我是吃衙門飯的，手里這把鬼頭刀，傳了三代，斬過的人頭沒有一百也有八十。

外人都叫咱們一聲“姜爺”，背地里卻吐唾沫，嫌咱們身上晦氣重。尤其是在菜市口殺女犯的時(shí)候，底下那些看客，一個(gè)個(gè)伸長了脖子，眼珠子瞪得溜圓，都以為咱們是為了過眼癮、為了羞辱人家，才非得按著規(guī)矩把女犯人的衣裳扒個(gè)精光。

哼，世人愚昧。

你們只看見了白花花的肉，哪里知道這刑場上的規(guī)矩，全是拿命換來的？

沒問題，我們這就開始。我會完全按照嚴(yán)謹(jǐn)?shù)摹皻v史紀(jì)實(shí)”筆法來寫，注重環(huán)境描寫和時(shí)代細(xì)節(jié)的還原，力求讓您讀起來像是在看一部晚清的刑偵舊聞。

01

光緒二十四年的秋天，似乎比往年冷得都要早些。

北京宣武門外的菜市口，黃土墊道，秋風(fēng)卷著枯葉在空曠的刑場上打轉(zhuǎn)。
這里平日是賣菜賣煤的熱鬧集市，只有到了行刑的日子，才會透出一股令人膽寒的肅殺之氣。

距離菜市口往南三里地，是騾馬市大街的深巷。
這一帶住的多是些殷實(shí)的商賈人家。
往日里大門緊閉，只有送水送菜的板車吱呀經(jīng)過。
可就在這年九月初三的清晨，一陣凄厲的哭嚎聲刺破了深巷的寧靜，那是只有家里頂梁柱塌了才會有的動靜。

出事的是做綢緞生意的李家。

死者名叫李宗盛，是李老爺年近四十才得的獨(dú)苗，平日里身子骨雖說不上壯實(shí)，但也絕無大礙?？删驮谧蛞梗@位李少爺喝了一碗蓮子羹后，突然腹痛如絞，滿地打滾。沒等郎中趕到，人就已經(jīng)口吐白沫，氣絕身亡。

順天府的衙役到得很快。
隨行的老仵作（法醫(yī)）進(jìn)了內(nèi)堂，不過半盞茶的功夫，就鐵青著臉出來了。

老仵作當(dāng)著街坊四鄰的面，只說了八個(gè)字：“七竅流血，腹脹如鼓?！?/p>

這是典型的砒霜中毒。

在晚清的律法里，人命關(guān)天，尤其是這種暴斃案，必須查個(gè)水落石出。
衙役們立刻封鎖了李家大院，從廚房查到臥房。所有的矛頭，幾乎在瞬間就指向了一個(gè)人——李宗盛剛納進(jìn)門不到半年的小妾，蘇三娘。

因?yàn)槟峭砩徸痈翘K三娘親手熬制，又親手端進(jìn)房里的。

當(dāng)衙役們沖進(jìn)偏院抓人時(shí)，原本以為會見到一個(gè)驚慌失措、哭天搶地的毒婦。
可讓捕頭意外的是，蘇三娘正端坐在妝臺前，手里拿著一把桃木梳，一下一下地梳著那頭烏黑的長發(fā)。

她穿一身素白的綢衣，臉上沒施粉黛，卻難掩那股子清麗脫俗的姿色。
見差官踢門進(jìn)來，她沒有尖叫，也沒有逃跑，只是緩緩放下梳子，站起身來，伸出了雙手。

“人是你殺的？”捕頭厲聲喝問，手里的鐵鏈嘩啦作響。

蘇三娘抬起頭，眼神空洞得像兩口枯井，聲音輕得只有面前幾人能聽見：“是我?！?/p>

沒有辯解，沒有喊冤。這反常的順從，讓見慣了刁民潑婦的捕頭都愣了一下。

案子審得快得離譜。

按大清律例，死刑案需經(jīng)縣、府、省層層審理，最后報(bào)刑部秋審。
但這樁案子，從抓人到定罪，統(tǒng)共沒花上三天。
公堂之上，蘇三娘對“因奸生恨、毒殺親夫”的罪名供認(rèn)不諱。
哪怕是用上了夾棍，她也沒哼一聲，只求速死。

