1

夏王宮深處飄出的祭祀煙氣，在盛夏午后的溽熱里，凝成青灰色綢帶，盤旋著不肯散去。

夏王孔甲跪在先祖靈位前已有兩個時辰，額上的汗沿著顴骨滑進衣領(lǐng)，青銅簋器里的祭品漸漸散出酸味。這位夏王登基七年，干旱、洪水、諸侯不朝，天災(zāi)人禍從未斷過。他太需要一點吉兆了。

“求先祖庇佑，降下祥瑞，以安天下……”

禱詞未落，殿外忽然傳來慌亂的腳步聲，伴隨著甲胄碰撞的金屬脆響。一名侍衛(wèi)幾乎是跌進來的，泥漿濺在光滑的石板上。

“大、大王！河、河邊……”侍衛(wèi)氣喘如牛，“龍！兩條龍！”

孔甲猛地睜開眼。

“你說什么？”

“洛水邊，今晨退洪后，村民在灘涂上發(fā)現(xiàn)兩條……活物！”侍衛(wèi)激動得語無倫次，“身長逾丈，披甲帶鱗，頭角崢嶸！村民們都說，是龍神顯靈了！”

孔甲霍然起身，祭祀用的玉璧從顫抖的手中滑落，“啪”一聲脆響摔在石階上，裂成三瓣。他卻看也不看，只死死盯著侍衛(wèi)：“當(dāng)真？”

“千真萬確！已用巨木臨時圍住，派了百人看守！”

殿內(nèi)一片死寂，隨即爆發(fā)出壓抑不住的騷動。大臣們交頭接耳，有人面露狂喜，有人將信將疑，更多人眼底藏著深深的憂慮——天降異獸，是祥瑞，還是災(zāi)殃？

孔甲卻已聽不見任何聲音。他仿佛看見史官在未來竹簡上寫下：“孔甲七年，天降雙龍，夏室中興之始?！逼吣炅耍K于等到了上天承認(rèn)他的那一刻。

“備駕！”他聲音嘶啞，眼中燃著近乎癲狂的光，“寡人要親迎龍神！”

洛水河畔，臨時搭建的木欄外圍了里三層外三層的百姓。人人都伸長脖子，想看清那“神龍”的真容。

孔甲的華蓋車駕到時，人群呼啦啦跪倒一片。他幾乎是從車上跳下來的，推開攙扶的侍從，踉蹌著撲到木欄邊。

然后，他愣住了。

欄內(nèi)泥濘的淺灘上，確實趴著兩條巨大的……生物。體長近兩丈，背覆深褐色硬甲，吻部突出，四肢粗短有力，尾巴像厚重的鞭子拖在泥水里。它們一動不動，只有偶爾轉(zhuǎn)動的眼珠證明還活著。

這和他想象中騰云駕霧、金鱗閃耀的神龍，差距甚遠(yuǎn)。

“大王，”身旁的老祭司顫巍巍開口，“此物形似古籍所載‘鼉’，然則體量如此之巨，恐非凡種?；驗辇堉讘B(tài)，亦未可知……”

“是龍。”孔甲打斷他，語氣斬釘截鐵。他需要這是龍?！叭舴驱埳瘢我噪S洪水而至？何以恰在寡人虔心禱告之時現(xiàn)身？此乃天意！”

他轉(zhuǎn)身，面向黑壓壓跪伏的臣民，振臂高呼：“天佑大夏！降此祥瑞！自今日起，舉國歡慶三日，大赦天下！”

山呼萬歲的聲音浪潮般涌起?？准滋兆碓谶@聲音里，卻沒注意到身后幾位老臣交換的眼神——有深重的疲憊，和一抹稍縱即逝的絕望。

歡慶容易，養(yǎng)龍難。

三日后，當(dāng)最初的狂熱退去，一個棘手的問題擺在面前：誰來養(yǎng)這兩條“龍”？

孔甲試過宮中最博學(xué)的巫祝。老巫祝戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢靠近木欄，剛舉起祭祀用的玉璋念念有詞，其中一條“龍”突然張嘴，露出森白尖銳的牙齒，發(fā)出嘶啞的咆哮。老巫祝嚇得魂飛魄散，玉璋脫手，連滾帶爬逃回來，當(dāng)夜就發(fā)了高熱。

