IT之家 1 月 6 日消息，一些太空愛好者曾猜測(cè) 3I/ATLAS 這顆來自太陽(yáng)系外的闖入者實(shí)則是一艘外星飛船，而一項(xiàng)最新研究或許能一錘定音，徹底終結(jié)這種猜想，這可能會(huì)讓他們感到失望。

據(jù)IT之家了解，天文學(xué)家借助“突破聆聽（Breakthrough Listen）”地外信號(hào)搜尋項(xiàng)目所使用的綠岸射電望遠(yuǎn)鏡（Green Bank Telescope），對(duì) 3I/ATLAS 彗星展開觀測(cè)，試圖尋找能證明其存在地外文明技術(shù)的可檢測(cè)信號(hào)，即“技術(shù)特征信號(hào)”。

盡管此次搜尋最終一無所獲，但 3I/ATLAS 彗星的特殊身份仍使其極具研究?jī)r(jià)值 —— 它是人類發(fā)現(xiàn)的第三顆闖入太陽(yáng)系的星際天體（前兩顆分別是 2017 年觀測(cè)到的“奧陌陌”和 2019 年發(fā)現(xiàn)的鮑里索夫彗星）。

“如果能在 3I/ATLAS 彗星上發(fā)現(xiàn)技術(shù)特征信號(hào)，我們一定會(huì)欣喜若狂，但遺憾的是，我們什么都沒找到?！痹撗芯康氖紫芯繂T、加州大學(xué)伯克利分校的本杰明?雅各布森 - 貝爾在接受太空網(wǎng)（space.com）采訪時(shí)表示，“考慮到已有大量證據(jù)表明 3I/ATLAS 彗星是一顆僅具備自然屬性的彗星，所以未探測(cè)到信號(hào)其實(shí)是我們意料之中的結(jié)果。種種證據(jù)都不支持 3I/ATLAS 彗星是外星探測(cè)器的猜想，但我們?nèi)舨贿M(jìn)行驗(yàn)證，那便是一種疏忽?！?/p>

雅各布森 - 貝爾解釋道，科學(xué)家們甚至曾探討過利用人類自主研發(fā)的探測(cè)器開展這類星際探索?！巴黄茢z星”計(jì)劃就是一個(gè)典型案例，該計(jì)劃提出向離太陽(yáng)系最近的半人馬座阿爾法星系發(fā)射數(shù)千枚超輕型探測(cè)器。

“我們有充分的理由認(rèn)為，一個(gè)掌握星際航行技術(shù)的文明，很可能會(huì)通過發(fā)射探測(cè)器的方式，去探索周邊的恒星系統(tǒng)。”雅各布森 - 貝爾補(bǔ)充道。

監(jiān)聽 3I/ATLAS 彗星的射電信號(hào)

研究團(tuán)隊(duì)推測(cè)，若地外文明的技術(shù)特征信號(hào)真的存在，那么最容易被探測(cè)到的大概率是窄帶射電信號(hào)。原因在于，這類信號(hào)的產(chǎn)生所需能量相對(duì)較低，且能在宇宙中進(jìn)行長(zhǎng)距離傳播。

“‘突破聆聽’項(xiàng)目采用多種方式搜尋地球以外的生命跡象。綠岸射電望遠(yuǎn)鏡是一座直徑達(dá) 100 米的射電天線，它坐落于一片受聯(lián)邦政府管控的區(qū)域內(nèi)，該區(qū)域可規(guī)避絕大多數(shù)射電干擾。”雅各布森 - 貝爾說，“憑借其超高靈敏度，我們能夠確認(rèn)，3I/ATLAS 彗星上不存在功率高于 0.1 瓦的發(fā)射器。這是迄今為止，證明該彗星不具備任何技術(shù)裝置的最有力證據(jù)?！?/p>

作為對(duì)比，現(xiàn)代手機(jī)發(fā)射的射電波功率通常約為 1 瓦。

“也就是說，只要 3I/ATLAS 彗星上存在功率不低于手機(jī)十分之一的發(fā)射器，我們都能探測(cè)到它的信號(hào)。”雅各布森 - 貝爾繼續(xù)說道。

