之戰(zhàn)敗于柴榮后，國(guó)力大損，再也無(wú)力南征。由于連年征戰(zhàn)，劉崇縱使極力減少開(kāi)支，但由于供養(yǎng)軍隊(duì)和向遼國(guó)進(jìn)貢，仍導(dǎo)致國(guó)內(nèi)賦稅沉重，百姓民不聊生，以致大量百姓逃入后周。

乾祐七年（954年），由于在“高平之戰(zhàn)”中遭遇慘敗，劉崇憂(yōu)憤成疾，就此一病不起，最終于同年十一月病逝，終年六十歲，廟號(hào)世祖。

2.北漢睿宗劉鈞：世祖劉崇次子，父死子繼。劉鈞原名劉承鈞，是劉崇與皇后之子，后漢時(shí)歷任北京衙內(nèi)指揮使、汾州防御使，北漢時(shí)出任侍衛(wèi)親軍都指揮使、太原尹。

乾祐七年（954年）十一月，劉崇因?yàn)椴≈?，命劉承鈞監(jiān)國(guó)，不久劉崇去世，劉承鈞遣使向遼國(guó)告哀，被遼穆宗耶律璟冊(cè)封為皇帝。劉承鈞遂正式即位，改名劉鈞，對(duì)遼稱(chēng)“兒皇帝”，仍以乾祐為年號(hào)，直到乾祐九年（956年）才宣布次年改元天會(huì)。

天會(huì)四年（北宋建隆元年，960年），劉鈞利用北宋昭義節(jié)度使李筠反叛之機(jī)，聯(lián)合其共同舉兵南下，但最終以慘敗告終。

劉鈞在位期間，勤于政務(wù)，境內(nèi)安定，在南侵失敗之后，更是徹底放棄南侵，專(zhuān)心休兵養(yǎng)民、發(fā)展經(jīng)濟(jì)，恢復(fù)國(guó)家元?dú)?，但隨著國(guó)力恢復(fù)，對(duì)遼國(guó)有所怠慢，以致在位后期遼國(guó)援助減少。天會(huì)十二年（968年），在長(zhǎng)期擔(dān)心宋朝進(jìn)攻和與遼國(guó)關(guān)系惡化的雙重壓力下，憂(yōu)憤成疾的劉鈞病逝，終年四十三歲，廟號(hào)睿宗。

3.北漢景宗劉繼恩：睿宗劉鈞養(yǎng)子，父死子繼。劉繼恩原姓薛，是世祖劉崇之女劉氏與薛釗之子，即劉崇外孫，劉鈞外甥。劉繼恩幼年時(shí)，其父薛釗在一次醉酒后將劉氏刺傷，最終畏罪自盡，由于劉繼恩年紀(jì)尚幼，而劉鈞又無(wú)子，劉崇遂將劉繼恩過(guò)繼給了劉鈞。

劉鈞在位期間，任命劉繼恩為太原尹，然而劉繼恩雖然非常孝順，但卻生性懦弱，以致劉鈞多次向宰相郭無(wú)為抱怨劉繼恩無(wú)治國(guó)之才。

天會(huì)十二年（968年），劉鈞病逝，劉繼恩遣使報(bào)告遼國(guó)，在得到遼國(guó)許可后正式即位。即位后，劉繼恩因郭無(wú)為不曾為自己說(shuō)好話(huà)，又忌憚郭無(wú)為長(zhǎng)期輔政，遂任命郭無(wú)為出任守司空，以架空其權(quán)力。

同年九月，劉繼恩設(shè)宴大會(huì)群臣，宴會(huì)結(jié)束后，劉繼恩在勤政閣休息，供奉官侯霸榮帶領(lǐng)數(shù)十人闖入閣中將劉繼恩殺死，郭無(wú)為聞?dòng)嵱致时鴮⒑畎詷s等人殺死，時(shí)年三十四歲。根據(jù)“劉繼欽”墓志銘記載，劉繼恩廟號(hào)為景宗。

4.北漢末帝劉繼元：景宗劉繼恩同母異父弟，大臣迎立。劉繼元本姓何，他也是劉崇外孫、劉鈞外甥，其母劉氏乃劉崇之女，先嫁薛釗，生下景宗劉繼恩，薛釗自盡后，劉氏又改嫁何氏，生下劉繼元。由于劉鈞無(wú)子，劉繼元也被過(guò)繼給了劉鈞為養(yǎng)子。

天會(huì)十二年（968年）九月，劉繼恩被侯霸榮所殺，郭無(wú)為殺死侯霸榮后，擁立劉繼元為帝。

劉繼元即位之時(shí)，北漢面對(duì)北宋威脅已是岌岌可危，只是依靠著遼國(guó)支持才勉強(qiáng)支撐，然而即使如此，北漢內(nèi)部?jī)A軋卻是有增無(wú)減。劉繼元即位不久，便聽(tīng)信讒言殺死大將鄭進(jìn)，又解除吐渾軍統(tǒng)帥衛(wèi)儔軍權(quán)，后因吐渾軍將士不服，又將衛(wèi)儔殺死，大將李隱不服，結(jié)果也被殺死，吐渾軍作為北漢軍隊(duì)主力，此舉直接導(dǎo)致軍心瓦解。

天會(huì)十三年（969年）春，宋太祖趙匡胤親自率軍攻打北漢，殺退遼國(guó)援軍，又引汾水灌晉陽(yáng)城，晉陽(yáng)南城被沖毀，宋軍后因士兵大面積腹瀉和遼軍來(lái)援而撤軍。

廣運(yùn)六年（979年）正月，宋太宗趙光義在統(tǒng)一南方后，親自率軍征討北漢，劉繼元急向遼國(guó)求援，結(jié)果遼軍戰(zhàn)敗，大將耶律敵烈敗死，遼軍由此不敢南下，孤立無(wú)援的北漢無(wú)力抵御宋朝大軍，劉繼元在大臣勸說(shuō)下，于五月六日奉表投降，北漢滅亡。

劉繼元投降后，被封為特進(jìn)、檢校太師、右位上將軍、彭城郡公，并被賜予宅第，連年受到賞賜。于是，劉繼元樂(lè)不思蜀，悠游歲月，后于淳化二年（991年）病逝，終年五十歲，追贈(zèng)中書(shū)令，追封彭城郡王。