20世紀(jì)50年代中期，核戰(zhàn)爭的陰影籠罩世界。

拉-17無人靶機(jī)。

蘇聯(lián)進(jìn)行頻繁的核試驗，如何在核污染區(qū)進(jìn)行偵察成為一項技術(shù)挑戰(zhàn)。拉沃奇金設(shè)計局提出了一個奇特的構(gòu)想：將拉-17無人靶機(jī)進(jìn)行改裝，使其成為一種能夠在人類無法進(jìn)入的核污染區(qū)執(zhí)行任務(wù)的偵察無人機(jī)。

拉-17無人靶機(jī)紀(jì)念碑。

最初的拉-17是作為防空演習(xí)的靶機(jī)進(jìn)行設(shè)計的，這種無人機(jī)一次性使用，結(jié)構(gòu)簡單，但它的潛力遠(yuǎn)不止于此。1956年6月，蘇聯(lián)政府頒布了一條法令，要求在拉-17無人靶機(jī)的基礎(chǔ)上研制“210-FR產(chǎn)品”。這實際上意味著世界上第一款量產(chǎn)型無人偵察機(jī)系統(tǒng)的誕生，該機(jī)的設(shè)計目的并非僅僅局限于技術(shù)實驗，而是真正的軍事用途。

改裝過程中，首先將拉-17靶機(jī)翼尖的角反射器和龍伯透鏡拆除，取而代之的是金屬翼尖。另外，還在可旋轉(zhuǎn)的支架上安裝BAR-40R航空相機(jī)，它可以補(bǔ)償飛行過程中的圖像偏差。

圖-4轟炸機(jī)掛載的拉-17BR無人偵察機(jī)。

最初的改裝型無人偵察機(jī)保留了空射功能，拉-17BR由圖-4轟炸機(jī)發(fā)射，這些無人偵察機(jī)可以在載機(jī)半徑100千米范圍內(nèi)進(jìn)行偵察。然而，到了20世紀(jì)50年代末，這種作戰(zhàn)方式已經(jīng)完全過時——笨重的載機(jī)本身變得不堪一擊。在接替拉沃奇金的米哈伊爾·帕希寧的領(lǐng)導(dǎo)下，“204產(chǎn)品”的研發(fā)工作開始了——這是一款配備RD-9BK渦噴發(fā)動機(jī)的改進(jìn)型拉-17M陸基無人偵察機(jī)。所以，拉-17R從一種輔助防空訓(xùn)練裝備，成為一種獨(dú)立的前線偵察裝備。

準(zhǔn)備起飛的拉-17R無人偵察機(jī)。

新型無人機(jī)的機(jī)身加長到8.96米，內(nèi)部配備AFA-21航空相機(jī)和AP-63自動駕駛員。為了便于公路運(yùn)輸，機(jī)翼可以拆卸。與一次性的無人靶機(jī)不同，拉-17R無人偵察機(jī)的設(shè)計初衷是可重復(fù)使用。盡管標(biāo)準(zhǔn)的著陸方式是打開降落傘垂直落地，但實際上，它更常用常規(guī)飛機(jī)的機(jī)腹著陸。著陸之后，發(fā)動機(jī)艙會破損，甚至發(fā)動機(jī)都會損壞，需要進(jìn)行整修才能再次升空。蘇聯(lián)軍方并不認(rèn)為這是一個缺點(diǎn)：拉-17R的作戰(zhàn)理念基于“一次任務(wù)，一份情報”的原則，即在高危任務(wù)中，情報安全比飛機(jī)的安全更重要。

