美國(guó)空軍已將其規(guī)模較小的B-2戰(zhàn)略轟炸機(jī)中隊(duì)維持在高于平時(shí)的警戒狀態(tài)，同時(shí)正在認(rèn)真考慮對(duì)伊朗目標(biāo)發(fā)動(dòng)打擊的可能性。此外，美軍也在中東持續(xù)部署更多短程武器裝備。B-2仍是全球唯一具備實(shí)戰(zhàn)能力的隱形戰(zhàn)略轟炸機(jī)，能夠通過(guò)縮小雷達(dá)反射截面積深入敵方嚴(yán)密設(shè)防的領(lǐng)空?qǐng)?zhí)行滲透打擊任務(wù)。不過(guò)，中國(guó)已部署具有更先進(jìn)隱形特征的無(wú)人駕駛轟炸機(jī)，但這些無(wú)人機(jī)主要用于中程而非洲際打擊任務(wù)。

美國(guó)空軍目前約有18架B-2轟炸機(jī)在役。該機(jī)型自1997年開(kāi)始服役，共生產(chǎn)了20架量產(chǎn)型飛機(jī)和1架改裝原型機(jī)。其中，2架分別在2008年和2022年的事故中墜毀，另有1架?chē)?yán)重受損，目前正在維修中。由于服役數(shù)量較少，維持較高的可用率對(duì)該機(jī)型而言尤為關(guān)鍵。

B-2首次實(shí)戰(zhàn)測(cè)試是在1999年北約對(duì)南斯拉夫的空襲中，其中包括執(zhí)行中情局的一項(xiàng)任務(wù)，于當(dāng)年5月7日轟炸了中國(guó)駐貝爾格萊德大使館。該機(jī)型首次用于突破嚴(yán)密設(shè)防的領(lǐng)空是在6月21日深夜，7架B-2在"午夜鐵錘"行動(dòng)中使用GBU-57鉆地彈襲擊了伊朗的2處核設(shè)施。B-2是全球唯一能夠搭載這種鉆地彈的飛機(jī)，該炸彈的鉆地能力在非核武器中獨(dú)樹(shù)一幟。當(dāng)時(shí)，伊朗的防空系統(tǒng)已因西方和以色列支持的地面準(zhǔn)軍事組織的攻擊而嚴(yán)重受損，這些組織使用無(wú)人機(jī)和"長(zhǎng)釘"導(dǎo)彈摧毀了伊朗的雷達(dá)站、指揮所和導(dǎo)彈發(fā)射裝置。

B-2的老舊程度引發(fā)了人們對(duì)其在嚴(yán)密設(shè)防領(lǐng)空生存能力的質(zhì)疑。參謀長(zhǎng)聯(lián)席會(huì)議主席丹·凱恩上將在評(píng)論伊朗空域行動(dòng)中保護(hù)該機(jī)型的手段時(shí)表示："當(dāng)'午夜鐵錘'打擊編隊(duì)進(jìn)入伊朗領(lǐng)空時(shí)，美軍采用了多種欺騙戰(zhàn)術(shù)，包括使用誘餌。第四代和第五代戰(zhàn)機(jī)以高空高速飛行在打擊編隊(duì)前方，為編隊(duì)掃清敵方戰(zhàn)機(jī)和地對(duì)空導(dǎo)彈威脅。"B-2從懷特曼空軍基地起飛時(shí)，飛行計(jì)劃顯示其目的地為關(guān)島，此舉顯然是為了降低伊朗為應(yīng)對(duì)其到來(lái)而做好防空準(zhǔn)備的可能性。

美國(guó)隱形轟炸機(jī)機(jī)隊(duì)規(guī)模較小，嚴(yán)重限制了空軍執(zhí)行滲透打擊任務(wù)的能力，也促使人們呼吁目前正在研發(fā)以取代B-2的B-21轟炸機(jī)的生產(chǎn)數(shù)量應(yīng)接近300架。不過(guò)，這一計(jì)劃的可行性仍存在嚴(yán)重疑問(wèn)。美國(guó)空軍學(xué)院米切爾航空航天研究所2月初的一份報(bào)告強(qiáng)調(diào)，即使擁有100至200架B-21轟炸機(jī)，也不足以在與中國(guó)這樣的同級(jí)對(duì)手的大規(guī)模沖突中持續(xù)施加壓力，這些飛機(jī)只能構(gòu)成"一支突襲部隊(duì)，而非一支戰(zhàn)役部隊(duì)"。B-2機(jī)隊(duì)規(guī)模較小的問(wèn)題因該機(jī)型的極端維護(hù)要求而進(jìn)一步加劇，這使得維持較高甚至中等水平的可用率變得困難。這也限制了該機(jī)隊(duì)只能對(duì)伊朗目標(biāo)發(fā)動(dòng)孤立的打擊，而無(wú)法在更長(zhǎng)期的空中戰(zhàn)役中發(fā)揮更大作用。

隨著伊朗加強(qiáng)防空能力，包括預(yù)計(jì)在年底前使其首批后冷戰(zhàn)時(shí)代戰(zhàn)機(jī)——俄羅斯蘇-35戰(zhàn)機(jī)投入使用，B-2的實(shí)用性預(yù)計(jì)將受到進(jìn)一步質(zhì)疑。蘇-35能夠與地面資產(chǎn)聯(lián)網(wǎng)，搭載了戰(zhàn)斗機(jī)領(lǐng)域全球最大的雷達(dá)之一，并使用輔助L波段雷達(dá)，預(yù)計(jì)將顯著增強(qiáng)伊朗防空網(wǎng)絡(luò)探測(cè)、跟蹤和打擊隱形飛機(jī)（尤其是像B-2這樣較老舊的隱形飛機(jī)）的能力。B-21不僅比B-2具備顯著更優(yōu)的隱形能力，而且維護(hù)更簡(jiǎn)便，大規(guī)模采購(gòu)也更經(jīng)濟(jì)實(shí)惠，這可能使其能夠顯著增強(qiáng)美國(guó)空軍執(zhí)行滲透打擊任務(wù)的選擇。不過(guò)，B-21體型更小、航程更短，有效載荷也更有限，執(zhí)行遠(yuǎn)程任務(wù)時(shí)將更加依賴加油機(jī)的支持。

在B-21研發(fā)的同時(shí)，中國(guó)也在研發(fā)自己的洲際隱形轟炸機(jī)，目前該機(jī)正處于飛行測(cè)試階段，且體型比B-21大得多。