1939年11月，劉少奇來到皖東定遠縣藕塘鎮(zhèn)——新四軍江北指揮部。

隨后，劉少奇在定遠縣連續(xù)召開了三次中原局會議，重點討論華中戰(zhàn)略發(fā)展方向和反摩擦斗爭方針。劉少奇強調(diào)華中新四軍不是向北，不是向西，更不是向南，只能按照毛主席的戰(zhàn)略意圖向東發(fā)展。他說：

“華東的戰(zhàn)略地位很重要:北可連山東，背靠八路軍115師，西可連冀魯豫，與129師遙相呼應(yīng)；將來聯(lián)成一片，既可以獨立作戰(zhàn)，又能相互配合，并可以為以后西進南下預(yù)作安排?！?/p>

為什么要向東？他說：

“豫皖蘇及皖東地區(qū)的新四軍都是面敵背頑，西部皖中有桂軍第21 集團軍李品仙部隊，蘇北是第24集團軍韓德勤部，豫皖蘇是第31集團軍湯恩伯部；蘇浙皖則是第3戰(zhàn)區(qū)顧祝同部。這幾個集團軍各擁有數(shù)十萬人槍，是國民黨的頑固派，反共先鋒軍，不抗日，只反共，天天在尋找機會圍殲共產(chǎn)黨領(lǐng)導的新四軍。如果向西發(fā)展，不但受到國民黨反共頑固派第一、五戰(zhàn)區(qū)的限制，而且會引起中間派的疑懼，政治上于我不利。蘇北地區(qū)遼闊，全屬敵后，頑固派韓德勤因反共不抗日，很不得人心，內(nèi)部矛盾重重， 且孤懸敵后，國民黨增援接濟困難。因此，新四軍全力向蘇北發(fā)展，獨立自主地向東發(fā)展，既有理，又利。因此，我們應(yīng)該集中力量，沖破國民黨頑固派的限制，獨立自主地向東發(fā)展，一直發(fā)展到黃海邊，一分鐘也不停止東進。”

分析完之后。劉少奇說：

“有人指責我們招兵買馬。為革命招兵買馬，有什么不好？發(fā)展人民武裝，多多益善。我黨兩年來在江南、華中的失誤，就是沒有像我們在華北那樣深入敵后，猛烈發(fā)展人民抗日武裝，建立人民抗日民主政權(quán)。錯誤就在強調(diào)新四軍的特殊性，規(guī)規(guī)矩矩聽從蔣介石的指揮， 受國民黨頑固派的約束，不敢獨立自主地向蘇南發(fā)展，向長江以北發(fā)展。幸虧陳毅、粟裕根據(jù)中央的指示，不顧一些人的固執(zhí)反對，向東發(fā)展，并且指揮管文蔚、葉飛組成新四軍挺進縱隊渡過長江。這是做得對的，為新四軍開辟蘇北增添了力量。 ”

然后，劉少奇告訴大家：“毛主席派我到華中，就是糾正一些人的錯誤，另一個是解決蘇北問題，建立華中抗日根據(jù)地，把新四軍和八路軍聯(lián)片?！?/p>

那么， 怎樣向東發(fā)展，向蘇北發(fā)展呢？劉少奇根據(jù)他先后向彭售雪楓、張云逸、張愛萍、葉飛、金明、譚希林等人的調(diào)查，曾作過這樣一些部署：在皖東津浦路沿線，我們的對策是以包圍打破包圍，并控制東進道路，以打破韓德勤、李本一等頑軍企圖從東西、北三面壓迫新四軍退回江南的陰謀。江蘇北部是我們大發(fā)展最有希望的地區(qū)，是我們的突擊方向，應(yīng)集中最大力量向這方向發(fā)展。目前，以依靠豫東、皖東北彭雪楓的新四軍第6支隊、張愛萍的第4總隊向蘇北發(fā)展為好。如能在半年內(nèi)彭雪楓部向蘇北發(fā)展，那將給皖東的新四軍第4、第5支隊極大的援助，使第4、 第5支隊從戰(zhàn)略上打破目前所處的危險境地。再從長江以南抽調(diào)新四軍到江北，那就可以支持新四軍第4、第5支隊向淮河以北的蘇北地域發(fā)展了。為此，劉少奇多次請示黨中央，命令項英率新四軍軍部向長江以北轉(zhuǎn)移。

向東發(fā)展，向蘇北發(fā)展，是毛主席親自定下的戰(zhàn)略，也是新四軍發(fā)展的唯一出路。于是，劉少奇從衣袋里取出毛主席的電報，念道：“在反共頑固派掀起反共摩擦高潮的時候，我們更應(yīng)強調(diào)獨立自主，強調(diào)斗爭，不能強調(diào)統(tǒng)一；在反共低潮的時期，則要強調(diào)團結(jié)，強調(diào)統(tǒng)一。我們在反摩擦斗爭中的防御，是攻勢防御，決不可采取單純防御。我們采取嚴格的自衛(wèi)立場，決不放第一槍，但在有理、有利條件下應(yīng)給挑起摩擦者以嚴厲打擊?！?/p>

會后，華中新四軍確定了實行向西防御，向東發(fā)展，開辟蘇北的戰(zhàn)略方針，要求新四軍第6支隊向皖東北發(fā)展，第4、第5支隊在皖東和江蘇西部地區(qū)創(chuàng)建鞏固的根據(jù)地?！坝媱澰诎肽陜?nèi)完成這個任務(wù)”。

黨中央接到劉少奇的報告后，肯定了劉少奇關(guān)于向東發(fā)展，開拓蘇北的戰(zhàn)略部署。1940年3月21日，中共中央書記處電復(fù): “你們的決心及布置均是正確的，望堅決執(zhí)行?！?/p>

4月5日，毛澤東、王稼祥又復(fù)電：“整個蘇北、皖東、淮北為我必爭之地。凡揚子江以北，淮南路以東，淮河以北，開封以東，隴海路以南，大海以西，統(tǒng)須在一年以內(nèi)造成民主的抗日根據(jù)地?！?劉少奇接電后，便開始步步落實。

正是因為他和陳毅堅持向東，在蘇北發(fā)展，半年之后發(fā)生皖南事變，江北的新四軍才全部完整地保存下來。后來朱老總說：“江北新四軍沒有皖南事變，完全是少奇和陳毅同志正確執(zhí)行了毛主席的指令?！?/p>

陳冠任著、中共黨史出版社的《十大元帥：解放軍十大統(tǒng)帥鮮為人知的歷史》一書記述了此事。該書為該社的年度暢銷書，曾經(jīng)名列中國軍事暢銷書熱賣榜第一名（如圖）。

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