明朝時期，應天府有個姓葉的寡婦，她守著偌大的家業(yè)，為了更好地教育子女，葉寡婦管理府中的仆人十分嚴格，從不讓他們有什么出格的舉動，內宅和外宅的男女更不能隨意走動說話。

那一年秋天，葉寡婦外出赴宴歸來，她走到二門處的時候，看到一個男仆和一個丫鬟正在調笑，兩人言行舉止十分親密，葉寡婦狠狠訓斥了兩人一頓，將家中仆人全部召集過來，當眾各打了二人十藤條，這件事才算過去了。葉寡婦管教仆人一向嚴厲，她并未將打了那兩個仆人的事情放在心上，沒想到因此差點害了自己。

當天半夜，葉寡婦的貼身丫鬟秋霜聽到葉寡婦床上傳來一聲慘叫，秋霜睡在碧紗櫥內為葉寡婦值夜，她驚醒以后，發(fā)現屋內并沒有任何正常，只有窗戶不知為何開了。秋霜看到窗外樹影搖晃，還以為是風吹開了窗戶，便起身走過去關窗戶，沒想到她走到窗邊卻看到了十分詭異的一幕。

秋霜走到窗邊的時候，無意間往窗外看了一眼，借著月光，她看到白天受罰的那女仆正提著一個物件往后門走。因她是家中的仆人，秋霜并沒有在意這件事，沒想到隨后卻發(fā)生了一件更奇怪的事情。

秋霜關上窗戶以后，便躺下繼續(xù)睡覺，誰知她剛躺下沒一會兒，門外忽然傳來一個人的腳步聲，緊接著門被一個人從外面踹開，只見一個紅臉長胡子，手拿大刀的男人徑直走了進來。

秋霜看到那個男人長得很像廟里的關公，那人手中提著一個物件，那物件還在不停地往下滴血。那男人進屋以后，徑直走向了葉寡婦的床鋪，秋霜看到這一幕嚇得大氣也不敢出，她急忙鉆進被窩里，強忍著恐懼，不讓自己發(fā)出任何聲音。

秋霜大著膽子往葉寡婦的位置看去，就見那男人在穿針引線，好像在縫制什么東西，過了一會兒，只聽有剪刀的聲音傳來，那男人長舒了一口氣，隨后便轉身離開了。

那男人走了以后，秋霜又等了一會兒，直到天色微微亮，她看那男人沒有回來的跡象，才走過去查看葉寡婦，不料她走到葉寡婦床邊，卻被眼神的一幕嚇得癱坐在地上。只見葉寡婦的床上全是血，她的被褥都被血染濕了，看起來十分駭人。

秋霜看到這一幕嚇得臉色慘白，她還以為葉寡婦遇害了，坐在地上啕大哭起來，沒想到她的哭聲驚醒了葉寡婦，葉寡婦醒來以后，也被眼前的一幕嚇壞了，她急忙詢問秋霜怎么回事，秋霜將昨晚房中出現紅臉男人的事情告訴了他，葉寡婦聞言大驚失色，卻也不明白為何會發(fā)生這樣的事情。

正當葉寡婦和秋霜一籌莫展的時候，守門的仆人來報，外面來了幾個官差要找葉寡婦，葉寡婦不知官差為何忽然來訪，急忙穿戴整齊去見那些官差，因此知道了一件十分可怕的事情。

官差告訴葉寡婦，他們在外巡邏的時候，遇到了葉寡婦家中的一個婢女，她神態(tài)瘋癲，口口聲聲說她砍了葉寡婦的頭，就埋在城門口的關帝廟前。

官差聽了那婢女的話，急忙到關帝廟前查看，發(fā)現關帝廟前的大柳樹下有個新挖的土坑，里面還有血液，只是那里并沒有頭顱，官差們?yōu)榱瞬槊髡嫦?，這才來到葉寡婦家中查看。

葉寡婦聽了官差的話，急忙去了縣衙一趟，結果發(fā)現那人就是昨日受罰的婢女。

秋霜看到那個婢女，忽然想起昨夜看到婢女提著物件出門的一幕，她這才明白，原來那婢女記恨葉寡婦懲罰了她，她昨日夜里從窗戶偷偷潛入到葉寡婦的房間，并砍掉了葉寡婦的頭，還將它埋在了關帝廟前，沒想到關公爺明查秋毫，又將葉寡婦的頭接了回來，這也難怪葉寡婦的床上會有那么多血了。

秋霜說明真相以后，縣衙官員聽后卻大為疑惑，他是個不信鬼神的，最后將那女仆痛打二十大板，便將其釋放了。

經過此事，葉寡婦不想與小人結仇，便將婢女許配給了男仆，并給了兩人十兩銀子，最后放二人回家。不料女仆和男配回家的路上，天空忽然下起大雨，當時前不著村后不著店，兩人只能在一棵大樹下避雨。沒想到一道天雷從天而降，直接劈死了兩人，人們聽說這件事以后，紛紛說是關公顯靈，以此懲罰作惡的人。