代國是西晉時(shí)期，由鮮卑拓跋部（也稱索頭部）建立的少數(shù)民族政權(quán)，是北魏政權(quán)的前身。從建興三年（315年）晉愍帝冊(cè)封拓跋猗盧為代王始，至建國三十九年（376年）被前秦攻滅止，代國共歷八位國君，享國六十二年。

鮮卑拓跋部原本游牧于黑龍江、嫩江流域一帶，北匈奴被東漢擊敗被迫西遷后，拓跋部在首領(lǐng)拓跋詰汾的率領(lǐng)下，逐步向西遷移，進(jìn)入北匈奴原本占據(jù)的漠北地區(qū)，逐漸發(fā)展壯大。由于拓跋詰汾不立長子禿發(fā)匹孤，而以拓跋力微為繼承人，于是在拓跋詰汾去世后，禿發(fā)匹孤率部西遷，并改姓禿發(fā)，這便是河西鮮卑禿發(fā)部，拓跋力微則繼承首領(lǐng)之位。

東漢末年，建安二十五年（220年），拓跋力微因西部內(nèi)亂，率部依附于沒鹿回部大人竇賓，并迎娶竇賓之女。之后，拓跋力微率部北居長川，歷經(jīng)十余年治理使得諸部回歸，又趁竇賓去世之機(jī)，誅殺其子，吞并沒鹿回部，后逐步確立部落聯(lián)盟首領(lǐng)地位。

西晉咸寧三年（277年），鎮(zhèn)守北境的衛(wèi)瓘為消除北部威脅，設(shè)計(jì)離間鮮卑諸部，導(dǎo)致拓跋力微長子拓跋沙漠汗被諸部大人殺害，鮮卑諸部離散，一百零四歲高齡的拓跋力微也憂憤而死。

拓跋力微去世后，其子拓跋悉鹿繼任首領(lǐng)，由于諸部叛離、國政紛擾，國勢(shì)走向衰落。西晉太康七年（286年），拓跋悉鹿去世，弟弟拓跋綽繼任首領(lǐng)。拓跋綽憑借著英勇智謀，使得拓跋部逐漸復(fù)興，并與鮮卑宇文部聯(lián)姻。

元康三年（293年），拓跋綽去世，拓跋沙漠汗之子拓跋弗繼任首領(lǐng)。次年，拓跋弗去世，叔父拓跋祿官繼任首領(lǐng)。拓跋祿官即位后，將領(lǐng)土分為東、中、西三部，自領(lǐng)東部大人，又任命長兄拓跋沙漠汗的兩個(gè)兒子拓跋猗迤和拓跋猗盧分別為中部大人和西部大人。

1.拓跋猗盧：代國始封君。拓跋猗盧是拓跋沙漠干之子，拓跋猗迤的胞弟，在擔(dān)任西部大人期間，他出兵并州，將北方少數(shù)民族部眾北遷云中、五原、朔方一帶，又西渡黃河擊敗匈奴、烏桓等部，后又向西攻打各國，使得西部三十余國歸附投降，并趁西晉內(nèi)亂吸收大量晉朝人。

永興二年（305年），拓跋猗盧的兄長、中部大人拓跋猗迤去世，其部眾大多歸附拓跋猗盧。永嘉元年（307年），拓跋祿官去世，拓跋猗盧遂總攝三部，重新統(tǒng)一拓跋鮮卑。

之后，拓跋猗盧與西晉并州刺史劉琨結(jié)盟，聯(lián)兵大敗白部鮮卑和鐵弗部劉虎，劉琨不僅表奏拓跋猗盧為代公，更是將勾注陘北的樓煩、馬邑、陰館、繁畤、崞縣等五縣數(shù)百里之地送給拓跋猗盧，拓跋猗盧移十萬部民充實(shí)該地，拓跋部勢(shì)力由此迅速擴(kuò)張。

永嘉七年（313年）冬，為鞏固統(tǒng)治，拓跋猗盧以盛樂為北都，修故平城為南都，又修筑新平城統(tǒng)領(lǐng)南部。建興三年（315年），因拓跋猗盧屢次幫助劉琨攻打前趙，晉愍帝司馬鄴進(jìn)封其為代王，允許其設(shè)立官署，代國由此設(shè)立，拓跋猗盧也因此被尊為北魏先祖。

