和尚出身的朱元璋投奔了紅巾軍頭領(lǐng)郭子興，在郭子興去世之后，依靠自己的文韜武略，很快成為這支義軍的頭領(lǐng)。

他聽從徽州謀士朱升提出的“高筑墻，廣積糧，緩稱王”九字策略，在各路義軍的傾軋中左右逢源，一步步把勢力坐大。

隨后，朱元璋的義軍攻太平、戰(zhàn)巢湖、取應(yīng)天。

盡管朱元璋擁有數(shù)萬大軍，但地盤很少，且四面受敵。東南是張士誠，西面是徐壽輝，北面是小明王和劉福通率領(lǐng)的紅巾軍，另外還有陳友諒和方國珍。

朱元璋的勢力最小，夾在中間，誰都看他不上眼。

雖然大家都屬于反元勢力，但在元朝看來，劉福通和張士誠他們，才是大元的威脅。

劉福通率領(lǐng)的紅巾軍主力，加上張士誠的大軍，大大牽制了元軍。陳友諒也在江西一個勁的折騰，吞了徐壽輝，與張士誠聯(lián)手對付朱元璋。

但朱元璋卻利用陳友諒與張士誠的矛盾，打退了陳友諒逼退張士誠，在夾縫中生存，到至正二十一年（1361年）正月，被小明王封為吳國公。

就在朱元璋的勢力越來越大的時候，1362年6月，從山東傳來消息，元朝名將察罕帖木兒，被一個叫田豐的人成功刺殺。

朱元璋聞聽此訊，仰頭哈哈大笑：“天下無人矣！”

察罕帖木兒是誰，田豐又是誰？

為什么察罕帖木兒會被田豐所殺？這與朱元璋有啥關(guān)系？

這事得從1351年五月劉福通率領(lǐng)的潁州起義說起。元朝腐敗不堪，官逼民反。劉福通領(lǐng)導(dǎo)的紅巾軍起義之后，起義軍打得元朝軍隊丟盔棄甲。

就在這當(dāng)頭，河南沈丘一個叫察罕帖木兒的“色目人”站了出來。他一看紅巾軍勢大，于是串通了幾百個鄉(xiāng)鄰，成立了“保家團(tuán)”。

這種武裝與后來太平天國時期地主武裝的“團(tuán)練”，一個樣。

當(dāng)大元正規(guī)軍隊被紅巾軍打得一敗涂地時，察罕帖木兒率領(lǐng)的地主民團(tuán)卻在拼命，而且屢戰(zhàn)屢勝，勢力越來越強(qiáng)。

元朝朝廷一看，這人能打，立馬給官帽子。有了編制，察罕帖木兒開始瘋狂擴(kuò)張。他收編地主武裝，吸納流民，甚至把投降的紅巾軍整編成軍。

短短幾年，他的隊伍像滾雪球一樣膨脹到十幾萬。這支隊伍姓“元”，更姓“察罕”。類似于曾國藩的湘軍。

朝廷不給軍餉，察罕帖木兒就縱容手下自己搶。他成了最有實力的“諸侯”，但他維護(hù)元朝廷，打擊義軍。

到了1359年，察罕帖木兒干了一件驚天動地的大事：攻克汴梁。

汴梁是紅巾軍“大宋政權(quán)”的首都，劉福通作戰(zhàn)不力，帶著韓林兒狼狽逃竄，北方紅巾軍的主力幾乎被察罕帖木兒一人打崩。

此時的察罕，手握重兵，坐鎮(zhèn)中原，威望如日中天。

如果朝廷繼續(xù)支持察罕帖木兒“圍剿”，或許用不了多久，劉福通、張士誠、陳友諒、朱元璋等等義軍，都會被其所滅。

從某種意義上來說，察罕帖木兒是元朝最后的救命稻草。

元順帝在深宮里看著戰(zhàn)報，心情估計很復(fù)雜：高興的是，反賊快沒了；恐懼的是，這個“救世主”，似乎比反賊更難控制。

每一個皇帝要玩弄的權(quán)術(shù)，就是平衡，元順帝也不例外。

他一看察罕帖木兒的勢力太大，擔(dān)心威脅到皇權(quán)，于是想平衡一下。沒想到這一平衡，就出大事了，直接把元朝的這根救命稻草給親手掐斷。天上掉下來的蛋糕，讓朱元璋撿了去。

