大多數(shù)人應(yīng)該還記得，中小學(xué)課本上曾介紹的世界前幾大內(nèi)陸湖，較為著名的有貝加爾湖、北美五大湖、里海和咸海。十幾年過(guò)去了，這幾個(gè)內(nèi)陸湖都基本維持原貌，只有第四大內(nèi)陸湖咸海發(fā)生了翻天覆地的變化，再過(guò)幾年，教科書上就看不到它了。

從1849年到1960年，咸海都沒(méi)有多大變化，真正發(fā)生巨變是在1960年以后。那一年，咸海實(shí)測(cè)水域面積約為6.8萬(wàn)平方公里，大約相當(dāng)于兩個(gè)臺(tái)灣島，教科書一直在沿用這個(gè)數(shù)據(jù)，但實(shí)際上在2010年，咸海就已經(jīng)縮減到不到9000平方公里了，這其中發(fā)生了什么呢？

咸海在1849年全面勘測(cè)數(shù)據(jù)為南北435公里，東西長(zhǎng)290公里，水域面積6.8萬(wàn)平方公里，平均水深16米，最大水深69米，這是咸海自實(shí)測(cè)以來(lái)的最大面積。這個(gè)時(shí)期，咸海是世界第一大咸水湖、第四大內(nèi)陸湖，湖水含鹽量雖然較高，但湖中仍有24種魚(yú)類，沼澤和濕地面積5500平方公里，沿岸捕魚(yú)從業(yè)者達(dá)4萬(wàn)人，捕撈量占蘇聯(lián)的1/6，是中亞國(guó)家的主要經(jīng)濟(jì)來(lái)源之一。

中亞國(guó)家地處內(nèi)陸，降水稀少，農(nóng)業(yè)不發(fā)達(dá)，長(zhǎng)期以來(lái)全靠其他地方救濟(jì)。蘇聯(lián)時(shí)期，為解決中亞農(nóng)業(yè)問(wèn)題和棉花進(jìn)口問(wèn)題，蘇聯(lián)當(dāng)局計(jì)劃將咸海南部的阿姆河和錫爾河改道，用于灌溉農(nóng)田，種植水稻、棉花和瓜果，被稱為“棉花計(jì)劃”。1918年-1954年，蘇聯(lián)忙于工業(yè)建設(shè)和戰(zhàn)爭(zhēng)，無(wú)暇建設(shè)中亞，直到1954年，“棉花計(jì)劃”才得以正式開(kāi)工。

1954年，“棉花計(jì)劃”正式實(shí)施，施工隊(duì)把阿姆河和錫爾河改道，又在阿姆河上游修建了一條卡拉庫(kù)姆列寧運(yùn)河，把土庫(kù)曼斯坦東部和烏茲別克斯坦中部地區(qū)也納入灌溉范圍內(nèi)。1960年，調(diào)水工程全部完成，350萬(wàn)公頃荒漠和100萬(wàn)公頃新墾土地得到灌溉，700萬(wàn)公頃草場(chǎng)供水條件得到改善，大批移民來(lái)到新運(yùn)河流域后，在30年時(shí)間內(nèi)又開(kāi)墾了660萬(wàn)公頃農(nóng)田，實(shí)現(xiàn)了列寧多年以來(lái)的愿望。

到1980年時(shí)，咸海地區(qū)的人口從700萬(wàn)增長(zhǎng)到3600萬(wàn)，農(nóng)作物產(chǎn)量較之前提高了4倍，棉花產(chǎn)量達(dá)900萬(wàn)噸，占全國(guó)產(chǎn)量的95%，另外全國(guó)40%的稻谷、25%的果蔬、32%的葡萄也產(chǎn)自于此，咸海流域真正成為蘇聯(lián)的棉糧基地，“棉花計(jì)劃”大獲成功。

然而，這一盛事給咸海帶來(lái)滅頂之災(zāi)。咸海是一個(gè)內(nèi)陸湖，水量全靠發(fā)源自雪山的阿姆河和錫爾河補(bǔ)充，年均徑流量分別達(dá)到了2500m3/s和1100m3/s，但由于卡拉庫(kù)姆運(yùn)河的存在， 阿姆河流量大幅下降，年均注入咸海水量從1971年的212億m3下降至1990年的70億m3，足足減少了2/3，被抽走的水量則經(jīng)運(yùn)河注入阿特拉客河中，最后流入里海，把干旱的土庫(kù)曼斯坦西部變成了沃野。

另一條河流錫爾河雖然沒(méi)有修建運(yùn)河引流，但人們?cè)谒闹杏翁幮藿艘蛔槔_(dá)水壩用于截流。1969年，錫爾河上游水量暴漲，導(dǎo)致查拉達(dá)水壩潰堤，溢出的河水流入西南部的阿納賽低地，此后年年連通，竟然在此形成了一個(gè)巨大的湖泊艾達(dá)爾湖，而錫爾河注入咸海的水量也從53億m3下降到了10億立方米。

從1971年-1990年，兩條河流注入咸海的水量從265億m3銳減至70億m3，導(dǎo)致咸海水位以每年50㎝的速度飛快下降，水域面積急劇縮小，到1987年時(shí)，缺水的咸海終于分裂成南北兩部分。2003年，南部分咸海再次分裂為東西兩塊，數(shù)年后又分裂為若干個(gè)小咸海。到今天為止，只有西咸海規(guī)模較為可觀，東咸海已經(jīng)名存實(shí)亡。

至于北咸海，哈薩克斯坦做了最后的努力，在南北咸海之間修建了一座水壩，獨(dú)自截流了錫爾河水，近些年的觀測(cè)數(shù)據(jù)顯示，北咸海的水量有所增加。假如沒(méi)有艾達(dá)爾湖，北咸海的水量還應(yīng)該更多，但艾達(dá)爾湖地處沙漠腹地，年蒸發(fā)成為量驚人，年年補(bǔ)水年年不足，成為錫爾河的最大負(fù)擔(dān)。

蘇聯(lián)把咸海折騰得奄奄一息后便轟然解體了，中亞五國(guó)各自為政，根本拿不出一個(gè)解決咸海萎縮的整體方案，只能眼睜睜地看著南咸海一點(diǎn)點(diǎn)消亡。最好的辦法是，立即封閉卡拉庫(kù)姆運(yùn)河，不出幾年南咸海就能有所恢復(fù)。然而，卡拉庫(kù)姆運(yùn)河現(xiàn)在是土庫(kù)曼斯坦的重要水源之一，而南咸海在烏茲別克斯坦境內(nèi)，根本不可能實(shí)施的。