1929年，賀龍在湘鄂西建立紅四軍后，幾仗打下來，只剩下91人，72支槍。為了擴大紅軍，賀龍決定下山發(fā)展。

正在這時，賀老總得知鶴峰縣鄔陽關(guān)有個叫陳宗渝的共產(chǎn)員，領(lǐng)導著一支名日“神兵”的隊伍，決心將他們吸收過來。

在前委會上，賀老總說： “這些‘神兵’大都是一些農(nóng)民，階級弟兄。只要用革命的道理啟發(fā)他們，一定會參加我們的隊伍的。何況，領(lǐng)頭的聽說是個共產(chǎn)黨員。”

所謂“神兵”，原是湘鄂邊一帶的貧苦農(nóng)民用迷信方式組織起來的自衛(wèi)武裝，主要是保衛(wèi)家鄉(xiāng)。他們平時都是種地，打仗的時候，銅鑼一響，集中起來，頭上捆紅帶，身上系紅繩，喝了朱砂，整裝待發(fā)。他們以為， 這樣就能得到菩薩的保佑，刀槍不入。一聲令下，吶喊蜂擁而上，氣勢逼人。陳宗渝帶領(lǐng)的就是這樣一支武裝。 這一帶，不少“神兵”都被地主豪紳所控制，成為官府的幫兇。陳宗渝的“神兵”卻不同，他們不搶老百姓東西，不殺受苦人，專跟國民黨官府作對，在鄔陽關(guān)一帶頗受群眾擁護。但是，他孤軍奮戰(zhàn)，非常困難。只因為鄔陽關(guān)地勢偏僻，遠離敵人統(tǒng)治中心，才得以勉強生存。

12月31日，賀龍率紅四軍到達鄔陽關(guān)以后，陳宗渝十分高興說：“我盼望賀軍長趕快來，好讓這支隊伍有個奔頭。”

于是，這支三百來人的“神兵”，成了紅四軍的一部分?？墒?，賀龍不想在紅軍中保留一支有迷信色彩的隊伍。他把陳宗渝的“神兵’大隊改名為特科大隊， 可謂煞費苦心。當然，光改名還不行，還得進行改造。賀龍來到“神兵”大隊，耐心地教育他們逐步放棄種種迷信行為。他對“神兵”們說：

“紅布包頭要不得明！太耀眼啦。仗時 不正好給敵人當靶子嗎？朱砂這東西，吃多了，對身體是有傷害 的。”

陳宗渝說:“不讓紅布包頭恐怕不行，是否一律改成青布包頭？ 喝朱砂，軍長說不好，我看就喝凈水，一樣可以借到神力嘛！”

賀龍知道，這種事是急不得的，就同意了。

敵人打過來了，“神兵”十分勇敢。他們帶著長矛大刀，借助所謂“神力”，一窩蜂地吼叫著向敵人撲過去，聲勢十分了得，往往能把敵人嚇住，敵人四散逃跑，有的跪下來磕頭投降，但 “神兵”們?nèi)徊还?，照樣砍殺。這時，賀龍便派人跟在后面， 高聲大喊：

“繳槍的不要殺，留下來可以當兵?！?/p>

就是靠這樣一點一滴地做工作，幾仗打下來，“神兵”們就有了進步，很快便成為了紅軍。陳宗渝在戰(zhàn)斗中也進步很快，先后擔任紅四軍第二特科大隊大隊長、第四團團長等職， 1931年10月，在桑植梓耳坪戰(zhàn)斗中陣亡。但是，他的部下——那些“神兵”卻成為了賀龍麾下紅軍的骨干。于是，91人的紅四軍加上這些“神兵”，又像星星之火，吸引越來越多的青年和農(nóng)民武裝匯聚到賀老總的麾下，賀龍的隊伍越來越壯大，后來變成了紅二方面軍。若干年后，賀老總余人談起紅二方面軍時說：“我那個時候才91人，收編了一股‘神兵’，隊伍就開始壯大，并且一發(fā)不可收拾。我萬萬沒想到，就是靠著那支‘神兵’，翻了身！”

陳冠任著、中共黨史出版社的《十大元帥：解放軍十大統(tǒng)帥鮮為人知的歷史》一書記述了此事。該書為該社的年度暢銷書，曾經(jīng)名列中國軍事暢銷書熱賣榜第一名（如圖）。

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