坊間卻炸開了鍋。

茶館酒肆里，閑漢們壓低了聲音議論紛紛。
有人說，李家那位正房大太太，平日里是個(gè)不容人的厲害角色，眼神里總透著股陰狠；也有人說，那李少爺其實(shí)早就染了花柳病，這蘇三娘不過是用來“沖喜”的犧牲品。

“哪有殺完人還在屋里等著抓的？連那裝砒霜的紙包都還在妝臺底下扔著，生怕別人找不著似的?！币粋€(gè)在李家送過煤的伙計(jì)，在酒桌上還要多嘴，卻被旁人一把捂住了嘴。

“莫談國事，莫論人非！你不要命了？那是李家！能在順天府地面上做綢緞生意的，背后能沒點(diǎn)依靠？”

不管坊間流言如何洶涌，那一紙紅色的判詞還是貼了出來。

刑部尚書朱筆一勾：蘇氏三娘，謀殺親夫，大逆不道，擬斬立決。

這案子似乎成了鐵案。但在順天府那陰暗潮濕的死牢深處，負(fù)責(zé)看守的老獄卒卻發(fā)現(xiàn)了一件怪事。

這位于蘇三娘，自從進(jìn)了死牢，不哭不鬧，連斷頭飯都吃得下。
唯獨(dú)每當(dāng)夜深人靜，她總是一個(gè)人縮在墻角，死死地抓著自己的衣領(lǐng)，渾身顫抖，嘴里反反復(fù)復(fù)念叨著一句讓人摸不著頭腦的話：

“別脫……別脫……”

02

姜老二住在宣武門外的一座破敗小院里。干他們這一行的，雖說隸屬于衙門，吃的是皇糧，但在老百姓眼里卻是“陰門”行當(dāng)，晦氣重。
平日里除了同僚，鮮有人愿意跟他們來往。

姜老二并不在乎這些。他是姜家第三代“紅差”（劊子手），手里的鬼頭刀傳了六十年，據(jù)說飲過上百人的血。

接到刑部的“差票”是在行刑前的第三天。
姜老二看了一眼名字——蘇三娘。他眉頭微微皺了一下。
殺女人，在行里叫“折桃花”，不是什么吉利活兒。
女犯人通常膽子小，到了刑場要么癱成一灘泥，要么瘋了一樣亂咬，不僅難伺候，而且容易壞了手藝。

按照規(guī)矩，行刑前，劊子手得去一趟死牢。這叫“相尸”。

一來是認(rèn)認(rèn)臉，免得殺錯(cuò)了人；二來，也是最關(guān)鍵的，得看看犯人的脖頸。是粗是細(xì)？是長是短？骨頭硬不硬？看準(zhǔn)了，回去才好磨刀，定下刀的力度和角度。這是祖師爺傳下來的手藝，講究個(gè)“心有成算”。

刑部大牢的女監(jiān)，設(shè)在最陰濕的西南角。還沒進(jìn)門，一股霉?fàn)€稻草混合著排泄物的惡臭便撲面而來。

姜老二提著盞油燈，跟在獄卒身后，腳踩著黏糊糊的青苔地面，一直走到最里間的一所牢房。

“蘇三娘，有人來看你了?！豹z卒敲了敲柵欄，語氣里帶著幾分戲謔。

借著昏暗的燈光，姜老二看清了縮在墻角的那個(gè)女人。

確實(shí)是個(gè)美人胚子。哪怕在死牢里關(guān)了半個(gè)月，面色蒼白如紙，但那身段依然顯眼。
最讓姜老二在意的，是她的脖子——細(xì)長、白皙，行話叫“天鵝頸”。

姜老二在心里暗自盤算：這脖子好砍。不用太沉的勁，刀鋒借著慣性一拖，就能利索地下來。

只要她到時(shí)候別亂動。

就在姜老二觀察完畢，轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開時(shí)，身后突然傳來一個(gè)沙啞卻異常冷靜的聲音。

“可是姜爺？”

