一，追隨叔父

宇文護是宇文顥之子，宇文泰之侄。宇文顥早死，宇文護就一直跟隨各位叔父。

宇文泰割據(jù)關隴，對抗高歡，宇文護前往投奔。宇文泰因諸子年幼，命宇文護管理家務，全家上下不需嚴格整治就莊敬和睦。宇文泰稱贊宇文護很像他。

二，屢立戰(zhàn)功

永熙三年（534年）賀拔岳為侯莫陳悅所殺，宇文護跟隨宇文泰擊敗侯莫陳悅。不久北魏孝武帝元修投奔妹夫宇文泰，宇文護前往迎接，被封為水池縣伯。

大統(tǒng)三年（537年）高歡兩次率軍征討宇文泰，宇文護跟隨宇文泰兩敗高歡，因功升任鎮(zhèn)東將軍、大都督。大統(tǒng)八年（542年）又升為車騎大將軍、儀同三司。十二年（546年）又加封驃騎大將軍、開府儀同三司， 中山公。十五年（549年）出鎮(zhèn)河東，任大將軍。

554年宇文護率軍攻克江陵，殺梁元帝。

三，篡魏建周

556年，宇文泰病危，托孤于宇文護。次年，宇文護強迫西魏恭帝退位，立堂弟宇文覺為帝，建立北周。宇文覺拜宇文護為大司馬，晉國公。不久，宇文護毒殺西魏恭帝。

宇文護大權獨攬，引起了趙貴，獨孤信的不滿，二人謀劃襲擊宇文護，卻反為宇文護所殺。

李植，孫恒向宇文覺進言，說宇文護獨攬朝政，擅殺大臣，早晚篡位。于是宇文覺與李植，孫恒等密謀除掉宇文護，結果事情泄露，宇文護誅殺宇文覺等人。

557年宇文護又立堂弟宇文毓為帝，宇文毓封宇文護為太師。宇文毓聰明睿智，宇文護甚為忌憚，于是假意辭官試探，結果宇文毓批準，宇文護非常氣憤，于560年毒殺宇文毓。

四，身死族滅

560年，宇文護立堂弟宇文邕為帝，宇文邕封宇文護為都督中外諸軍事。宇文邕見二兄被宇文護所殺，于是隱忍待機，屢次加封宇文護，使得宇文護對宇文邕放松警惕。

572年宇文邕稱太后酗酒，要宇文護勸諫。宇文護于是進宮，讀《酒誥》給太后聽，請她戒酒，結果宇文毓趁機殺死宇文護，誅滅宇文護全家。