在火箭助推器的作用下，拉-17R“零距離起飛”。

1963年夏季完成的測試證實了拉-17R無人偵察機(jī)的潛力。拉-17R作戰(zhàn)半徑200千米，升限7000米，最高飛行速度885千米/小時。TBR-1機(jī)動偵察系統(tǒng)是一個真正的技術(shù)突破，它包括克拉茲（KrAZ）牽引車、拖車式發(fā)射架、運(yùn)輸車輛、MRV-2M無線電指揮車和卡瑪（Kama）雷達(dá)——這是一套功能齊全、可在野外部署的偵察系統(tǒng)。與同時期的西方無人偵察機(jī)（例如瑞安“火蜂”無人機(jī)）不同，后者設(shè)計用于從運(yùn)輸機(jī)上發(fā)射，并深入敵后執(zhí)行任務(wù)。拉-17R的設(shè)計目標(biāo)是在前線附近執(zhí)行快速戰(zhàn)術(shù)滲透任務(wù)，它堅固耐用、結(jié)構(gòu)簡單且極其實用。

發(fā)射架上的拉-17R無人偵察機(jī)，可以看到發(fā)動機(jī)支架兩側(cè)安裝了固體助推器。

一支獨(dú)立的無人偵察機(jī)中隊是一個組成復(fù)雜的整體，從技術(shù)和作戰(zhàn)單位，到負(fù)責(zé)無人機(jī)著陸和偵察數(shù)據(jù)回收的輔助單位，每個細(xì)節(jié)都經(jīng)過精心設(shè)計。甚至包括那種通過繩索方式投放貨物的系統(tǒng)：當(dāng)飛機(jī)接觸地面時，該系統(tǒng)會激活自動駕駛儀，從而降低速度。這種拉-17R無人偵察機(jī)屬于“延遲式”偵察模式——只有順利回收無人機(jī)之后，相關(guān)情報才會送達(dá)指揮中心。這既反映了當(dāng)時科技水平的特點(diǎn)，同時也限制了這種偵察方式的時效性。

拉-17R無人偵察機(jī)在服役期間不斷進(jìn)行升級和改裝。

拉-17R無人偵察機(jī)服役時間長達(dá)數(shù)十年。服役期間，推出了改進(jìn)型拉-17RM，配備了新型AFA-40航空相機(jī)、電視攝像機(jī)和輻射偵察設(shè)備。后者不僅可以記錄輻射水平，還可以間接評估地區(qū)核污染的水平——這對于核戰(zhàn)爭中規(guī)劃部隊行動至關(guān)重要。此外，還配備了采用吉爾-135越野卡車底盤的SATR-1自行式發(fā)射架。20世紀(jì)80年代，拉-17R無人偵察機(jī)退役，被更先進(jìn)的VR-2和VR-3所取代，后者可以實時回傳偵察情報。

拉-17R直至20世紀(jì)80年代才陸續(xù)退役。

從技術(shù)發(fā)展路線上講，拉-17R成為了后續(xù)所有無人偵察機(jī)的鼻祖，并證明了一個關(guān)鍵的原則：情報的價值永遠(yuǎn)超過偵察機(jī)本身的價值。在太空計劃和超音速戰(zhàn)斗機(jī)的陰影下，正是這些無人偵察機(jī)為軍事戰(zhàn)略家們繪制了戰(zhàn)場最真實的場景——它們無懼?jǐn)撤交鹆ν{，因此無可替代。

長空-1無人靶機(jī)采用滑車方式在跑道上滑跑起飛。

之所以介紹拉-17R無人偵察機(jī)，是因為其原型拉-17無人靶機(jī)也是中國軍用無人機(jī)的起源。20世紀(jì)60年代，由于蘇聯(lián)取消援助、撤離專家，中國空軍嚴(yán)重缺少試驗用的拉-17無人靶機(jī)。中國下決心在拉-17的基礎(chǔ)上，研制自己的無人靶機(jī)——長空-1（也被稱為“長空一號”）。

1966年12月6日，長空-1原型機(jī)首飛成功。實際上，該機(jī)就是仿制拉-17的產(chǎn)品。1976年底設(shè)計定型，并投入批量生產(chǎn)。該機(jī)使用一臺殲-6戰(zhàn)斗機(jī)使用的渦噴-6發(fā)動機(jī)，由于著陸時會損壞發(fā)動機(jī)，因此都為其安裝的是壽命所剩無幾的發(fā)動機(jī)。“長空-1”無人靶機(jī)研制成功后，在中國空空武器等試驗中，發(fā)揮了重要作用。