又試過自稱通曉百獸的獵戶。那漢子膽子大，拎著整只剝皮的羔羊扔進去?！褒垺钡故浅粤耍沙酝旰笠琅f懶洋洋趴著，對獵戶模仿的各種獸吼毫無反應(yīng)。

孔甲要的是祥瑞，是能彰顯王權(quán)天授的“靈獸”，不是兩個只會吃睡的大家伙。

“廢物！都是廢物！”孔甲在殿內(nèi)咆哮，將青銅酒爵狠狠摜在地上，“寡人養(yǎng)著你們，連兩條龍都伺候不好？”

群臣噤若寒蟬。

“傳寡人令！”孔甲赤紅著眼睛，“張貼告示，遍訪天下奇人異士！有能馴養(yǎng)神龍者，封大夫，賜百金，良田千頃！若能讓龍顯靈，再加封邑！”

詔令像野火般傳遍夏朝疆域。誘惑太大，前來應(yīng)征的人絡(luò)繹不絕。

第一個是來自東夷的方士，號稱能以秘藥引龍起舞。他當(dāng)著孔甲的面，將一包五彩藥粉撒入水中。龍沒起舞，反而煩躁地甩尾，濺了孔甲一身腥臭的泥水。方士被當(dāng)場拖出去，處以宮刑。

第二個是西戎來的馴獸師，信誓旦旦說能教龍聽令。他拿著特制的骨哨吹了整整一日，吹到嘴角流血，龍卻連眼皮都沒抬。同樣的下場。

第三個、第四個……王宮前的廣場上，血腥味越來越濃。來的人漸漸少了，孔甲的耐心也即將耗盡。

就在這個時候，劉累來了。

2

劉累出現(xiàn)的那天，是個陰沉的午后。天空堆滿鉛灰色的云，壓得人喘不過氣。

他沒有像其他應(yīng)征者那樣急切地遞上名帖，而是在王宮外最顯眼的地方，鋪開一張洗得發(fā)白卻干凈的麻布，恭恭敬敬擺上三樣?xùn)|西：

一尊粗糙的陶制龍形雕像，

一把用龜甲磨制的匕首，

還有一卷用舊麻繩系著的竹簡。

然后，他撩起下擺，端正跪坐，閉目不語。

這反常的做派很快引起了守衛(wèi)的注意。一個時辰，兩個時辰，劉累紋絲不動，仿佛泥塑。進出宮門的大臣、仆役都忍不住多看幾眼，竊竊私語。

消息終于傳到孔甲耳中。

“故弄玄虛？”孔甲正為又一條“馴龍”失敗的奏報心煩，聞言冷笑，“拖進來！若又是騙子，寡人親手剮了他！”

劉累被帶進殿時，背挺得筆直。他約莫三十歲年紀(jì)，面容普通，甚至有些瘦削，唯獨一雙眼睛格外沉靜，像深不見底的古井。身上那件葛布深衣舊得發(fā)白，肘部打著補丁，卻漿洗得干干凈凈。

他先對孔甲行了大禮，動作舒緩而標(biāo)準(zhǔn)，帶著一種古拙的韻律。起身后，并不急于開口，而是先將那卷竹簡雙手捧過頭頂。

“草民劉累，叩見大王?！彼穆曇舨桓撸瑓s清晰地回蕩在空曠的大殿里，“身無長物，唯以此祖?zhèn)鳌痘魁埫氐洹窔埦?，進獻大王，或可解陛下煩憂?！?/p>

“豢龍秘典？”孔甲身體微微前傾。

“是?！眲⒗厶痤^，目光坦然迎上君王審視的視線，“草民先祖，曾侍奉于堯帝駕前。其時天界賜下雙龍，堯帝命董父豢養(yǎng)。董父著有《豢龍經(jīng)》九卷，秘傳后世。草民一族，正是董父旁支后裔，遷延至今，血脈雖微，傳承未絕?！?/p>

殿內(nèi)響起一片壓抑的抽氣聲。堯帝、董父、天賜神龍……這些都是上古傳說中的人物。若他所言非虛，這卷竹簡的價值，不可估量。

孔甲的眼神徹底變了，之前的暴戾和煩躁被一種灼熱的好奇取代。“呈上來！”