姜老二停下腳步，回過頭。
只見蘇三娘不知何時(shí)已經(jīng)爬到了柵欄邊，雙手死死抓著木欄，那雙原本空洞的眼睛里，此刻竟燃著一團(tuán)急切的火。

姜老二沒說話，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。干他們這行的，少跟“肉票”（死囚）說話，免得沾染因果。

蘇三娘左右看了一眼，見獄卒正靠在遠(yuǎn)處的墻根打盹，便飛快地從亂蓬蓬的發(fā)髻深處，摳出了一個(gè)東西。

那是一枚扳指。

即便是在昏暗的牢房里，那東西也泛著瑩潤的綠光。
姜老二眼毒，一眼就看出這是上好的老坑翡翠，成色極佳，拿到琉璃廠去，少說能換京郊十畝良田。

“姜爺，”蘇三娘把手伸出柵欄，手心里托著那枚帶著體溫的扳指，聲音顫抖得厲害，“這東西，是我娘家祖?zhèn)鞯模瑳]被抄走。如今送給爺，當(dāng)個(gè)酒錢?！?/p>

姜老二沒接，抱著雙臂冷冷地看著她：“有話直說。我不收死人錢?！?/p>

蘇三娘咬了咬干裂的嘴唇，眼眶終于紅了。
她并沒有求饒命，也沒有喊冤枉，而是說出了一句讓姜老二心頭一跳的話：

“我知道我要死了。我不怕死，也不想活了。
但我求姜爺一件事……上路那天，能不能行行好，給獄官遞個(gè)話，或者您手下留情……給我留條底褲？”

說到最后幾個(gè)字，她的聲音幾乎低不可聞，帶著一種卑微到塵埃里的乞求：“別讓我光著身子走。我就想……干干凈凈地走。”

姜老二的瞳孔微微收縮了一下。

他盯著蘇三娘那雙充滿恐懼的眼睛，心里那種不對勁的感覺越來越強(qiáng)烈。

按理說，死到臨頭的人，求什么的都有。
有的求給家里帶話，有的求吃頓好的，甚至有的求快刀給個(gè)痛快。
但這女人，拿足足能買半條街的寶貝，就為了求一件遮羞的衣服？

這雖然合乎情理——畢竟是良家女子，重名節(jié)——但姜老二看著她那幾乎要將柵欄捏碎的指節(jié)，總覺得她怕的不僅僅是“丟人”。

沉默了半晌，姜老二并沒有伸手去拿那枚扳指。

他嘆了口氣，聲音依舊冷硬，卻多了幾分無奈：“姑娘，收回去吧。這事兒，我應(yīng)不了你。”

蘇三娘眼里的光瞬間熄滅了，整個(gè)人像是被抽走了脊梁骨，癱軟在地。

“為什么……？”她喃喃道。

姜老二轉(zhuǎn)過身，背對著她，低聲拋下一句：“這是朝廷的法度，也是咱們行里的規(guī)矩。剝不剝，不是你說了算，也不是我說了算。那是……閻王爺說了算?！?/p>

說完，姜老二大步走出了死牢，再也沒回頭。

03

入夜，宣武門外的胡同里刮起了“過路風(fēng)”，嗚嗚咽咽的，像是誰家沒關(guān)嚴(yán)的窗戶縫在哭。

姜老二的小院里，只有西廂房還亮著燈。
這里是他的磨刀房，也是整個(gè)京城煞氣最重的地方之一。

屋正中放著一塊半人高的青石磨刀臺，上面澆了清水。
姜老二光著膀子，手里握著那把祖?zhèn)鞯墓眍^刀，正一下一下地推磨。

“霍——霍——”

聲音沉悶而有節(jié)奏，聽得坐在一旁的徒弟栓子心里發(fā)毛。

栓子是個(gè)剛?cè)胄袃赡甑你额^青，白天在死牢里，他眼睜睜看著那枚翠綠的扳指被師父拒之門外，心里到現(xiàn)在還在滴血。

“師父，”栓子終于忍不住了，把手里的旱煙袋往桌腳磕了磕，“我還是琢磨不透。
那扳指，少說能換咱們爺倆干十年的賞錢。
您就為了那點(diǎn)不知道哪兒定的破規(guī)矩，把它往外推？再說了，大清律例我也翻過，只說斬立決，也沒那條文規(guī)定非得把女犯人扒得精光啊。”