這又是怎么回事呢？

元朝廷不信漢人，不信南人，甚至連自己人都不信。察罕帖木兒越能打，元順帝越睡不著覺。

于是，最魔幻的“制衡術(shù)”上演了。

就在察罕帖木兒在前方和紅巾軍死磕的時候，朝廷在后方扶持了一個叫孛羅帖木兒的人。孛羅帖木兒是蒙古貴族，根正苗紅，但打仗稀松平常，搞內(nèi)斗卻是一把好手。

朝廷的意思很直白：不能讓你察罕一家獨大。

1360年，察罕在前線圍剿起義軍，孛羅帖木兒竟然偷襲察罕的后方根據(jù)地冀寧（太原）。兩支“元軍”，在國難當(dāng)頭的時候，為了爭地盤打得頭破血流。

史載，雙方在山西、河北一帶“相持經(jīng)年，數(shù)百戰(zhàn)未能決”。

這是什么情況？

換句話說，元朝的那點兵力，幾乎被自己人內(nèi)耗掉了。

而在江南一帶，義軍也在內(nèi)耗。

朱元璋和陳友諒張士誠打得一團(tuán)糟。

這是當(dāng)時的奇景，元軍打元軍，義軍打義軍。

如果元順帝聰明一點，停止內(nèi)耗，一致對付義軍，或許元朝還能再折騰幾十年。

然而歷史沒有如果的。

察罕帖木兒雖然憤怒，但他還得顧全大局。一邊防著背后孛羅帖木兒射來的冷箭，一邊繼續(xù)掃蕩山東。

1361年，察罕帖木兒發(fā)動了著名的“山東戰(zhàn)役”。這一仗，他展現(xiàn)了頂級的軍事微操：分兵五路，水陸并進(jìn)，像一把鐵鉗夾碎了山東紅巾軍的防線。

濟(jì)南破了，東昌下了，整個山東只剩下益都（青州）一座孤城。察罕帖木兒手下?lián)肀偃f。

這時候的朱元璋感覺到了察罕帖木兒的壓力，暗自心驚。

不得不派使者去給察罕送禮，信寫得極其謙卑。

因為朱元璋清楚，只要察罕平定山東，下一個就是他。以當(dāng)時察罕那支百戰(zhàn)百勝的鐵軍，橫掃江南這群草臺班子，簡直就是易如反掌。

但元朝這種“防家賊甚于防外敵”的制度性猜忌，注定容不下一個功高震主的強(qiáng)人。

察罕帖木兒以為自己是在為國盡忠，殊不知在元順帝眼里，他已經(jīng)成了最大的威脅，注定了他的悲劇。

1362年6月，益都城外。

察罕帖木兒犯了他人生中最大的，也是最后一個錯誤：盲目自信。

被圍困在益都的紅巾軍將領(lǐng)田豐和王士誠，表示要“投降”。

田豐是山東人，原為元代鎮(zhèn)守黃河義兵萬戶，后來一看義軍勢大，歸屬劉福通紅巾軍，轉(zhuǎn)戰(zhàn)山東、河北。察罕帖木兒打敗劉福通后，田豐降元，被察罕帖木兒任命為山東行省平章，自稱花馬王。

當(dāng)察罕帖木兒與孛羅帖木兒“互毆”的時候，田豐和王士誠又打出義軍的旗號。

田豐和王士誠的想法，也是想當(dāng)個土皇帝，誰的勢力大就依靠誰。

察罕帖木兒橫掃山東，田豐和王士誠一看打不過，又表示臣服“投降”。

按理說，這種反復(fù)無常的小人，必須殺掉。

但察罕帖木兒看來，如果殺掉田豐和王士誠，以后元軍到對付朱元璋和陳友諒他們，必定會遭遇一場場惡劣的死戰(zhàn)。

他認(rèn)為最聰明的做法，就是“不戰(zhàn)而屈人之兵”，善待田豐和王士誠二人，給江南那幾支義軍做榜樣。

6月14日，察罕帖木兒去視察田豐的大營。部下死勸他別去，或者多帶點人。他拒絕了，只帶了11個隨從。他覺得，我是天下名將，手握百萬雄兵，他們這幫喪家之犬敢動我？

沒想到這一次他錯了。

田豐和王士誠擔(dān)心察罕帖木兒對他們算總賬，設(shè)下鴻門宴，目的就是弄死察罕帖木兒。

可憐察罕帖木兒沒有變成劉邦，與11個隨從一起命喪當(dāng)場。

察罕一死，元軍瞬間炸營。他的養(yǎng)子王保保（擴(kuò)廓帖木兒）雖然猛，但畢竟年輕，鎮(zhèn)不住那幫驕兵悍將。原本被壓制的軍閥矛盾，像火山一樣徹底爆發(fā)。

王保保為了給義父報仇，先屠了益都城，將田豐剖腹挖心祭奠義父。

隨后，王保保和曾經(jīng)的盟友李思齊、朝廷扶持的孛羅帖木兒，展開了長達(dá)五年的“大互毆”。

這五年，就是老天爺賞給朱元璋的“外掛”。

朱元璋看著北方元軍“互毆”，笑得嘴都合不攏。他利用這段寶貴的空窗期，從容地滅了陳友諒，吞了張士誠，把江南打造成了一塊鐵板。

等到1368年，徐達(dá)率軍北伐時，他面對的是什么？

是一群已經(jīng)互砍得缺胳膊少腿、精神崩潰的元軍殘部。那不是戰(zhàn)爭，那是打掃戰(zhàn)場。

如果察罕不死，田豐那一刀沒刺出去，朱元璋大概率會被剿滅。

所以，大明朝的江山，確實有一半是“撿”來的，得益于那個叫田豐的叛徒。

田豐到死都沒有想到，他居然給朱元璋做了嫁衣。

那把藏在袖子里的匕首，不僅刺穿了一位元朝名將的心臟，更刺穿了大元帝國最后一口氣。