1934年5月，反“圍剿”失敗、被迫退出湘鄂西根據(jù)地的紅三軍，在賀龍、關(guān)向應(yīng)等率領(lǐng)下，從四川彭水西渡烏江，向敵人力量薄弱的黔東進發(fā)。在6月1日占領(lǐng)沿河縣城之后，16日，部隊進入德江縣楓香溪鎮(zhèn)。

此時，從湘鄂西一路轉(zhuǎn)戰(zhàn)的紅三軍極度疲勞、給養(yǎng)困難，迫切需要建立根據(jù)地，保存有生力量。

賀龍曾感嘆：“野雞有個山頭，白鶴有個灘頭，一支紅軍沒有根據(jù)地怎么行？”

1934年6月19日下午，在賀龍和關(guān)向應(yīng)的堅決斗爭下，湘鄂西中央分局在楓香溪召開會議，研究部隊的下一步打算。

經(jīng)過與“左”傾錯誤思想的激烈斗爭，會議做出了在印江、沿河建立蘇維埃政權(quán)、發(fā)展地方武裝、建立黔東特區(qū)革命根據(jù)地的決議；決定在紅三軍中恢復(fù)黨團組織和政治機關(guān)，重新登記黨員；抽調(diào)部分紅軍干部組成干部大隊，深入基層發(fā)動群眾，建立地方蘇維埃政權(quán)，進行土地革命。

會后，紅三軍很快恢復(fù)各級黨、團組織和政治機關(guān)，成立了軍黨委會，向各師、團派出了黨代表，重新登記了黨團員并發(fā)展了一批新黨員。到這年的9月止，全軍共有黨、團員463人。

為了開辟黔東特區(qū)，加強地方工作，紅軍從各級干部中抽調(diào)了100多人，組織了一個既是工作隊，又是戰(zhàn)斗隊的干部大隊（即軍委分會的宣傳隊），在楓香溪經(jīng)過短期集訓(xùn)后，便分成若干個小組，奔赴黔東各地專作發(fā)動群眾的工作。

同時，又從各師、團警衛(wèi)部隊中抽調(diào)了部分人、槍，組成若干個小分隊，分赴黔東各縣，作為建立地方武裝的基礎(chǔ)。在黔東特區(qū)的創(chuàng)立過程中，紅三軍于6月中下旬先后發(fā)布了一系列文告。如：以湘鄂川黔革命軍事委員會的名義發(fā)布的《沒收地主豪紳的糧食財產(chǎn)之條例》、《中國工農(nóng)紅軍第三軍司令部布告》、《農(nóng)民協(xié)會的綱領(lǐng)及章程草案》、《革命委員會政治綱領(lǐng)及組織法草案》等。這些文告、文件的發(fā)布，對安定民心、鼓舞士氣，號召黔東人民起來革命，瓦解敵人等方面起了重要作用。

楓香溪會議以后，一場轟轟烈烈的建立革命根據(jù)地的熱潮，在黔東地區(qū)掀起了。到8月上旬，特區(qū)范圍內(nèi)已建立了17個區(qū)政權(quán)，67個鄉(xiāng)政權(quán)。還建立了特區(qū)的地方武裝——黔東獨立師。

黔東根據(jù)地的建立，使紅三軍走出了“左”傾的陰影，讓部隊及時得到了休整和補充，也為紅二、紅六軍團木黃會師奠定了基礎(chǔ)。

楓香溪會議是中共湘鄂西中央分局和紅三軍歷史上一次極其重要的會議，在極端困難的條件下挽救了紅三軍，孕育了中國工農(nóng)紅軍三大主力之一的紅二方面軍，對鞏固發(fā)展湘鄂川黔邊區(qū)的革命根據(jù)地以及策應(yīng)中央紅軍長征的勝利轉(zhuǎn)移和遵義會議的勝利召開起到了至關(guān)重要的作用。

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