姜老二停下手里的活，拿起搭在脖子上的汗巾擦了把臉，冷冷地瞥了徒弟一眼。

“你懂個(gè)屁。”

姜老二指了指手里這把刀，刀刃在燈火下泛著森森的寒光：“栓子，你以為這行刑殺人，跟屠戶殺豬是一回事？一刀下去，腦袋搬家，那是評書里說的。真到了場上，全是細(xì)活兒?！?/p>

他從旁邊水盆里撩了一把水，澆在刀刃上，聲音低沉了下來：“這第一條規(guī)矩，不是給活人定的，是給這把刀定的。咱們這刀，重六十斤，講究的是借力使力，一氣呵成。你看著刀快，可它最怕什么？最怕軟東西?！?/p>

“軟東西？”栓子一愣。

“對，就是衣裳，尤其是那綢緞和棉絮?！苯隙[起眼睛，比劃了一個(gè)切砍的動作，“人的骨頭是硬的，刀刃碰上骨頭，那是硬碰硬，只要力道夠，就能斷。可若是隔著厚衣裳，刀刃一下去，先被布料纏住，那勁道就被卸了一半。要是再趕上女犯人因?yàn)楹ε拢灸艿匾豢s脖子……”

姜老二頓了頓，露出一絲讓人膽寒的冷笑：“那一刀下去，極可能卡在頸椎骨縫里，砍不斷，拔不出。到時(shí)候，犯人死不了，在那兒慘叫打滾，你是上去補(bǔ)刀，還是像鋸木頭一樣把頭鋸下來？”

栓子聽得臉都白了，下意識地摸了摸自己的后脖頸。

“那種場面，叫‘鈍刀燉肉’。真要是出了那種事，別說賞錢，底下的看客能把你的祖墳罵冒煙，上頭的監(jiān)斬官能治你個(gè)‘大不敬’，直接賞你一頓板子。”姜老二重新低下頭，繼續(xù)磨刀，“所以，扒掉衣裳，露出皮肉，這看似是羞辱，其實(shí)是行刑者最后的‘慈悲’。只有光著，才能一刀了斷，少受零碎罪?！?/p>

“那……那也不至于非得全扒啊，留件單衣……”栓子小聲嘀咕。

“這就牽扯到第二條規(guī)矩了?！苯隙穆曇敉蝗蛔兊脡阂制饋?，他停下動作，盯著搖曳的油燈火苗，“這也是我不敢收那扳指的真正原因。你以為咱們殺的，真的都是該死的人？”

栓子瞪大了眼：“師父，您是說……”

“噓！”姜老二做了個(gè)噤聲的手勢，“前朝的事就不說了。
就說這幾年，這四九城里，有錢人犯了死罪，花錢買命的事兒還少嗎？找個(gè)窮人家的，給筆安家費(fèi)，頂了名字去死。這種事，有個(gè)名頭，叫‘宰白鴨’。”

姜老二站起身，走到窗邊，看著外面漆黑的夜色：“雖然都是掉腦袋，但如果是替死鬼，那可就是欺君的大罪。
監(jiān)斬官也不是傻子，他們怎么驗(yàn)明正身？臉可以毀，嗓子可以啞，唯獨(dú)這身上娘胎里帶的記號，改不了?！?/p>

“行刑前去衣，不僅僅是讓老百姓看熱鬧，那是官府最后一道‘驗(yàn)貨’的關(guān)口。
監(jiān)斬官要對著冊子，看犯人身上有沒有那顆痣，有沒有那道疤?！?/p>

姜老二轉(zhuǎn)過身，死死盯著栓子：“蘇三娘這案子，審得太快，太順。
越是這樣，我心里越發(fā)毛。她那枚扳指，那是封口費(fèi)，也是買命錢。我要是真給她留了衣裳，萬一刀砍下去了，有人告發(fā)說驗(yàn)身不明，說是殺錯(cuò)了人，你師父我這顆腦袋，就得給人家頂上去！”