建興四年（316年），拓跋猗盧因廢長立幼引發(fā)內(nèi)亂，被長子拓跋六修所殺。后被北魏追謚為穆皇帝。

2.拓跋普根：拓跋猗盧之侄，平叛即位。拓跋普根是拓跋猗迤之子，早年擔(dān)任右賢王，統(tǒng)領(lǐng)代國西部地區(qū)。

建興四年（316年），拓跋猗盧因?yàn)槠珢塾鬃油匕媳妊樱谑桥砷L子拓跋六修出鎮(zhèn)新平城，并廢黜拓跋六修的母親，甚至多次折辱拓跋六修，最終引發(fā)拓跋六修反叛。拓跋猗盧率兵前去討伐，卻反被拓跋六修打敗，拓跋猗盧也在逃亡過程中被殺。

拓跋普根聞?dòng)?，率兵消滅堂兄拓跋六修平定叛亂，繼承代王之位。然而，拓跋普根即位僅月余，便不幸去世。后被北魏追謚為文平帝。

3.拓跋始生：拓跋普根獨(dú)子，父死子繼。建興四年（316年），拓跋普根即位月余后去世，當(dāng)時(shí)拓跋普根的獨(dú)子拓跋始生剛剛出生。在拓跋普根的母親惟氏擁護(hù)下，拓跋始生得以即位，但卻于同年十二月不幸夭折。北魏時(shí)追謚為哀皇帝。

4.拓跋郁律：拓跋始生堂叔，國人擁立。拓跋郁律是拓跋弗之子，也就是拓跋始生的堂叔，其形貌雄壯、頗有謀略，曾奉拓跋猗盧之命率兵大敗白部鮮卑和匈奴鐵弗部。拓跋始生夭折后，拓跋普根一脈已經(jīng)絕嗣，國人遂擁立拓跋郁律為首領(lǐng)。

拓跋郁律在位期間，大敗匈奴首領(lǐng)劉虎，迫降其堂弟劉路孤歸降，之后又向西兼并烏孫故地，向東吞并勿吉以西地區(qū)，進(jìn)而稱雄于北方。晉愍帝被劉曜殺害后，拓跋郁律有意南下中原，為此與后趙絕交，又拒絕東晉封爵。

東晉太興四年（321年），就在拓跋郁律秣兵歷馬，準(zhǔn)備出兵一統(tǒng)天下之際，卻被拓跋猗迤的妻子惟氏所殺。后被追謚為平文皇帝，廟號(hào)太祖。

5.拓跋賀傉：拓跋郁律堂兄弟，母親擁立。拓跋賀傉是拓跋猗迤和惟氏之子。太興四年（321年），由于拓跋郁律對(duì)外戰(zhàn)爭屢屢獲勝，聲望日益高漲，越來越受臣民擁護(hù)，惟氏擔(dān)心如此下去勢(shì)必會(huì)對(duì)自己所生兒子不利，遂發(fā)動(dòng)政變殺死拓跋郁律，扶立自己的兒子拓跋賀傉即位。

拓跋賀傉在位初期，由惟氏臨朝執(zhí)政，直到四年后的東晉太寧二年（324年）才開始親政。然而拓跋賀傉性格懦弱，根本無力統(tǒng)治部眾，以致各部心懷二心、不服調(diào)度。拓跋賀傉因擔(dān)心受到各部進(jìn)犯，不得不遷居?xùn)|木根山，倚險(xiǎn)修筑新的都城。

太寧三年（325年），拓跋賀傉憂憤而死，后被北魏追謚為惠皇帝。

6.拓跋紇那：拓跋賀傉之弟，兄終弟及。拓跋賀傉去世后，其弟拓跋紇那繼承代王之位。東晉咸和二年（327年），因在抵御后進(jìn)犯的戰(zhàn)爭中戰(zhàn)敗，拓跋紇那被迫遷都大寧。