“人類活動(dòng)會(huì)產(chǎn)生大量窄帶射電信號(hào)，其中就包括用于與人類航天器進(jìn)行通信的信號(hào)。”雅各布森 - 貝爾指出，“然而，當(dāng)我們以人類的技術(shù)信號(hào)特征為模板設(shè)計(jì)搜尋策略時(shí)，不可避免會(huì)探測(cè)到大量人類自身產(chǎn)生的信號(hào)。因此，我們需要通過濾波系統(tǒng)對(duì)所有探測(cè)到的信號(hào)進(jìn)行篩選，區(qū)分出可能的地外信號(hào)與大概率的人類干擾信號(hào)。”

綠岸射電望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)頻段覆蓋范圍極廣，這意味著研究團(tuán)隊(duì)基本不可能因?yàn)橛^測(cè)頻段選擇錯(cuò)誤，而錯(cuò)失任何潛在的信號(hào)。

“我們?cè)谟^測(cè)中確實(shí)記錄到了 9 個(gè)‘信號(hào)事件’—— 這是我們對(duì)那些通過搜尋策略中特定濾波環(huán)節(jié)的信號(hào)的稱呼。但經(jīng)過仔細(xì)分析后，我們可以明確判定，這 9 個(gè)信號(hào)全部來自地球上已知的射電發(fā)射器?！毖鸥鞑忌?- 貝爾表示，在這類觀測(cè)中，發(fā)現(xiàn)并排除這類“假陽(yáng)性”信號(hào)是十分常見的情況。

“過往研究已證實(shí)，3I/ATLAS 彗星無論是外觀還是運(yùn)行特征，都與普通彗星無異。而我們的觀測(cè)進(jìn)一步表明，它和彗星一樣，并非技術(shù)信號(hào)的來源。最終的結(jié)果并無任何意外?！?/p>

正如雅各布森 - 貝爾所言，這個(gè)結(jié)論或許會(huì)讓人略感失望，但這并不影響 3I/ATLAS 彗星在科學(xué)研究領(lǐng)域的重大意義。

“3I/ATLAS 彗星之所以備受關(guān)注，是因?yàn)樗侨祟惏l(fā)現(xiàn)的第三顆闖入太陽(yáng)系的星際天體?！彼^續(xù)說道，“向其他恒星系統(tǒng)發(fā)射探測(cè)器，能夠讓我們獲取海量的宇宙信息。正因如此，人們才會(huì)忍不住猜想，或許部分星際天體就是外星文明發(fā)射的探測(cè)器?！?/p>

雅各布森 - 貝爾認(rèn)為，隨著近期建成啟用的薇拉?C?魯賓天文臺(tái)正式啟動(dòng)為期 10 年的“時(shí)空遺產(chǎn)調(diào)查”項(xiàng)目，人類發(fā)現(xiàn)星際天體的頻率很可能會(huì)大幅提升。

“如今，每一顆星際天體的出現(xiàn)都被視作特殊個(gè)案，但未來的觀測(cè)調(diào)查將會(huì)發(fā)現(xiàn)大量星際天體。屆時(shí)，我們就能通過對(duì)比分析，區(qū)分出哪些是具有典型特征的普通星際天體，哪些是真正異常的特殊天體。”他說，“其中部分特殊天體值得我們開展后續(xù)觀測(cè) —— 它們的異常特征，會(huì)不會(huì)源于某種地外技術(shù)呢？”

這項(xiàng)關(guān)于 3I/ATLAS 彗星的新研究及其成果，為人類解答這一問題鋪平了道路。

“我們希望此次搜尋能夠打消人們關(guān)于‘3I/ATLAS 彗星是人造天體’的猜測(cè)，但同時(shí)也希望公眾對(duì)星際天體的興趣能夠持續(xù)高漲。”雅各布森 - 貝爾總結(jié)道，“無論它們是外星飛船還是自然彗星，星際天體本身都極具研究?jī)r(jià)值。而且完全有可能，在未來的某一天，我們真的能在某一顆星際天體上探測(cè)到技術(shù)特征信號(hào)。畢竟，若不去主動(dòng)探尋，我們永遠(yuǎn)不會(huì)知曉答案。”

目前，該研究團(tuán)隊(duì)的相關(guān)論文已作為預(yù)印本，發(fā)布在 arXiv 論文預(yù)印本網(wǎng)站上，尚未經(jīng)過同行評(píng)審。