竹簡被送到御案前?？准灼炔患按卣归_。竹片老舊，邊緣已被磨得圓潤，上面的字跡是一種極其古怪的字體，蜿蜒扭曲，似蟲非蟲，似鳥非鳥，間雜著完全無法辨認(rèn)的符號。確實不像當(dāng)代任何一國的文字。

“這……是何文字？”孔甲皺眉。

“回大王，此乃上古龍章?！眲⒗壅Z氣平靜，仿佛在說一件再平常不過的事，“非我族類，其語自異。龍章記錄豢龍之法、龍性喜怒、飲食禁忌、乃至與天地溝通之儀軌。草民不肖，僅由先祖口傳，識得其中十一?！?/p>

他頓了頓，繼續(xù)道：“月前，草民于夢中得先祖警示，言夏都將有龍臨。醒后占卜，卦象大吉，方知天命在夏。故日夜兼程趕來，唯恐延誤天時。”

每一句話，都精準(zhǔn)地敲在孔甲最癢的地方。天命、先祖警示、上古秘傳……孔甲看著手中這卷神秘莫測的竹簡，又看看殿下那個衣著寒酸卻氣度沉凝的男子，心中的天平已經(jīng)傾斜。

“你既識得龍章，可能譯與寡人聽？說說看，該如何豢養(yǎng)神龍？”

這是一個試探。若劉累夸夸其談，或所言空洞無物，立刻就會步前人后塵。

劉累再次躬身：“大王恕罪。龍章玄奧，一詞多義，草民不敢妄譯，恐失其真。然其中要旨，草民或可簡述一二。”

他抬起頭，目光投向殿外洛水的方向，仿佛能穿透宮墻，看到那兩條巨獸。

“龍者，天地之靈，水澤之主。其性喜靜，惡喧囂；居處需活水清池，避污穢濁流；食飲非俗物，須潔凈鮮牲，輔以晨曦清露、月華凝結(jié)之水。”

他不疾不徐：“尤其今日降臨夏都之二龍，乃隨洪波而至，必是上天考驗。洪水?dāng)y泥沙污濁，侵染龍體，恐已傷其靈性。當(dāng)下首要，非馴非練，而是‘滌濁歸清’——為龍神滌凈污穢，復(fù)其清明，方能顯圣佑夏?！?/p>

孔甲聽得入神。這番話，既有具體方法，又拔高到“上天考驗”、“顯圣佑夏”的高度，遠(yuǎn)比之前那些方士、馴獸師空洞的吹噓要可信得多。更重要的是，劉累提到了“洪水污濁傷靈性”，這完美解釋了為何兩條“龍”至今毫無神異表現(xiàn)。

“如何‘滌濁歸清’？”孔甲追問，身體已不自覺前傾。

“需三物?！眲⒗凵斐鋈种?，

“其一，活水清池。洛水畔現(xiàn)有圍欄之地，泥濘污濁，決不可用。需另擇清泉涌流之處，掘地為池，引活水循環(huán)，池底鋪以凈玉碎屑、白色卵石。

其二，滌靈之儀。需擇月圓之夜，以青銅大鼎盛取高山雪水，加入朱砂、雄黃、茯苓等九味靈藥，煮沸后待其溫涼，由通曉龍章之人誦念凈咒，以柳枝蘸灑龍身，連續(xù)七夜。

其三……”

他稍作停頓，目光掃過殿內(nèi)那些面露疑色的大臣，緩緩道：“靜候。龍靈受損，恢復(fù)非一日之功。在此期間，除行儀者與必要照料之人，閑雜皆需遠(yuǎn)離，以免人氣沖撞。待龍靈復(fù)蘇，自會顯現(xiàn)異象，佑我大夏?！?/p>

條理清晰，細(xì)節(jié)具體，甚至考慮到了“人氣沖撞”這種玄乎的說法。孔甲心中最后一點疑慮也消散了。他猛地一拍御案：

“好！就依你之言！寡人封你為‘御龍氏’，秩比下大夫，專司豢養(yǎng)神龍一應(yīng)事務(wù)！所需物料、人手，盡可從國庫支取，各官署需全力配合！”

