5

接下來(lái)的兩天，劉累稱病，閉門不出，謝絕一切訪客，連每日的喂食都交由老蒲代勞，只說(shuō)大人研讀龍章有所悟，需靜修。

柴房里，燈火徹夜不熄。

剝皮，剔骨，取肉。揚(yáng)子鱷粗糙堅(jiān)韌的外皮被完整剝下，小心鞣制處理，劉累直覺(jué)這東西或許將來(lái)有。內(nèi)臟、骨骼、爪牙等不易處理或特征明顯的部分，被剁碎后分批混入喂給雌揚(yáng)子鱷的肉食中，或是深夜埋入龍池遠(yuǎn)處的荒地里。

最精華的肌肉部分，被切割成大塊，用大量的鹽、以及劉累“秘制”的香料，實(shí)則是幾種常見(jiàn)草藥和調(diào)味料的混合，反復(fù)揉搓腌制。

劉累的“老劉家秘制佐料”并非完全吹噓。他祖上確實(shí)曾以烹調(diào)聞名鄉(xiāng)里，傳下一些處理野物去腥增香的土法。此刻，他將這些方法用在了這前所未有的“食材”上。

腌制完成后，便是烹煮。怕氣味太大，沒(méi)有選擇烤炙，而是用一口半人高的大陶甕，文火慢燉。加入姜、桂皮、野蔥、以及一些曬干的菌菇。柴火噼啪，甕中漸漸飄出奇異的肉香，那是一種不同于豬牛羊、更濃烈、帶著些許土腥氣，卻又被香料調(diào)和得頗為誘人的味道。

老蒲和阿夯最初戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，但隨著處理過(guò)程推進(jìn)，看著那些“龍肉”在手中變成看似普通的肉塊，聞著鍋中越來(lái)越濃的香氣，最初的恐懼，竟?jié)u漸被一種參與秘事的興奮所取代。

劉累則始終冷靜。他仔細(xì)控制每一個(gè)環(huán)節(jié)，確保不留下任何可能暴露的痕跡。鱷魚(yú)皮被他用特殊藥水浸泡后，變得柔軟些，卷起來(lái)藏在了房梁的暗格里。骨骼殘?jiān)竦脴O深。燉煮產(chǎn)生的蒸汽和氣味，被他借口“煉制新香”，用更多燃燒的草藥香料味道掩蓋過(guò)去。

兩天后，一甕“仙饈”燉好了。肉質(zhì)被燉得酥爛，濃郁的湯汁呈乳白色，香氣撲鼻。

劉累親自嘗了一塊。口感有些像粗糙的魚(yú)肉，又有點(diǎn)像老鱉肉，但格外耐嚼，香味浸透每一絲纖維。說(shuō)絕世美味或許夸張，但絕對(duì)是孔甲從未嘗過(guò)的奇特滋味。

時(shí)機(jī)到了。

第三天清晨，劉累“病愈”入宮。他面色仍帶著一絲“憔悴”，眼中卻閃爍著“激動(dòng)”的光芒。

孔甲正在為近日各地報(bào)來(lái)的財(cái)政虧空心煩，見(jiàn)劉累到來(lái)，勉強(qiáng)打起精神：“愛(ài)卿身體可好些了？龍神近日如何？”

“托大王洪福，臣已無(wú)恙。”劉累深深一揖，聲音因“激動(dòng)”而微微發(fā)顫，“臣此來(lái)，正是要稟報(bào)一樁天大的祥瑞喜事！”

“哦？”孔甲提起興趣。

“三日前，龍池雄龍忽現(xiàn)異狀，臣觀之，竟是龍章所載百年難遇之‘蛻凡劫’！”

劉累語(yǔ)氣夸張，表情無(wú)比虔誠(chéng)，“龍神為滌凈最后濁氣，升華靈體，毅然褪去舊軀殼。臣謹(jǐn)遵古法，不敢驚擾，日夜守候。直至昨日午夜，龍神蛻凡功成，靈體升華，隱入云際！而其褪下之舊軀，因曾承載龍靈，已化為蘊(yùn)含天地精華之寶肉！”

孔甲猛地站起身，眼睛瞪大：“你說(shuō)什么？龍神……蛻凡？寶肉？”

“正是！”劉累從懷中取出一個(gè)精致的玉盒，打開(kāi)，里面鋪著干凈的綠葉，盛著幾塊燉得酥爛、香氣四溢的肉，“此乃龍神所遺寶肉，經(jīng)臣以古法秘制，已成仙饈！凡人食之，可強(qiáng)身健體，祛病延年。若真龍?zhí)熳邮持彼ｎD，俯首道，“其神效，臣不敢妄測(cè)，唯請(qǐng)大王圣裁！”

