開封街頭，塵土飛揚(yáng)，契丹騎兵的馬蹄踏碎中原最后的尊嚴(yán)。漢人百姓垂首跪在路邊，稍有遲緩便是刀光一閃。

而此時(shí)的太原城中，一位鬢發(fā)斑白的將軍撕碎了契丹送來的冊(cè)封詔書，對(duì)全軍怒吼：“此膝，不跪夷狄！”

這個(gè)人，就是劉知遠(yuǎn)。

一、從行伍小卒到亂世權(quán)臣

劉知遠(yuǎn)的故事，始于最典型的五代劇本。

他是貧寒出身，沙陀族裔（后融入漢文化），少時(shí)連基本的溫飽都難以維持。在那個(gè)“天子，兵強(qiáng)馬壯者為之”的亂世，武人是唯一的上升通道。年少的劉知遠(yuǎn)身材魁梧、膽識(shí)過人，索性投身軍旅，成為李嗣源（即后來的后唐明宗）麾下一名最普通的士兵。

后唐時(shí)期，藩鎮(zhèn)割據(jù)愈演愈烈，各路軍閥相互攻伐，底層士兵只要有勇有謀，就有機(jī)會(huì)嶄露頭角。

沉默寡言的劉知遠(yuǎn)在戰(zhàn)場上，他沖鋒陷陣、悍不畏死，并且多次在危急時(shí)刻救下石敬瑭的性命；石敬瑭“奇其勇”，將他收為親兵。

十年間他利用職務(wù)之便，結(jié)識(shí)了各地藩鎮(zhèn)的將領(lǐng)與謀士，在軍民中積累了不錯(cuò)的口碑，地位也逐漸上升。

當(dāng)時(shí)還是后唐將領(lǐng)的石敬瑭，正面臨末帝李從珂的猜忌。為了活命，也是為了爭天下，石敬瑭為了得到契丹支持，竟然要割讓幽云十六州，并且向契丹自稱“兒皇帝”。

劉知遠(yuǎn)罕見地提出了反對(duì)意見。《舊五代史》記載他諫言：“稱臣可矣，以父事之太過。厚以金帛賂之，自足致其兵，不必許以土田，恐異日大為中國之患。”

認(rèn)賊作父已經(jīng)過分，割讓土地更是開門揖盜。這番話既顯露出他超出一般武將的政治遠(yuǎn)見，更埋下了他日后與契丹決裂的伏筆。

可惜被權(quán)力欲望沖昏頭腦的石敬瑭并未采納，雖然自己成了開國之君，但最終留下了千古罵名，也為中原埋下了禍患。

石敬瑭建立了后晉，劉知遠(yuǎn)升任河?xùn)|節(jié)度使、北京（太原）留守，這片龍興之地成了他積蓄力量的沃土。他整頓軍備，發(fā)展民生，流民紛紛來投，軍隊(duì)日益壯大成為北方最強(qiáng)大的藩鎮(zhèn)統(tǒng)帥。

二、拒跪契丹、逆勢起兵

公元942年，石敬瑭病逝，石重貴繼位。年輕的皇帝不愿再受契丹擺布，決定與契丹決裂，結(jié)果招致契丹大軍南下。

當(dāng)與契丹戰(zhàn)事再起時(shí)，他卻保持了驚人的克制："中國疲弊，自守恐不足，乃橫挑強(qiáng)胡，勝之猶有余禍，況不勝乎！" 這種隱忍不是懦弱，而是審時(shí)度勢的智慧。

公元947年，契丹攻破開封，后晉滅亡，契丹皇帝耶律德光在開封登基開始了對(duì)中原的野蠻統(tǒng)治。

耶律德光入主開封后，漢人士大夫被迫改穿胡服，宮廷禮儀盡廢。更屈辱的是，契丹下令中原各鎮(zhèn)節(jié)度使必須親自赴京朝拜。

詔書送到太原時(shí)，劉知遠(yuǎn)的幕僚分為兩派：一派主張暫避鋒芒，接受“大遼”冊(cè)封；一派激憤主戰(zhàn)，但深知河?xùn)|一鎮(zhèn)難抗契丹舉國之兵。

劉知遠(yuǎn)先派王峻前往開封覲見契丹主，卑辭厚禮以麻痹對(duì)方。當(dāng)王峻帶回 "契丹必不能有中國" 的判斷后，他知道等待多年的機(jī)會(huì)終于來了。

公元 947 年二月，52 歲的劉知遠(yuǎn)在太原稱帝。他沿用前朝年號(hào)，巧妙避開了亡國之君的年號(hào)，以此籠絡(luò)舊臣。

隨后他以“還我漢室”的名義揮師南下，嚴(yán)令軍隊(duì) "不得侵犯民田，違者斬"。這支紀(jì)律嚴(yán)明的隊(duì)伍，與契丹軍的燒殺搶掠形成鮮明對(duì)比，沿途百姓 "焚香灑掃"，爭相歸附。

契丹軍隊(duì)在中原百姓的反抗與劉知遠(yuǎn)大軍的打擊下，節(jié)節(jié)敗退，耶律德光不得不倉皇北撤，途中病逝。

同年六月，劉知遠(yuǎn)進(jìn)入開封，登基稱帝，定國號(hào)為“漢”，史稱“后漢”，定都開封。

三、四年王朝的興衰

剛建立的后漢，充滿了新生的希望。劉知遠(yuǎn)推行了一系列安撫政策：減免賦稅，緩解百姓的困苦；整肅軍紀(jì)，嚴(yán)禁軍隊(duì)擾民；嚴(yán)厲打擊契丹殘余勢力與漢奸走狗，替百姓?qǐng)?bào)仇雪恨。

《舊五代史·漢書·高祖紀(jì)》記載，當(dāng)時(shí)的開封“民心大悅，歡聲動(dòng)地”，后漢一度呈現(xiàn)出“中興”的跡象。

但誰也沒想到，這個(gè)民心所向的王朝，會(huì)成為史上最短命的正統(tǒng)王朝。一切的轉(zhuǎn)折，都源于劉知遠(yuǎn)的突然病逝。

公元948年，在位僅1年的劉知遠(yuǎn)駕崩，18歲的兒子劉承祐繼位，史稱后漢隱帝。

劉承祐完全沒有繼承父親的沉穩(wěn)與謀略，反而昏庸殘暴、猜忌心極重。他聽信讒言，誅殺了史弘肇、楊邠等輔佐大臣，甚至想對(duì)鎮(zhèn)守鄴都的郭威痛下殺手。

郭威被逼無奈，只得起兵反叛。公元950年，郭威率軍攻破開封，劉承祐被殺，后漢滅亡。

從建立到覆滅，后漢僅存在4年，歷經(jīng)2位皇帝，是中國歷史上最短命的正統(tǒng)王朝，在五千年中國史上短得幾乎可以忽略。

但是不可否認(rèn)的是，劉知遠(yuǎn)的政治遺產(chǎn)仍影響深遠(yuǎn)。

他建立的軍事體制被后周、北宋繼承；在民族矛盾中采取的策略提供了治理思路；其軍事改革和權(quán)力交接范式成為五代政治的重要參照。

回顧劉知遠(yuǎn)的一生，從行伍小卒到開國皇帝，他完成了無數(shù)人夢(mèng)寐以求的逆襲；

從拒跪契丹到建立后漢，他用氣節(jié)撐起了漢人的尊嚴(yán)；從王朝興盛到快速覆滅，他又留下了無盡的遺憾。