“大王！”一位白發(fā)老臣終于忍不住出列，“此事關(guān)乎國體，是否太輕率了？此人來歷未明，所謂龍章真?zhèn)坞y辨，僅憑一面之詞……”

“住口！”孔甲厲聲打斷，“你們辦不到的事，有人能辦到，便是大夏的功臣！再有多言者，視同藐視天意，嚴(yán)懲不貸！”

老臣臉色灰敗，頹然退下。其余人等，再無人敢出聲。

劉累深深俯首，額頭觸及冰冷的地面：“臣，劉累，領(lǐng)旨謝恩。必竭盡所能，不負(fù)大王重托，不負(fù)天降祥瑞?！?/p>

無人看見，他低垂的面孔上，那緊繃的唇角放松了一絲弧度。

第一步，成了。

3

“御龍氏”的印信和官袍，當(dāng)夜就送到了劉累暫住的簡陋驛舍。隨行的，還有一隊宮廷侍衛(wèi)和兩名低眉順眼的小吏，名義上是“協(xié)助”，實為監(jiān)視。

劉累坦然受之。他換上那身嶄新的、繡著簡易龍紋的深青色官袍，對著昏暗銅鏡整理衣冠。鏡中人眉目依舊平凡，眼神卻幽深了許多。

“大人，”一名小吏躬身請示，“大王命下官等聽從調(diào)遣。不知這清池選址、物料籌備，該如何著手？”

劉累轉(zhuǎn)身，臉上已掛起溫和而略帶疏離的笑容：“有勞。選址之事，我明日親自去洛水沿岸勘察。至于物料……”他從舊行囊中取出一卷粗糙的羊皮紙，上面用炭條畫著些簡單的圖和符號，

“按此單準(zhǔn)備即可。凈玉碎屑無需成色上好，但務(wù)必潔凈；白色卵石要取自河床深處，經(jīng)流水沖刷多年者；九味靈藥，宮中太醫(yī)署應(yīng)有儲藏，若缺其中一二，我另行告知替代之物。”

小吏接過單子，看著上面一目了然的圖示和標(biāo)注，心中那點輕視又淡去幾分。這人，似乎真懂點什么。

接下來的三日，劉累展現(xiàn)出驚人的效率。他沿著洛水上下游走了數(shù)十里，最終選定一處離王宮約十里、有地下泉眼涌出的谷地。那里地勢略低，易于引水成池，且環(huán)境清幽，少人打擾。

監(jiān)工的工師最初對他的“設(shè)計”頗不以為然，不過是個大水池子，何必如此麻煩？還要分深淺區(qū)，池底要鋪特定厚度的砂石層，再覆上卵石和玉屑，引水渠的寬窄、坡度都有要求，甚至池邊栽種的植物都有指定：必須是蘆葦、香蒲這類水澤植物。

“龍乃水靈，居處需模擬天然水澤之象，方合其性?！眲⒗壑灰痪湓挘愣伦×怂幸蓡?。工師無奈，只得照辦。反正大王有令，一切用度不計。

與此同時，劉累頻繁出入太醫(yī)署和庫府，親自挑選藥材、檢查玉料石料。他對藥材的成色、年份、產(chǎn)地居然都能說出個子丑寅卯，對玉石的質(zhì)地也頗有見解，雖然要求“不必上品”，但挑選時那份專注和篤定，讓人不敢敷衍。

消息傳回宮中，孔甲愈發(fā)滿意?！翱纯矗@才是做事的樣子！之前那些，都是些什么貨色！”

十日后，“龍池”初具規(guī)模。橢圓形的池子占地約兩畝，活水通過竹管從泉眼引入，又從另一端悄然流出，保持池水清澈流動。池底白卵石間點綴著青綠玉屑，在陽光下泛著微光。池邊新栽的蘆葦已顯出嫩綠，隨風(fēng)輕擺。

劉累請孔甲前來視察。

孔甲站在池邊，看著這方雖不奢華卻清新雅致的“龍宮”，嗅著空氣中濕潤的泥土和植物氣息，連日來積壓的焦躁似乎都被撫平了些許。

“愛卿用心了?！彼y得地和顏悅色。

“此乃臣分內(nèi)之事。”劉累謙恭道，“接下來，便是迎龍移駕，與滌靈之儀。此儀式需心誠且凈，臣請大王允準(zhǔn)，儀式期間，除臣與兩名指定助手外，任何人不得靠近龍池百步之內(nèi)，包括大王。”