玉盒中的肉塊，在殿內(nèi)光線映照下，泛著誘人的油光，奇異的香氣彌漫開(kāi)來(lái)?？准缀韲禎L動(dòng)了一下。長(zhǎng)生，仙饈，龍神恩賜……這些詞匯沖擊著他的大腦。

他死死盯著那肉，眼中貪婪與渴望交織，最后一絲理智，在“真龍?zhí)熳邮持裥А泵媲皾⒉怀绍姟?/p>

“快！呈上來(lái)！”他幾乎是搶過(guò)了玉盒。

肉塊入口，酥爛異香瞬間充斥口腔。那是一種從未體驗(yàn)過(guò)的厚重鮮味，混合著復(fù)雜香料的氣息，順著喉嚨滑下，暖意頓生。孔甲瞇起眼睛，細(xì)細(xì)品味，臉上露出極度滿足的神情。

“妙！妙不可言！”他連吃數(shù)塊，只覺(jué)得渾身暖洋洋，疲憊盡消，精神煥發(fā)，其實(shí)是心理作用與溫?zé)崾澄锏墓餐绊懀挥纱笙?，“果然是仙家珍饈！劉愛(ài)卿，你立下大功了！”

劉累伏地，高呼：“此乃天佑大夏，龍神厚賜，臣不敢居功！”

“有功必賞！”孔甲大手一揮，“賞劉累黃金五百斤，玉璧十雙，帛千匹！另，龍神蛻凡，靈體歸天，此乃大吉之兆，舉國(guó)再慶三日！”

旨意傳出，朝野震動(dòng)。有人將信將疑，有人逢迎拍馬，也有人憂心忡忡，但無(wú)人敢在孔甲興頭上質(zhì)疑這聞所未聞的“龍神蛻凡”。

劉累再次滿載而歸。這一次，賞賜的規(guī)模遠(yuǎn)超以往。

回到宅院，關(guān)上門，劉累臉上的激動(dòng)和虔誠(chéng)瞬間消失，只剩下冰冷的疲憊，還有一絲劫后余生的悸動(dòng)。他知道，最危險(xiǎn)的一關(guān)暫時(shí)過(guò)了?？准壮粤恕褒埲狻?，就等于被他綁上了同一條船，至少短時(shí)間內(nèi)，不會(huì)懷疑“蛻凡”之說(shuō)。

但危機(jī)并未解除。池里還剩一條雌揚(yáng)子鱷。它能活多久？它會(huì)不會(huì)也突然死掉？“蛻凡”的戲碼可一不可再。而且，孔甲嘗到了“仙饈”的甜頭，萬(wàn)一將來(lái)再討要呢？

必須走了。必須在下一個(gè)意外發(fā)生之前，帶著所有到手的東西，徹底消失。

他喚來(lái)老蒲和阿夯，將新得的賞賜快速分類。黃金、玉璧、易于攜帶的珍寶，打包成不起眼的行囊。笨重不易帶的帛緞、銅器等，暫時(shí)不動(dòng)，以免打草驚蛇。

“老蒲，你那些門路，最快能安排我們一家，加上這些貨物，離開(kāi)王畿，往東邊去，需要多久？”劉累低聲問(wèn)。

老蒲盤算了一下：“若是平常，三五日即可。但大人您現(xiàn)在身份不同，目標(biāo)太大，沿途關(guān)卡恐怕……”

“不能走官道，不能暴露身份。”劉累打斷他，“扮作商隊(duì)，走小道，用錢開(kāi)路。需要打點(diǎn)的，盡管去辦，錢不是問(wèn)題?！彼〕鲆淮痫炦f給老蒲，“這是定金。事成之后，另有重謝。記住，要快，要隱秘?！?/p>

老蒲掂了掂沉甸甸的錢袋，一咬牙：“給小老兒七天時(shí)間。”

“五天。”劉累語(yǔ)氣不容置疑，“五天后的子夜，無(wú)論準(zhǔn)備如何，我們必須出發(fā)?！?/p>

老蒲點(diǎn)點(diǎn)頭，匆匆離去。

劉累獨(dú)自站在院中，仰望星空。夏夜繁星點(diǎn)點(diǎn)，他卻感到一陣刺骨的寒意。這場(chǎng)以生命為注的豪賭，他已贏下了大半，但最后一步，仍是步步殺機(jī)。

他摸了摸懷中那份謄抄的、故意弄得更模糊晦澀的“龍章”殘卷副本。這是他留給孔甲的“禮物”。當(dāng)孔甲發(fā)現(xiàn)龍去人空，面對(duì)這份永遠(yuǎn)無(wú)法參透的“天書(shū)”時(shí)，會(huì)是什么表情？