栓子徹底啞了。他沒想到，這看似簡單的“脫與不脫”背后，竟然藏著如此驚心動魄的生死博弈。

“睡吧?！苯隙禍缌四サ杜_上的燈，“明兒個(gè)就是正日子。記住，到了刑場上，別把她們當(dāng)人，當(dāng)成木頭。心軟，是會死人的。”

04

光緒二十四年的九月初四，天還沒亮透，東方剛泛起一片慘淡的魚肚白。
刑部大牢的公雞叫了第三遍，那聲音在空曠的走廊里回蕩，像是催命的無常在敲門。

“嘩啦——”

沉重的鐵鎖鏈被拉動，牢門打開了。獄卒端著一個(gè)朱紅色的托盤走了進(jìn)來，放在了滿是稻草的地上。

盤子里是一碗渾濁的燒酒，和一塊半生不熟的紅燒肉。
這就是傳說中的“辭陽飯”，也就是民間俗稱的“斷頭飯”。
按老輩人的迷信，吃飽了上路，到了陰曹地府不做餓死鬼。

蘇三娘縮在墻角，一夜未眠。
她的眼睛布滿血絲，直勾勾地盯著那碗酒，卻一動不動。

“吃點(diǎn)吧，蘇三娘。”獄卒的聲音難得帶了一絲憐憫，“這頓不吃，下頓就得喝孟婆湯了?！?/p>

蘇三娘緩緩搖了搖頭。

她哪里吃得下？此時(shí)此刻，她全身的每一根神經(jīng)都緊繃到了極點(diǎn)，仿佛只要輕輕一碰就會斷裂。
她的雙手緊緊護(hù)在胸前，指關(guān)節(jié)因?yàn)橛昧^度而泛白。

獄卒見她不吃，也不勉強(qiáng)，嘆了口氣端起盤子剛要走，門外突然闖進(jìn)來兩個(gè)膀大腰圓的婆子。
這是牢里的“禁婆”，專門負(fù)責(zé)看管女犯的起居，手段比男獄卒還要狠辣幾分。

“時(shí)辰差不多了，換衣裳！”

其中一個(gè)滿臉橫肉的禁婆把一套白色的粗麻囚衣扔在了地上，冷冷地命令道：“把身上那身綢子脫了，換上這個(gè)。
到了那邊，別把你那身晦氣帶給下輩子?！?/p>

蘇三娘的身子猛地顫抖了一下。
她死死抓住自己的衣領(lǐng)，向后縮去，聲音嘶?。骸拔也粨Q……我就穿這身走……”

“嘿！你這娘們兒，死到臨頭還講究？”那禁婆不耐煩了，走上前去就要?jiǎng)邮?，“這是朝廷的規(guī)矩，也是為了讓你上路體面點(diǎn)。
那一身綢緞?wù)戳搜缓孟?，這麻衣是專門給你預(yù)備的！”

兩個(gè)禁婆不由分說，像抓小雞一樣把蘇三娘按在地上。

“求求你們！求求你們！”蘇三娘突然爆發(fā)出一陣凄厲的哀求，她拼命護(hù)著領(lǐng)口，指甲在禁婆的手臂上抓出了血印，“別動我的里衣！別動！我把那玉鐲子給你們，藏在墻縫里的銀票都給你們！只要?jiǎng)e脫我里面這件！”

那絕望的嘶吼聲，讓那個(gè)送飯的男獄卒都忍不住側(cè)過頭去，不忍再看。

平日里，死囚臨刑前撒潑打滾的并不少見，但像蘇三娘這樣，為了護(hù)住一件內(nèi)衣仿佛在護(hù)著身家性命的，確實(shí)少見。

禁婆們動作頓了一下，互相對視了一眼。
那滿臉橫肉的婆子似乎被蘇三娘眼里的瘋狂嚇住了，或者是貪圖她口中說的銀票，手上的動作稍微松了松。

“行行行，別嚎了！”禁婆罵罵咧咧地收了手，“只要外面的囚服套上，里面的單衣你自己穿著，沒人稀罕看你那二兩肉！”