孔甲眉頭一皺：“寡人也不能看？”

“非是不允大王觀看?！眲⒗壅Z氣懇切，“而是龍靈受損，脆弱敏感。大王乃真龍?zhí)熳?，身具國運紫氣，煌煌如日。若在龍靈未復(fù)時近距離接觸，恐兩強相沖，反而不美。待七夜滌靈完畢，龍神靈智復(fù)蘇，自當(dāng)主動親近大王，屆時方顯祥瑞之兆?！?/p>

一番話，既捧了孔甲，又合理解釋了“不讓看”的原因，還把“祥瑞之兆”的期待值拉到了未來。孔甲思索片刻，終究對“真龍?zhí)熳幼蠚狻钡恼f法很受用，點了點頭：“便依你。需要何物，盡管開口。七日后，寡人要見到神龍顯圣！”

“臣，定不讓大王失望。”

當(dāng)夜，那兩條奄奄一息的巨型揚子鱷，被小心翼翼地用裹著軟布的巨木抬架，運到了新龍池。入水那一刻，或許是因為水質(zhì)清澈，空間開闊，它們竟罕見地擺動了一下尾巴，濺起些水花。

負(fù)責(zé)搬運的士卒們激動不已，看向劉累的眼神充滿了敬畏，看，龍神果然喜歡新家！

劉累面色平靜，只在心中冷笑：不過是困在泥坑里久了，換到干凈水里舒服些罷了。

他指定的兩名“助手”，是他從應(yīng)征民夫中挑出來的。一個叫阿夯，是個啞巴，力氣大，聽話；一個叫老蒲，是個孤老頭子，據(jù)說年輕時走過南闖過北，話少，眼神卻精明。劉累看中的就是他們的“安靜”和“不惹事”。

滌靈儀式在次日月圓之夜開始。

龍池邊架起了青銅鼎，底下柴火熊熊。鼎內(nèi)雪水沸騰，加入九味藥材后，散發(fā)出奇特的苦澀清香。劉累換上那身舊葛衣，披散頭發(fā)，手持一根新折的柳枝，繞著龍池緩步而行，口中念念有詞。

他念的并非什么龍章古語，而是將幼時聽來的鄉(xiāng)野巫祝咒語、路上聽來的各地方言俚語、還有自己胡編亂造的音節(jié)混雜在一起，用一種低沉、模糊、富有韻律的語調(diào)吟誦出來。在夜色、火光、水汽和藥香的烘托下，顯得神秘莫測。

阿夯和老蒲按照事先吩咐，低著頭，機械地用木勺將鼎中溫?zé)岬乃幩ǖ教展蘩?，遞給劉累。劉累則用柳枝蘸取藥水，遠(yuǎn)遠(yuǎn)朝著池中揚子鱷的方向揮灑。

一連七夜，夜夜如此。

第七夜，儀式結(jié)束時，東方已露魚肚白。劉累滿臉疲憊，對守在不遠(yuǎn)處崗哨的侍衛(wèi)長道：“請回稟大王，滌靈之儀已成。龍神靈魄已初步歸位，但仍需靜養(yǎng)，不可驚擾。三日后的正午，陽氣最盛之時，或可見龍神初步回應(yīng)天象。”