劉累嘴角勾起一絲冰冷的弧度。

然后，他轉(zhuǎn)身回屋，開(kāi)始銷毀所有不能帶走的、可能暴露偽造痕跡的物品，包括最初那卷竹簡(jiǎn)的某些部分?；覡a落入水缸，攪拌，沉淀。

夜色如墨，吞噬著一切痕跡。

6

第四天傍晚，老蒲帶回消息：路線、偽裝、接應(yīng)都已安排妥當(dāng)，沿途幾個(gè)關(guān)鍵關(guān)卡的守將也已用重金“疏通”，對(duì)方只認(rèn)錢，不問(wèn)來(lái)歷。

“只是……”老蒲面露難色，“家眷方面，動(dòng)靜不宜過(guò)大。大人您的夫人和幼子，目標(biāo)明顯?！?/p>

劉累早有計(jì)較：“他們明日以‘回鄉(xiāng)省親’為名，先行一步，由阿夯護(hù)送，走另一條稍遠(yuǎn)但更安全的路，在預(yù)定地點(diǎn)匯合?！?/p>

他看向一旁沉默的啞巴，遞過(guò)去一個(gè)更小的包裹，“阿夯，夫人和孩子的性命，還有這里面的東西，就交給你了。到了地方，這些便是你的安家之本?！?/p>

阿夯接過(guò)包裹，重重磕了個(gè)頭。

第五天，一切如常。劉累甚至上午還去龍池“巡視”了一番，對(duì)著那條孤零零的雌揚(yáng)子鱷“誦念”了一番龍章，做足了姿態(tài)。下午，他入宮向孔甲“匯報(bào)龍神蛻凡后，雌龍哀思，需以特殊儀式安撫”，并再次獻(xiàn)上少許“以前預(yù)留的龍神寶肉”，鞏固信任。

孔甲不疑有他，反而又賞賜了一些珠寶，并叮囑好生安撫“龍神遺孀”。

傍晚，劉累夫人帶著幼子，乘坐一輛不起眼的青篷馬車，由扮作車夫的阿夯趕著，出了城，向南而去。

深夜，子時(shí)。

劉累的宅院靜悄悄。他換上一身粗布衣裳，將最重要的金餅、寶石貼身藏好，幾個(gè)裝著其余細(xì)軟的包袱放在手邊。老蒲同樣打扮，在院門陰影處觀望。

約定的梆子聲從遠(yuǎn)處巷口傳來(lái)，三長(zhǎng)兩短。

“走?！眲⒗鄣吐暤?。

兩人悄無(wú)聲息地溜出后門，那里停著一輛堆滿雜貨的板車，兩個(gè)黑影等在一旁，是老蒲找來(lái)的幫手。四人合力，將包袱塞進(jìn)貨堆掩蓋好，劉累和老蒲也鉆進(jìn)雜貨空隙中。

板車吱呀呀啟動(dòng)，融入茫茫夜色，朝著東城門方向而去。

夜色掩護(hù)下，賄賂發(fā)揮了作用。東門值守的卒子檢查貨物，手在表面摸了摸，觸到硬物縮回，便揮手放行，甚至沒(méi)多問(wèn)車上“伙計(jì)”的來(lái)歷。

車輪碾過(guò)護(hù)城河的吊橋，駛?cè)氤峭夂诎档臅缫?。直到王都的輪廓徹底消失在身后丘陵的陰影中，板車才拐上一條偏僻的土路，加快速度。

劉累從雜貨縫隙中回望，那座他行騙數(shù)月、攫取巨富、也時(shí)刻提心吊膽的城池，已只剩下天邊一點(diǎn)模糊的暗影。

他緩緩?fù)鲁鲆豢诒锪嗽S久的濁氣。

成功了。至少，暫時(shí)成功了。

“大人，接下來(lái)往東，過(guò)兩座山，有條水路。我們坐船，順流而下，速度快，也省去車馬勞頓和盤查?！崩掀言谂赃叺吐曊f(shuō)。

劉累點(diǎn)點(diǎn)頭，閉上眼睛。疲憊如潮水般涌來(lái)，但大腦依然緊繃。他知道，真正的逃亡才剛剛開(kāi)始?？准撞粫?huì)善罷甘休，那些被他掏空國(guó)庫(kù)的官員也不會(huì)。天下雖大，夏王的通緝令卻能傳得很遠(yuǎn)。

