最近天文圈冒出來個有意思的——2700光年外藏著個“宇宙圣誕樹”，剛好趕在圣誕前后“亮”起來，挺應(yīng)景的。

這個“圣誕樹”有個正經(jīng)編號：NGC2264。它是個活躍的恒星形成區(qū)，離地球不算太遠(yuǎn)（相對宇宙尺度），在麒麟座里——就是那個叫“獨(dú)角獸座”的小星座，平時肉眼不太容易看到，但用望遠(yuǎn)鏡能瞅見。

恒星怎么把星云“點(diǎn)亮”？

星云其實(shí)是星際里的氣體和塵埃，相當(dāng)于恒星的“原材料”。新恒星剛形成時，內(nèi)核開始核聚變，能量猛地噴出來——這股能量會讓附近的氫氣發(fā)紅，天文學(xué)家管這叫“發(fā)射星云”；要是塵埃離熱恒星近，不吸收光反而反射，就會發(fā)淡藍(lán)色，這是“反射星云”。

NGC2264里兩種星云都有，紅的藍(lán)的混在一起，加上暗塵埃擋住背景星光，看起來像有明暗交錯的紋理。

中心那顆“晃眼”的變星

NGC2264的中心有顆亮星，叫SMonocerotis。它是顆變星，光忽明忽暗，不是穩(wěn)定亮的。周圍還裹著一層淡藍(lán)色的霧——就是反射星云，相當(dāng)于給它加了個“濾鏡”，看起來更顯眼。

在這顆星上方，一群年輕恒星湊成了松松散散的三角形——這就是“圣誕樹星團(tuán)”的由來，形狀剛好像圣誕樹輪廓。

樹頂?shù)摹板F子”和底下的“狐毛”

“圣誕樹”頂頭有個錐狀星云，是一根高高的氣塵柱，被附近恒星的強(qiáng)烈輻射“吹”成了這個形狀；底下鋪著一片星云，紋理像狐貍毛，所以叫狐毛星云——其實(shí)是亮氣體和密塵?；煸谝黄鸬男Ч?。

這倆加起來，讓NGC2264成了夜空中最好認(rèn)的恒星形成區(qū)之一。

它到底有多大？

用望遠(yuǎn)鏡看的話，整個區(qū)域從頂?shù)降状蟾?.5度寬——相當(dāng)于三個滿月并排的寬度。但因?yàn)殡x得遠(yuǎn)，實(shí)際跨度有近80光年，相當(dāng)于太陽到比鄰星距離的60多倍，想想都覺得大。

畢竟是恒星的“托兒所”，藏著這么多新恒星，規(guī)模肯定不小。

你平時有沒有關(guān)注過這類天文景觀？見過最讓你驚訝的星云是什么？評論區(qū)聊聊呀～