侍衛(wèi)長不敢怠慢，快馬回宮稟報。

孔甲大喜，重重賞賜了劉累。綾羅綢緞、金銀器皿、乃至一小箱珍貴的海貝幣，流水般送入劉累新建的、離龍池不遠(yuǎn)的宅院。

劉累恭敬謝恩，轉(zhuǎn)身便將大部分賞賜鎖進箱底，只取少許金銀，分給阿夯和老蒲，又拿出一些購置酒肉，犒勞負(fù)責(zé)外圍守衛(wèi)的士卒。

他言辭懇切，態(tài)度溫和，很快贏得了這些底層士卒的好感。至于那些價值更高的玉器帛緞，他動也未動。

“大人，這些……不收入庫嗎？”老蒲看著那些箱子，忍不住低聲問。

劉累笑了笑，指了指屋梁：“擱在那兒，顯眼。大王或會派人來看。”他頓了頓，聲音更低，“真正有用的，是那些能隨時帶走、又能換東西的?！?/p>

老蒲渾濁的眼珠動了動，不再多問。

三日后，正午。

孔甲帶著少數(shù)近臣，親臨龍池百步外新搭建的觀龍臺。烈日當(dāng)空，龍池水波粼粼。

劉累獨自一人站在池邊，背對觀臺。他手中沒有柳枝，沒有法器，只是靜靜站著。

時間一點點過去，池面平靜無波。孔甲開始有些不耐，近臣們交換著眼神。

就在這時，劉累忽然抬起雙臂，仰面向天，發(fā)出一聲悠長而奇異的呼哨！那聲音不像人聲，尖銳中帶著蒼涼，穿透燥熱的空氣。

幾乎在同一瞬間，池水中央“嘩啦”一聲巨響！一條巨大的黑影猛地破水而出，帶起漫天晶瑩水花，在正午陽光下折射出炫目光芒！它那布滿鱗甲的脊背在空氣中劃出一道有力的弧線，又重重砸回水中，激起更大的波浪！

“龍！龍躍出了！”

“神跡！真是神跡??！”

觀龍臺上頓時一片驚呼?？准酌偷卣酒?，死死抓住欄桿，指節(jié)繃緊，激動得渾身發(fā)抖：“看到了嗎？你們看到了嗎？龍神顯靈了！顯靈了！”

近臣們紛紛跪倒，高呼萬歲。沒有人注意到，池邊背對他們的劉累，迅速將手縮回袖中，里面藏著一塊邊緣鋒利的石片。就在剛才，他用盡全力，將石片精準(zhǔn)地擲向了水中那條正在打盹的揚子鱷最敏感的吻部。

吃痛受驚之下，任何動物都會劇烈掙扎。

但在狂喜的孔甲和群臣眼中，這無疑是劉累“召喚”龍神，龍神“回應(yīng)”天子的鐵證！

賞賜，再次如潮水般涌向劉累。這一次，更加豐厚?？准咨踔廉?dāng)場宣布，將龍池周邊百畝土地賜予劉累作為封邑。

劉累跪在塵埃中，謝恩的聲音因為“激動”而微微顫抖。

只有他自己知道，顫抖不是因為激動，而是因為后怕，以及……一絲按捺不住的興奮。

計劃，正一步步走向最關(guān)鍵，也最危險的部分。

4

龍池一躍，徹底奠定了劉累“御龍氏”不可動搖的地位?？准讓λ湃斡屑?，幾乎到了言聽計從的地步。國庫的物資、錢財，只要與“奉養(yǎng)龍神”相關(guān)，劉累的申請總是一路綠燈。

龍宮的規(guī)模繼續(xù)擴大。池邊建起了回廊亭閣，方便孔甲及其親信觀龍，庫房里堆滿了據(jù)說是龍神喜愛的“貢品”：從各地搜羅來的新鮮牛羊肉、禽類，甚至還有南方進貢的珍稀水果。劉累解釋，這是為了“調(diào)和龍神飲食，增益靈性”。

他不再親自動手喂食，而是將配比“龍食”的方法，教給了阿夯和老蒲。所謂配比，無非是將肉食切割成大小合適的塊，偶爾摻入一些普通草藥或谷物，美其名曰“五行調(diào)和”。喂食時間也固定下來，每日早晚各一次，儀式感十足。

兩條揚子鱷在干凈活水、充足食物和無人驚擾的環(huán)境下，倒是長得越發(fā)膘肥體壯，鱗甲黝黑發(fā)亮。它們在池中游弋的姿態(tài)，落在不明就里的人眼里，確實有了幾分“神獸”的威嚴(yán)。

劉累則深居簡出。大部分時間，他都待在自己的宅院里，“研讀”那卷龍章竹簡，或者“調(diào)制”新的“龍神香料”?？准踪p賜的金銀，他依舊只取少量用于日常和打點，大部分都妥善存放。

但他開始有意識地將一些體積小而價值高的玉器和寶石，通過老蒲的渠道，悄悄兌換成更易攜帶和流通的金餅和銀塊。老蒲成了他的心腹。這個老頭子的精明超乎劉累預(yù)期，他不僅對黑市渠道門清，而且嘴巴極嚴(yán)，從不問不該問的。