蘇三娘如蒙大赦，顫抖著手，在禁婆的監(jiān)視下，艱難地在自己的素衣外面套上了那件寬大的、寫著“斬”字的白色囚服。

穿好后，她趁著沒人注意，迅速從袖口摸出昨夜藏起的那根斷針和幾縷拆下來的線頭。
她背過身去，用一種近乎自殘的速度，將囚服的領(lǐng)口和里面單衣的領(lǐng)口死死地縫在了一起。

針尖好幾次扎破了手指，鮮血滲出來，染紅了白色的麻布，宛如雪地里綻開的點(diǎn)點(diǎn)紅梅。

她咬著牙，忍著痛，把每一針都縫得密密麻麻。這幾道針腳，是她為自己尊嚴(yán)筑起的最后一道防線。

就在這時(shí)，牢門外傳來了一聲長長的吆喝，透著股肅殺的寒意：

“吉時(shí)已到——提犯人蘇三娘，出——紅——差——！”

這一聲喊，徹底斷了蘇三娘的退路。

兩個(gè)禁婆一左一右架起她，給她戴上了幾十斤重的木枷。沉重的木枷壓在肩頭，剛縫好的傷口被磨得生疼，但蘇三娘卻莫名地松了一口氣——木枷卡住了脖子，也擋住了領(lǐng)口。

只要不到最后一刻，只要監(jiān)斬官不開那個(gè)口，也許……也許姜老二會大發(fā)慈悲，也許這身衣服真的能保住。

她被拖出了昏暗的牢房，推上了門口那輛敞篷的木籠囚車。

此時(shí)，太陽剛剛升起，慘白的陽光灑在囚車上。

蘇三娘瞇著眼，還沒看清街道的模樣，耳邊就傳來了如海嘯般的人聲。
宣武門大街兩旁，早已擠滿了看熱鬧的百姓。

有人扔爛菜葉，有人吐唾沫，還有些輕薄的浪蕩子吹著口哨，大聲調(diào)笑著：“快看！這就是那個(gè)毒殺親夫的娘們兒！長得還真標(biāo)致！”

“聽說一會兒要?jiǎng)兞艘律羊?yàn)身？那咱們可得占個(gè)好位置！”

這些污言穢語像蒼蠅一樣鉆進(jìn)蘇三娘的耳朵里。
她閉上眼，在這喧囂的囚車上，像一尊石像般跪坐著，心里只剩下一個(gè)念頭：

姜爺，求您了。別脫。

05

午時(shí)三刻將至，日頭毒辣辣地懸在頭頂，烤得菜市口的黃土路直冒煙。

這里早已人山人海。里三層外三層，擠滿了看熱鬧的閑漢、提著鳥籠的遺老，甚至還有抱著孩子的大娘。
空氣中彌漫著一股子汗臭、旱煙味，和一種只有在刑場上才能聞到的、令人躁動的血腥氣。

“來了！來了！”

人群中不知誰喊了一嗓子，喧鬧聲瞬間像炸了鍋一樣。

囚車咯吱咯吱地駛?cè)雸鲋小?br/>蘇三娘被兩個(gè)差役像拖死狗一樣拖了下來。
此時(shí)的她，頭發(fā)蓬亂，那件寬大的白色囚服上沾滿了爛菜葉和泥土，唯獨(dú)那個(gè)領(lǐng)口，依然被她死死地護(hù)住。

她被押上了半人高的木制刑臺，按跪在鋪著紅土的草席上。

正對面的法臺上，監(jiān)斬官正襟危坐，一身官服在烈日下顯得威嚴(yán)而冷酷。
他看了一眼日晷，又看了一眼手中那份早已寫好的“勾決”文書，眉頭微皺。

按照慣例，這時(shí)候犯人都要被按低頭，露出脖頸，等待行刑。

然而，就在姜老二提著鬼頭刀走上臺的那一刻，一直沉默如死灰的蘇三娘，突然爆發(fā)出一股驚人的力氣。

她猛地掙脫了差役的手，并沒有逃跑，而是對著監(jiān)斬官的方向，“咚、咚、咚”連磕了三個(gè)響頭。額頭撞在粗糙的木板上，瞬間鮮血直流。

“大人！青天大老爺！”