拓跋紇那即位時(shí)，拓跋郁律的兒子拓跋翳槐居住在舅舅賀蘭藹頭家中。拓跋郁律本就頗受代國臣民擁戴，如今拓跋紇那又被后趙擊敗，聲望受損的他為了消除隱患，于同年命令賀蘭藹頭交出拓跋翳槐，被拒后又出兵攻打賀蘭部，結(jié)果沒能取勝。

咸和四年（329年），賀蘭部聯(lián)合其他各部大人，共同擁立拓跋翳槐為代王，拓跋紇那無可奈何，只好投奔了宇文部。

7.拓跋翳槐：拓跋紇那堂侄，各部擁立。拓跋翳槐是拓跋郁律之子，拓跋紇那的堂侄。由于父親被殺，王位被奪，拓跋翳槐與拓跋猗迤一脈頗為不睦，為避禍前往母族賀蘭部，住在舅舅賀蘭藹頭家中。

賀蘭藹頭在聯(lián)合諸部大人擁立拓跋翳槐為代王后，對(duì)這個(gè)侄子頗為輕視，以致二人關(guān)系日漸疏離。東晉咸康元年（335年），因賀蘭藹頭不敬，拓跋翳槐意圖殺死舅舅，結(jié)果引發(fā)各部叛變，拓跋紇那趁機(jī)從宇文部返回，再度被擁立為代王，拓跋翳槐則逃往后趙。

咸康三年（337年），后趙將領(lǐng)李穆率兵護(hù)送拓跋翳槐返回大寧，在后趙的軍事干預(yù)下，拓跋翳槐舊部紛紛歸附，拓跋紇那則被迫逃往前燕，不久被殺，后被北魏追謚為煬皇帝。

咸康四年（338年），拓跋翳槐去世，后被北魏追謚為烈皇帝。

8.拓跋什翼鍵：拓跋翳槐之弟，兄終弟及。拓跋什翼鍵是拓跋郁律次子，拓跋翳槐之弟。咸和四年（329年），拓跋翳槐被擁立為代王后，派遣弟弟拓跋什翼鍵前往后趙為質(zhì)，以此向后趙求和，拓跋什翼鍵在后趙這一住便是十年。

建國元年（338年）十月，拓跋翳槐病危，臨終前遺命諸部大人，要求迎立弟弟即位，如此社稷方可安定。拓跋翳槐去世后，梁蓋等人認(rèn)為舊主去世，而拓跋什翼鍵遠(yuǎn)在后趙，擔(dān)心會(huì)引發(fā)變亂，遂決定從拓跋翳槐的其他弟弟中挑選新君。

大臣們認(rèn)為，拓跋翳槐的三弟拓跋屈剛猛多詐，不如四弟拓跋孤仁厚，遂提議殺拓跋屈而迎立拓跋孤，拓跋孤不同意，并親自前往后趙將拓跋什翼鍵迎回。十一月，拓跋什翼鍵繼承代王之位，改元建國，并將一半國土分給拓跋孤。

拓跋什翼鍵即位后，遷都云中郡盛樂宮，并修筑盛樂城。此后三十年間，拓跋什翼鍵屢屢對(duì)外用兵，先后與前燕和匈奴鐵弗部、丁零、高車等部交戰(zhàn)。

建國三十九年（376年），前秦苻堅(jiān)調(diào)集二十萬大軍進(jìn)攻代國，鮮卑白部和獨(dú)孤部出兵抵御皆戰(zhàn)敗，拓跋什翼鍵于是又派南部統(tǒng)帥劉庫仁率兵十萬在石子嶺迎戰(zhàn)，結(jié)果再度戰(zhàn)敗。

拓跋什翼鍵因年老患病，群臣中又無人可擔(dān)重任，只好率領(lǐng)國人避難于陰山以北，結(jié)果高車等部借機(jī)全部反叛，代國四面受敵，拓跋什翼鍵又被迫向漠南遷移，直到前秦退兵后才返回。同年十二月，拓跋什翼鍵返回云中郡，旋即被逆子拓跋寔君所弒，終年五十七歲。后被追謚為昭成皇帝，廟號(hào)高祖。

拓跋什翼鍵被殺消息傳至前秦，秦將李柔、張蠔立刻出兵云中郡，代國部眾紛紛逃散，代國就此滅亡，轄境并入前秦。