“大人，”有一次，老蒲將新?lián)Q來的金餅交給劉累時，低聲說，“庫府那邊，最近撥付的肉食，質(zhì)量有些下降。送來的牲畜，多是老弱病殘。”

劉累正在擦拭一枚玉璧，聞言動作頓了頓：“宮里有說法？”

“聽說……國庫確實不太寬裕了?！崩掀崖曇魤旱酶?，“各地貢賦時有拖欠，養(yǎng)龍的開銷又大，還有大王不斷的賞賜……管庫的幾位，已是拆東墻補西墻。”

劉累沉默片刻，將玉璧放進一個內(nèi)襯軟布的皮囊里：“知道了。肉食質(zhì)量下降之事，不要聲張。龍神那邊……我自有辦法。”

他能有什么辦法？無非是將就。兩條揚子鱷是變溫動物，食量雖大，但對食物質(zhì)量并不挑剔。老弱病殘的牲畜，去掉明顯病變的部分，剩下的照樣能吃。

真正的問題不在這里。

劉累走到窗邊，望著遠(yuǎn)處在夕陽下泛著金光的龍池水面。計劃進展順利，他積累的財富足夠后半生揮霍。按照最初的設(shè)想，他應(yīng)該找個合適的時機，制造一場“龍神歸天”的假象，然后功成身退，帶著錢財遠(yuǎn)走高飛。

但孔甲的癡迷和賞賜的慷慨，超出了他的預(yù)計。停留越久，風(fēng)險越大。那兩條畜生，畢竟是活的，隨時可能出狀況。而且，朝中并非所有人都被蒙蔽。幾次宮廷宴飲，他已感受到某些大臣目光中的審視和冷意。

他在賭，賭在意外發(fā)生之前，自己能掌控局面，安全脫身。

然而，意外往往來得比預(yù)想更快。

那是龍池建成后的第三個月，一個悶熱的黃昏。阿夯連比劃帶“啊啊”地沖進院子，臉上是罕見的驚慌。

劉累心中一沉，扔下手中的竹簡就往外跑。

龍池邊，老蒲臉色慘白地站在那里。池中，那條體型稍大的雄“龍”（揚子鱷）側(cè)浮在水面，肚皮微微翻起，隨著水波無力地晃動。另一條雌的在不遠(yuǎn)處焦躁地游動，不時用頭去頂同伴，但雄“龍”毫無反應(yīng)。

死了。

劉累腦子里“嗡”的一聲，冷汗瞬間濕透了后背。他最擔(dān)心的事情發(fā)生了。

他強迫自己冷靜下來，快步走近池邊仔細(xì)觀察。雄揚子鱷眼睛半閉，口鼻處有少量渾濁黏液，漂浮的姿勢僵硬?？辞樾?，死了至少半日。

“什么時候發(fā)現(xiàn)的？”他聲音干澀。

“傍晚喂食時?！崩掀褑≈ぷ?，“扔下肉，只有一條來吃。這條……沒動靜。我覺著不對，讓阿夯守著，趕緊去叫您?！?/p>

劉累蹲下身，忍著腥氣，仔細(xì)查看尸體。沒有明顯外傷，但腹部有些異常鼓脹。他想起最近一批送來的牲畜里，有幾只明顯病懨懨的羊。是吃了病畜感染？還是水質(zhì)出了問題？抑或是這畜生本身壽命到了？

原因已經(jīng)不重要了。重要的是結(jié)果。

一條“龍神”死了。死在夏王孔甲寄予厚望、傾舉國之力奉養(yǎng)的時候。

消息一旦傳出去，會是什么后果？孔甲的雷霆之怒，必將把他撕碎。那些早就看他不順眼的大臣，會立刻撲上來將他定為“褻瀆神龍”的罪人，凌遲處死都是輕的。他積累的所有財富，都將化為烏有，甚至可能牽連家族。

不能慌。絕對不能慌。

劉累站起身，深吸幾口帶著水腥味的空氣。夕陽的余暉將池水染成血色，也映紅了他蒼白的臉。

跑？現(xiàn)在就跑？帶著積攢的錢財，趁夜逃離？風(fēng)險極大。孔甲雖然癡迷，但并不傻，尤其是涉及“龍神”，監(jiān)視從未真正放松。他這御龍氏突然失蹤，加上死了一條龍，孔甲立刻就會全境通緝。他帶著大量金銀，目標(biāo)顯著，能跑多遠(yuǎn)？