蘇三娘的聲音凄厲刺耳，在嘈雜的刑場上竟壓過了一切：“民女知罪！民女該死！但這身衣裳……求大人開恩，給民女留最后一點(diǎn)體面吧！民女做鬼也念您的恩德！”

一邊喊，她一邊拼命用手捂住領(lǐng)口，那里面密密麻麻的針腳，是她昨夜流著血縫上的，那是她作為一個(gè)人，最后的防線。

臺下的姜老二停住了腳步。
他看著蘇三娘那雙絕望的眼睛，握著刀柄的手指微微收緊。
他想起那個(gè)沒送出去的翡翠扳指，想起她在牢里卑微的祈求。

如果可以，他也想成全她。

然而，高坐在法臺上的監(jiān)斬官，臉上卻沒有一絲波瀾。他不是沒聽見，而是不能聽。

他是朝廷的命官，手里拿的是大清的律法。
在這個(gè)節(jié)骨眼上，任何一點(diǎn)“仁慈”，都可能變成被政敵攻擊的把柄——如果殺錯(cuò)了人怎么辦？如果刀砍卷了怎么辦？

監(jiān)斬官冷冷地掃視了一圈躁動的人群，那些看客們正伸長了脖子，眼里閃爍著野獸般興奮的光芒——他們等的，不就是這一刻嗎？

“哼?！北O(jiān)斬官從鼻子里哼出一聲冷笑，伸手從簽筒里抽出一支紅頭令箭，往地上一擲。

“啪！”

令箭落地，激起一蓬黃土。隨之而來的，是一道不容置疑的死命令：

“驗(yàn)明正身！去衣！行刑！”

這八個(gè)字，像八顆釘子，狠狠釘在了蘇三娘的心口。

“不——??！”蘇三娘發(fā)出一聲撕心裂肺的慘叫，整個(gè)人縮成了一團(tuán)。

但那兩個(gè)早就等在一旁的副手（刑場雜役），根本不由分說。他們膀大腰圓，動作粗魯熟練。兩人一左一右，像鐵鉗一樣死死鉗住了蘇三娘顫抖的肩膀，迫使她直起上身。

其中一人伸出粗糙的大手，一把抓住了蘇三娘那件被縫死的囚衣領(lǐng)口。

“得罪了！”

那雜役低吼一聲，猛地發(fā)力一扯。

“嘶——啦——?。　?/strong>

一聲布帛撕裂的脆響，在瞬間蓋過了人群的喧嘩。蘇三娘昨夜用血淚縫上的針腳，在蠻力面前脆弱得像蛛網(wǎng)一樣，瞬間崩斷。

那件寬大的囚服連同里面的單衣，被粗暴地撕開，一直褪到了腰間。

那一瞬間，蘇三娘像是一只被剝了殼的蝦米，赤裸著上身，顫抖著暴露在深秋那刺骨的寒風(fēng)和幾千雙貪婪的眼睛之下。
她絕望地閉上了眼，兩行清淚混著額頭的血水滾落下來。

人群爆發(fā)出一陣近乎瘋狂的哄鬧聲。

然而，此時(shí)此刻，提著刀站在身后的姜老二，卻沒有看這香艷的一幕。
他的目光變得前所未有的凝重，死死盯著蘇三娘裸露出來的后背。

他知道，這殘忍的“剝衣”背后，根本不是為了滿足看客的獸欲。

隨著衣衫落地，蘇三娘背上的兩個(gè)秘密終于暴露在陽光之下。姜老二深吸了一口氣，這正是他昨天不敢收那枚扳指的真正原因——這如果不剝，今天要掉腦袋的，恐怕就是他姜老二自己！

06

當(dāng)蘇三娘的上身赤裸著暴露在寒風(fēng)中時(shí)，刑場上的喧鬧聲達(dá)到了頂點(diǎn)。
那些看客們交頭接耳，品評著女犯人的身體，臉上掛著滿足而猥瑣的笑。

