1978年11月的一次軍委會議上，鄧公合上情報文件，只簡單說了一句：“時間不多了，部隊得動起來?！闭l也沒料到，三個多月后，中越邊境炮聲驟起，歷時28天的自衛(wèi)反擊戰(zhàn)拉開帷幕。戰(zhàn)事結束時，總后勤部衛(wèi)生部統(tǒng)計，陣亡七千八百余人，傷亡總數(shù)逼近三萬。與1962年的對印作戰(zhàn)相比，這個數(shù)字偏高，原因錯綜復雜，以下六點尤為醒目。

開戰(zhàn)前三日傷亡呈爆發(fā)式增長。東線、西線的前沿團營幾乎在同一時間撞上越軍第一道防線，火力點密如雨林里攀藤而生的樹根。17日、18日兩天，兩線總傷亡突破四千。第37師突擊營不到半天減員近半，第163師頭一周損失超過六成。有指戰(zhàn)員回憶，那兩夜抬擔架的人“列成了長蛇，一眼望不到頭”。

癥結首先在兵員素質(zhì)斷檔。十年動蕩造成訓練普遍中斷，新兵驟增。29個步兵師里，新兵比例過半，像128師，三個團大部分官兵已經(jīng)兩年沒摸過實彈。老兵稀少，指導員、連長的實戰(zhàn)經(jīng)驗靠口述而來?！岸藰寗e露肩”，叮囑到位，卻難敵真刀真槍的洗禮。越軍被俘排長搖頭感慨：“你們?nèi)撕芏?，卻不懂怎么低頭走路?！?/p>

第二道隱患是戰(zhàn)術停滯。炮兵、坦克數(shù)量占優(yōu)，卻缺乏聯(lián)合協(xié)同。17日清晨，某坦克營猛插敵后十余公里，步兵未跟上，回撤時遭火箭彈伏擊，16輛主戰(zhàn)坦克變成焦殼。這種“鋼鐵裸奔”并非孤例。密集沖鋒、人海奪壕的身影又一次出現(xiàn)在翠綠密林，43軍統(tǒng)計，僅因隊形過密，某團3連在諒山街角被三發(fā)炮彈炸傷33人。

裝備老化同樣要命。連隊里還能見到抗美援朝時期的老式步槍，部分手榴彈甚至因雷管老化拉火不炸。戰(zhàn)后清點，僅武器故障造成的非計劃減員就超過五百例。十數(shù)年沒有系統(tǒng)更新，部隊臨行前緊急發(fā)的新槍新炮來不及完全配發(fā)，加劇問題。

情報準備不足，使開戰(zhàn)伊始帶有盲撞性質(zhì)。越南統(tǒng)一后迅速重組部隊，蘇制火箭筒、無座力炮大量列裝，叢林地形被布滿交叉火力網(wǎng)。偵察分隊事前摸排有限，對敵縱深火力點與地堡分布不清。前線某救護所甚至因誤判傷員規(guī)模，藥品、血漿兩晝夜耗空，醫(yī)護被迫把安慰劑當作止痛針。

第五點與準備時間短直接相關。從拍板到炮響，不到百日。叢林行軍、夜戰(zhàn)指北、車輛濕熱保養(yǎng)等專項訓練來不及展開，后勤也匆忙到位。有人形容那段時間：“行軍包還熱著，背包卷已經(jīng)在卡車上搖到邊境。”

最后不得不提越軍的頑強。長期的抗法、抗美戰(zhàn)爭，使其對山地叢林作戰(zhàn)駕輕就熟。越軍第316A師在高平地區(qū)的阻擊戰(zhàn)中，前仆后繼，中方戰(zhàn)士事后發(fā)現(xiàn)倒地的越軍大多保持前沖姿勢。越軍排長阮文強被俘前，仍高喊“向前！向前！”令人側(cè)目。戰(zhàn)意之堅，無疑增加了攻堅難度。

此外，無軍銜制導致的指揮交接混亂、野戰(zhàn)通信落后等問題，也在不同場合放大傷亡。43軍一個連隊的連長犧牲后，上級一度不知道由誰接手，電臺里干脆利落的“有人能說話嗎？”在火網(wǎng)中回蕩了整整三分鐘。

28天的對越自衛(wèi)反擊戰(zhàn)，為隨后的老山輪戰(zhàn)埋下序章。高烈度對抗將部隊重新拉回戰(zhàn)場標準，也逼迫各軍區(qū)痛定思痛。傷亡數(shù)字寫在公報上只是冰冷的統(tǒng)計，但埋在諒山、老街、同登密林里的每一座無名墓碑，都在提醒后人：訓練、戰(zhàn)術、裝備、情報、準備、意志，缺一項，都要用鮮血去補。