另一個念頭，如同毒蛇般悄無聲息地鉆入他的腦海，冰冷而誘惑。

既然跑不掉，不如……再賭一把大的。

他想起孔甲對“龍神”的癡迷，想起他提到“仙饈”、“長生”時眼中閃爍的貪婪光芒。一個極其大膽、甚至堪稱瘋狂的計劃，迅速在他心中成型。

“老蒲，阿夯。”他轉(zhuǎn)過身，聲音恢復(fù)了平日的鎮(zhèn)定，“聽好了。接下來我說的話，你們必須照做，一個字都不能錯，也不能讓第四個人知道。做到了，榮華富貴，我們共享。做不到，或者泄露出去……”

他沒有說完，但眼中的寒光讓老蒲忍不住打了個哆嗦，阿夯也恐懼地低下頭。

“第一條龍神，并未死去。”劉累一字一頓，開始編織謊言，“而是‘蛻凡’?！?/p>

老蒲愣住了：“蛻……蛻凡？”

“龍壽漫長，亦有劫數(shù)。此龍隨洪水而來，沾染人間濁氣最深，雖經(jīng)滌靈，根子未凈。今日之狀，乃是龍神以莫大法力，褪去舊軀殼中殘存污濁，準(zhǔn)備凝聚更純粹靈體之征兆?！?/p>

劉累語邏輯自洽，“此乃龍章秘典中所載‘蛻凡劫’，百年難遇。舊軀殼雖失活性，卻因承載過龍靈，已成世間至寶！”

他盯著老蒲和啞巴阿夯：“此寶，凡人食之，可祛病延年，增益壽數(shù)。若獻于真龍?zhí)熳印湫Ц豢晒懒??！?/p>

老蒲倒吸一口涼氣，他隱約猜到劉累想干什么了，這想法太過駭人聽聞。

“大人……這、這若是被發(fā)覺……”

“只要處理得當(dāng)，無人能發(fā)覺?！眲⒗鄞驍嗨凵皲J利如刀，“你們只需記?。糊埳裎此?，乃在蛻凡。我等所做，是協(xié)助龍神完成蛻變，并將蛻下的凡軀寶肉，進獻大王，以固國本。這是大功一件！”

他拍了拍老蒲顫抖的肩膀，語氣放緩，卻帶著更強的壓迫感：“老蒲，你跟我這些時日，該知道我的為人。此事若成，后半生享福。若不成……你以為，龍死了，我們這些養(yǎng)龍的，還能活嗎？”

老蒲臉色變幻，最終，對死亡的恐懼和對財富的渴望壓倒了一切。他重重點頭：“小老兒……聽大人的?！?/p>

阿夯雖啞，卻不聾不傻，見狀也拼命點頭。

“好。”劉累抬頭看了看天色，暮色已濃，“趁現(xiàn)在。阿夯，去準(zhǔn)備最大最結(jié)實的麻布口袋，還有拉車。老蒲，你和我，把這‘龍蛻’弄上來。小心，別弄破外皮?！?/p>

夜幕徹底降臨后，龍池邊只剩下水波拍岸的聲音。在昏暗的燈籠光下，三人費力地將沉重的揚子鱷尸體拖上岸，用厚麻布層層包裹，裝上一輛事先準(zhǔn)備好的平板車，蓋上雜物。

劉累親自駕車，老蒲和阿夯一左一右護衛(wèi)，沿著偏僻小路，悄無聲息地將尸體運回了劉累的宅院，直接送入后院一間封閉的柴房。

關(guān)上門，點亮油燈?？粗椴贾心蔷啐嫶蟮谋涫w，劉累的心跳依然很快，但手已經(jīng)穩(wěn)了下來。

開弓沒有回頭箭。

“老蒲，生火，燒一大鍋開水。阿夯，去把我屋里那個上鎖的藤箱拿來。”劉累挽起袖子，眼中閃過一絲狠厲，“咱們……給大王準(zhǔn)備一道‘仙饈’?！?/p>