他必須藏得更深，走得更遠(yuǎn)。

板車在崎嶇的土路上顛簸，載著詐騙了半個(gè)國(guó)庫(kù)的“御龍氏”，消失在黎明前最濃重的黑暗里。

7

劉累逃遁的第三天，孔甲心血來(lái)潮，想去龍池看看“哀思”的雌龍，順便再問(wèn)問(wèn)劉累，那“安撫儀式”是否有了效果。

御駕到了龍池，只見(jiàn)池水清清，蘆葦蕩蕩，卻不見(jiàn)劉累蹤影。老蒲和阿夯自然也不在。只有那條雌揚(yáng)子鱷，兀自在池中游弋。

“劉累呢？”孔甲皺眉問(wèn)留守的、根本不知內(nèi)情的雜役。

“回、回大王，劉大人前日傍晚離去后，便再未回來(lái)。小人也不知……”

孔甲心中升起一股莫名的不安。他派人去劉累宅院尋找，回報(bào)說(shuō)宅院空空如也，值錢細(xì)軟全無(wú)，只剩些笨重家具。

“跑了？”孔甲難以置信，隨即勃然大怒，“給寡人搜！全城搜捕！他一定還沒(méi)跑遠(yuǎn)！”

全城戒嚴(yán)，大肆搜捕，卻一無(wú)所獲。直到第五天，才有東門卒子戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢稟報(bào)，數(shù)日前子夜，有一輛出城的雜貨車，形跡可疑……

孔甲氣得幾乎暈厥。他強(qiáng)撐著，命人徹底搜查劉累宅院和龍池周邊。

柴房里發(fā)現(xiàn)了未完全清理干凈的血跡，還有大型動(dòng)物鱗片碎屑。龍池遠(yuǎn)處荒地，被野狗刨出了未掩埋好的碎骨，雖然已難以辨認(rèn)，但絕非尋常牲畜。

結(jié)合劉累失蹤前獻(xiàn)上的“仙饈”，以及如今雄龍“蛻凡升天”后尸骨無(wú)存的詭異狀況，一個(gè)可怕的猜想，逐漸在少數(shù)知情人心中浮現(xiàn)。

當(dāng)一位曾處理過(guò)鱷皮的老工匠，被秘密帶入宮中，看到柴房梁上暗格里那卷經(jīng)過(guò)初步鞣制、仍保留著獨(dú)特鱗片紋理的皮革時(shí)，他的臉色瞬間慘白，癱倒在地。

“大、大王……此皮……此皮絕非龍鱗，倒像是……像是南方大澤中巨鼉之皮啊！”

“巨鼉？”孔甲如遭雷擊，呆立當(dāng)場(chǎng)。他想起那“仙饈”奇特的口感，想起劉累所有那些云山霧罩的解釋，想起國(guó)庫(kù)日益驚人的虧空……

“噗——”一口鮮血猛地從孔甲口中噴出，染紅了御案上那卷劉累“進(jìn)獻(xiàn)”的、誰(shuí)也看不懂的“龍章”副本。

“劉累……寡人要將你……碎尸萬(wàn)段?。?！”

咆哮聲在宮殿中回蕩，充滿了被愚弄的狂怒和絕望。

然而，劉累早已鴻飛冥冥。

通緝令發(fā)往各地，賞格高得驚人。但劉累就像一滴水融入了大海，再無(wú)蹤跡。有人說(shuō)他隱姓埋名去了東夷海濱，有人說(shuō)他渡江南下入了百越之地，甚至有人說(shuō)他乘船出海，去了仙島。

只有一樣是確定的：夏王孔甲，經(jīng)此一事，威信掃地。天下諸侯得知君王竟被一個(gè)騙子耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，吃了“龍神”肉，掏空了國(guó)庫(kù)，無(wú)不暗中嗤笑，離心離德。本就搖搖欲墜的夏王朝，加速滑向了崩潰的深淵。

而這一切的始作俑者，那位憑借一本假秘籍、一張巧嘴、和一顆賭徒之心，便撬動(dòng)了王朝根基的“御龍氏”，正在不為人知的角落，用他騙來(lái)的財(cái)富，過(guò)著富足安寧的后半生。

史官或許會(huì)記下：“孔甲時(shí)，天降二龍，有劉累者，善御之。后一龍死，累潛醢以食王，王覺(jué)，累懼而逃?！绷攘葦?shù)語(yǔ)，道不盡其中驚心動(dòng)魄的騙局與荒唐。

詐騙的祖師爺，從來(lái)不只是街頭巷尾的小把戲。當(dāng)它戴上古老秘術(shù)的面具，對(duì)準(zhǔn)至高無(wú)上的權(quán)力與貪婪的人心時(shí)，其威力，足以噬國(guó)。