原本被不少人認為“大概率將于2025年底首次亮相并試飛”的國產新一代戰(zhàn)略隱身轟炸機轟-20，似乎是玩了個“虛晃一槍”的把戲，我們只能在2026年內將這份期待持續(xù)下去。當然，除了“傻等”，一些可能會與轟-20有關的蛛絲馬跡，其實也不應被忽視和錯過。仔細想來，作為一款大概率將具備超遠航程、甚至有望實現(xiàn)單程跨洲際飛行能力的軍用大飛機，轟-20在發(fā)揮自身作戰(zhàn)效能之時，注定需依托體系內其他裝備的輔助。從這個角度來說，對部分輔助類裝備的發(fā)展動態(tài)和進度的觀察，或也可用于推斷轟-20的相關進展。

轟-20效果圖

仔細想來，對于身為洲際空基核反擊平臺的轟-20來說，什么才是最重要的輔助類裝備呢？答案應該是大型遠程空中加油機。雖說當下的人民空軍已擁有在運-20運輸機的基礎上發(fā)展而來的運油-20，以及換裝國產新型大推力渦扇航發(fā)的運油-20B，但顯然仍是不夠的。若想更好地服務于轟-20級別的戰(zhàn)略轟炸機，或許我們需要的是運油-20B的進一步改進型，即可能被命名為運油-20C或運油-20BG的硬管加油型號。

運油-20可同時為多架受油機進行空中加油

每每談及硬管加油的輸油速率比軟管加油更高這一話題時，總會有人站出來拿“采用硬管加油方式的空中加油機，只能1次為1架受油機進行加油，而采用軟管加油方式的加油機，則可同時為 2~3架受油機進行加油”來反駁。乍看上去，后者說的似乎確實有些道理。要知道，從空中加油作業(yè)的各項步驟與操作來看，受油機要與加油機實現(xiàn)編隊接近、組成編隊、實現(xiàn)加油管與受油口對接、空中輸油、加油完畢后斷開連接，以及最終脫離。

采用硬管加油技術的加油機只能每次為1架戰(zhàn)機加油

如果只是單架加油機與單架受油機的1V1式空中加油，那輸油速率快的硬管加油方式，確實更加節(jié)省時間。但若單架加油機要為1支戰(zhàn)機編隊進行空中加油，那可同時為2~3架戰(zhàn)機實現(xiàn)輸油的軟管加油方式，就更有優(yōu)勢一些了。硬管加油過程中，受油機編隊中的每一架戰(zhàn)機都要等到前面的戰(zhàn)機完成加油后，再進行“編隊進近-對接-輸油-斷連-脫離”的操作，效率自然不如軟管加油方式。這么一看，采用軟管加油方式的運油-20和運油-20B，似乎已然夠用了。

B-36戰(zhàn)略轟炸機

然而，推崇軟管加油方式的人，顯然只看到了以小型戰(zhàn)術類飛機為主戰(zhàn)裝備的常規(guī)軍事沖突，而忽略了需動用戰(zhàn)略轟炸機的大規(guī)模軍事沖突、甚至是全面核戰(zhàn)爭。自上世紀50年代起，美國空軍就堅定地走上了“硬管加油方式之路”。究其原因，一個鮮少被人所注意的地方在于，那一時期的美國武裝力量中，有且僅有空軍具備真正意義上的跨洲際核打擊平臺，即于1949年服役的B-36“和平衛(wèi)士”戰(zhàn)略轟炸機。

體量巨大的B-36無法以編隊方式進行多機同時加油

與常規(guī)轟炸不同，以核武器為打擊手段的戰(zhàn)略轟炸任務，通常不需要由多架轟炸機組成編隊和對同一個目標實施密集投彈。相反，多架戰(zhàn)略轟炸機奔赴不同地域上空，對多個不同目標實施戰(zhàn)略核突襲，才是核戰(zhàn)爭中的正確運用手段。如此一來，單架加油機在一次任務過程中，往往只需服務于單架戰(zhàn)略轟炸機。再加上戰(zhàn)略轟炸機巨大的體量和翼展，本就難以實現(xiàn)在1架加油機后方的同時加油，故硬管加油方式輸油速率高的優(yōu)勢，就瞬間得以放大了。

以硬管加油技術為轟-20加油預想圖

于是乎，到了轟-20這里，道理也是一樣的。可想而知，在未來潛在的全面軍事斗爭沖突需求中，轟-20必定將成為解放軍重要的空基跨洲際核反擊平臺，體量絕對不俗，且基本不會以“目標大”的編隊方式逼近對手。故在跨洲際飛行過程中，由采用硬管加油技術的空中加油機對其進行服務，在整體效率方面顯然遠強于采用軟管加油技術的運油-20或運油-20B。

以硬管加油技術為殲-20加油預想圖

如此想來，雖然國內航空工業(yè)早在2018年的一則宣傳片中，就曾公開過采用硬管加油技術的地面模擬機，但相關技術究竟何時才會真正上機并開展各類測試，恐才是最關鍵之處。原因無他，待使用硬管加油技術的新型加油機出現(xiàn)之時，或就意味著轟-20也快要顯露真容了。