大連周水子國際機場（IATA：DLC，ICAO：ZYTL）是遼寧省大連市的主要民用航空樞紐，也是中國民航體系內的4E級國際機場，位于甘井子區(qū)，距離大連市中心約9公里。作為東北沿海地區(qū)重要的對外航空門戶，它既承擔著區(qū)域性客貨運輸任務，也在城市與東北亞國家之間扮演橋梁角色。

現(xiàn)階段，周水子機場的航站樓整體建筑面積約15.2萬平方米。航站區(qū)布局緊湊，民航停機坪可提供約80個機位，其中包含20個廊橋機位，滿足國內及區(qū)域國際航班的運力需要。跑道則為一條3300米×45米的主跑道，飛行區(qū)等級為4E級，可容納波音747等大型機型執(zhí)行航班任務。

最新運營統(tǒng)計顯示，2024年周水子機場旅客吞吐量達到約1928.89萬人次，同比增長近20%。同年貨郵吞吐量約為16.07萬噸，飛機起降架次約為14.44萬架次。在全國機場體系中，這些指標分別位列前30名左右。

從歷年數(shù)據(jù)看，周水子機場已多次突破千萬旅客年吞吐量，2010年以后更成為東北地區(qū)較早突破千萬級規(guī)模的機場之一。2019年其年旅客量一度逼近2000萬人，并形成較穩(wěn)定的國內及國際航線網(wǎng)絡，與日韓、東南亞部分城市保持通航聯(lián)系。

不過，這座建于上世紀的機場也面臨現(xiàn)實運行限制。一方面，由于城市擴張，機場周邊發(fā)展空間受限，跑道及設施無法進一步大規(guī)模擴建，這直接導致其在高峰時段的飛機起降能力和航班密度受到限制。據(jù)業(yè)內資料描述，由于單跑道布局，周水子機場在高峰每小時的起降架次約在30?35架次左右，接近設計極限。

這樣的限制并非技術層面無法突破，而是與機場所在地城市格局密不可分。周水子機場自1927年以來發(fā)展，從上世紀的軍民合用到逐步擴容，一直嵌入大連的城市組織之中，如今被住宅和市區(qū)道路環(huán)繞，難以騰出更大拓展空間。

大連市及相關民航部門多年來推動了新機場建設規(guī)劃。位于大連金州灣的大連金州灣國際機場正在建設中，該項目將采用人工島方式建造機場場址，并規(guī)劃建設多達4條跑道及更大的航站樓（初期可達數(shù)十萬平方米規(guī)模），其容量遠超現(xiàn)有周水子機場，目標年旅客吞吐能力達到數(shù)千萬人次以上，并將逐步承擔區(qū)域樞紐功能。

周水子機場的作用將從“大連主要樞紐機場”逐步過渡到“大連航空體系中重要節(jié)點”。短期內，它依然是最便捷的市區(qū)航空通道，但長期看，大連航空運輸?shù)奈磥砗诵膶@新機場展開。

從實際功能看，它的地理位置使得市民快速抵達機場成為可能，這一點在一線、二線城市之外并不常見。加之東北地區(qū)對外交通往往受區(qū)域距離和航線網(wǎng)絡影響較大，周水子機場多年來一直承擔區(qū)域連接功能，對推動大連經(jīng)濟與文化交流起到了持續(xù)作用。

周水子機場是一個承載了近半個世紀民航發(fā)展歷史的空港，它的運營數(shù)據(jù)體現(xiàn)出堅實基礎，但空間與容量約束也昭示其發(fā)展的必然轉型。新機場建設不僅是需求釋放，更是對未來東北亞航空競爭格局的戰(zhàn)略調整。對大連來說，堅持高效運行當前設施，同時推動新型航空樞紐建設，是航空運輸體系合理過渡的關鍵路徑。