美國東部時間4月1日傍晚，NASA新一代登月火箭“太空發(fā)射系統(tǒng)”從佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心發(fā)射升空，執(zhí)行“阿爾忒彌斯2號”載人繞月飛行任務(wù)。

美東時間當(dāng)天18時35分許，“太空發(fā)射系統(tǒng)”搭載“獵戶座”飛船從肯尼迪航天中心的39B發(fā)射臺升空，搭載4名宇航員飛行，展開為期10天的任務(wù)。

此次是“獵戶座”載人首秀，“阿爾忒彌斯2號”載人繞月飛行任務(wù)也創(chuàng)下了多個“首次”，計劃能否如期完成？美國為何再度啟動月球計劃？

創(chuàng)下多個“首次”

從宇航員方面來講，在此次載人繞月飛行任務(wù)中，科赫將成為首位飛越月球的女性宇航員，格洛弗將成為首位飛越月球的非裔美國人，漢森則將成為首位飛越月球的加拿大人。

從硬件方面來講，這是新一代登月火箭“太空發(fā)射系統(tǒng)”和“獵戶座”飛船首次搭檔，執(zhí)行載人飛行任務(wù)。

當(dāng)?shù)貢r間4月1日傍晚，執(zhí)行“阿爾忒彌斯2號”載人繞月飛行任務(wù)的“太空發(fā)射系統(tǒng)”火箭從佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心發(fā)射升空。圖自美媒

從生活方面來講，“阿爾忒彌斯2號”乘組擁有一套正規(guī)獨立的太空衛(wèi)生間。為NASA承建“獵戶座”飛船的洛克希德·馬丁公司表示，其大小和小型民航客機的衛(wèi)生間差不多。整艘飛船宜居容積僅有330立方英尺（9.34 立方米），大約等同于兩輛小型廂式面包車的空間，還要容納四名宇航員生活一周半，這樣的獨立衛(wèi)浴配置已經(jīng)相當(dāng)難得。

自“阿波羅計劃”終止后，僅有無人探測器進入環(huán)月軌道，“阿爾忒彌斯2號”是自“阿波羅計劃”結(jié)束后50多年來首次將人類送入月軌的載人航天任務(wù)。而完成載人環(huán)月任務(wù)是載人登月之前的首個關(guān)鍵環(huán)節(jié)和風(fēng)險門檻，也是實現(xiàn)月面軟著陸的重要前提。

與此同時，一些數(shù)據(jù)有望刷新載人航天紀(jì)錄。一是人類或?qū)⒋蚱粕羁诊w行紀(jì)錄，與地球拉開最遠(yuǎn)距離。1970年，“阿波羅13號”創(chuàng)下逾24.8萬英里（約合40萬公里）紀(jì)錄，此次預(yù)料將達(dá)到25.2萬英里，突破40萬公里。二是“獵戶座”返回大氣層時的再入速度將達(dá)每小時4萬公里。

任務(wù)能否如期完成

本次任務(wù)中，飛船將以八字形軌跡繞月球背面利用引力彈弓加速后返回地球，宇航員不進入月球表面著陸。該任務(wù)是“獵戶座”飛船首次搭載航天員執(zhí)行地外軌道飛行，將全面驗證飛船載人環(huán)境、生命保障、導(dǎo)航控制等關(guān)鍵系統(tǒng)的在軌性能。

據(jù)介紹，此前任務(wù)團隊已完成飛行就緒評審，火箭、飛船、地面配套設(shè)施及發(fā)射與飛行操控團隊均已進入待命狀態(tài)，任務(wù)全程未出現(xiàn)影響發(fā)射的故障與隱患。若4月1日發(fā)射因故推遲，4月6日前還有多次備用發(fā)射機會。氣象預(yù)報顯示，受低空對流云層影響，當(dāng)日發(fā)射因氣象條件受限的概率為20%。

據(jù)環(huán)球網(wǎng)援引美國有線電視新聞網(wǎng)（CNN）報道，當(dāng)被問及如何界定“阿爾忒彌斯2號”載人繞月飛行任務(wù)是否成功的問題時，美國航空航天局（NASA）局長賈里德·艾薩克曼非常直接地回答說，當(dāng)宇航員在為期10天的任務(wù)結(jié)束后順利返回地球時，“阿爾忒彌斯2號”任務(wù)將被視為取得勝利。“不提前終止。”艾薩克曼補充說。

CNN提到，這表明如果這項任務(wù)提前結(jié)束，導(dǎo)致執(zhí)行任務(wù)的美國“獵戶座”飛船折返地球并放棄嘗試?yán)@月飛行，艾薩克曼將不會感到滿意。

此次啟用的運載火箭、載人飛船均為全新研發(fā)的裝備，并非“阿波羅時代”遺留產(chǎn)品，載人環(huán)月是對新裝備的“實戰(zhàn)”檢驗，具有較高挑戰(zhàn)性。這一工程目標(biāo)的完成度直接關(guān)系載人登月是否具備堅實基礎(chǔ)。

美國為何再度啟動月球計劃

英國廣播公司（BBC）報道稱，“阿爾忒彌斯”計劃歷經(jīng)數(shù)年，涉及數(shù)千人，迄今為止估計已耗資930億美元。分析稱，美國之所以再度啟動其月球計劃，除了研究月球上可能存在的可用資源以及與中國開展太空競爭，也包括為接下來可能的登陸火星計劃做準(zhǔn)備。

NASA對月球基地的構(gòu)想。圖源：澎湃新聞

英國首位宇航員海倫·沙曼表示，重返月球也將為世界帶來亟需的鼓舞?！叭绻覀冋嬲龍F結(jié)起來，就能創(chuàng)造出如此多造福人類的成果。這向我們展示了人類的潛力?！?/p>

新的就業(yè)機會和蓬勃發(fā)展的太空經(jīng)濟將為美國在“阿爾忒彌斯”計劃上投入的數(shù)十億美元帶來回報，為該任務(wù)開發(fā)并在地球上具有應(yīng)用價值的技術(shù)所衍生的副產(chǎn)品同樣會帶來回報。

英國科學(xué)博物館太空事務(wù)負(fù)責(zé)人莉比·杰克遜表示：“作為學(xué)習(xí)如何在另一顆星球上生活與工作的試驗場，前往月球并長期駐留要安全得多、成本低得多，也容易得多。”

2022年11月，“阿爾忒彌斯1號”任務(wù)完成美國新一代火箭“太空發(fā)射系統(tǒng)”火箭（SLS）和“獵戶座”飛船的首次無人繞月飛行測試。其后續(xù)的“阿爾忒彌斯2號”任務(wù)原計劃于2024年完成，然而，受火箭故障頻發(fā)和“獵戶座”飛船隔熱罩不及預(yù)期的影響，任務(wù)被反復(fù)延期到了2026年才執(zhí)行。

資料來源：澎湃新聞、上觀新聞、環(huán)球網(wǎng)、財聯(lián)社

上游新聞綜合 編輯 陳艷琦