但姜老二的世界里，這些聲音統(tǒng)統(tǒng)消失了。

他的眼里只有那個(gè)白皙、細(xì)長、完全裸露的脖頸。

他深吸了一口氣，雙手握緊了那把六十斤重的鬼頭刀。
刀柄上的紅布被汗水浸透。
他調(diào)整著呼吸，腳步微微移動，找到了最佳的發(fā)力點(diǎn)。

外行看熱鬧，內(nèi)行看門道。

在姜老二這個(gè)職業(yè)劊子手眼里，這殘酷的“剝衣”，從來都不是為了什么“傷風(fēng)敗俗”。
那是讀書人才講究的字眼。在刑場上，只有兩個(gè)字最重要：快、活。

快，是刀快；活，是活兒好。

姜老二的師父曾在他出師的那天，指著磨刀石上的刀刃告誡過他：

“老二啊，記住嘍。這刀刃磨得再快，它也是鐵打的。
它最怕的不是骨頭，骨頭是脆的，硬碰硬，我有力氣就能斷。它最怕的，是軟的、韌的東西?！?/p>

“什么是韌的？就是那粗麻布的囚衣，還有秋冬天絮了棉花的棉襖！”

老師傅當(dāng)時(shí)比劃著自己的脖子，臉色鐵青地回憶了一樁往事：“道光年間，有個(gè)新手不懂規(guī)矩，收了人家銀子，沒扒犯人的棉襖。
結(jié)果那一刀下去，刀刃直接被棉絮纏住了！勁道全被卸了！卡在脖子骨縫里，進(jìn)不去，拔不出?！?/p>

“那個(gè)犯人啊，疼得在地上打滾，血滋滋往外冒，嘴里喊的都不是人聲了。
最后沒辦法，幾個(gè)衙役按住，硬生生像鋸木頭一樣，把腦袋給鋸下來的！”

那一幕，成了姜老二一輩子的陰影。

所謂“鈍刀燉肉”，那就是人間地獄。

所以，當(dāng)剛才那兩個(gè)副手粗暴地撕開蘇三娘的衣領(lǐng)時(shí)，姜老二心里其實(shí)是松了一口氣的。

他看著蘇三娘那因?yàn)榭謶侄灸芫o縮的肩膀，看著那完全暴露出來的頸椎線條。沒有衣領(lǐng)的遮擋，沒有布料纖維的纏繞。皮肉之下，就是血管和骨骼。

只要找準(zhǔn)第三節(jié)和第四節(jié)頸椎之間的縫隙，借著六十斤大刀下墜的慣性，手腕再順勢一拖——行話叫“拖刀勁”。

就能如同切豆腐一般，干凈利落。

犯人甚至感覺不到疼痛，只覺得脖子一涼，人就沒了。

07

姜老二的刀懸在半空，卻沒有落下。

因?yàn)楸O(jiān)斬官的視線，像鷹隼一樣死死釘在蘇三娘裸露的左肩上。
旁邊的老仵作早就翻開了一本泛黃的冊子，那上面密密麻麻記錄著犯人的身體特征，名為《驗(yàn)身格目》。

“左肩胛骨下，有紅痣一顆，狀如米粒。”仵作高聲念道。

監(jiān)斬官瞇起眼睛，盯著蘇三娘那慘白的后背。在那對因?yàn)榭謶侄鴦×翌澏兜暮窍路?，赫然有一點(diǎn)殷紅的印記，在雪白的皮膚上顯得格外刺眼。

“驗(yàn)明正身——無誤！”監(jiān)斬官長舒了一口氣，緊繃的肩膀這才松弛下來。

姜老二在一旁看著，心里跟明鏡似的。這就是必須“去衣”的第二個(gè)鐵律，也是最不敢宣之于口的官場秘密——防“宰白鴨”。

那是光緒年間出了名的丑事。有錢人犯了死罪，花大價(jià)錢買通關(guān)節(jié)，再找個(gè)窮得揭不開鍋的替死鬼，給家里一筆安家費(fèi)，就能讓人替自己上刑場。這行當(dāng)黑話叫“宰白鴨”。

為了把戲做足，替死鬼往往會被灌啞藥、毀容貌，甚至在臉上涂滿污泥血水，讓人認(rèn)不出本來面目。

但臉可以毀，嗓子可以啞，唯獨(dú)這娘胎里帶出來的胎記、舊疤、痦子，那是改不了的。

對于監(jiān)斬官來說，殺頭是一項(xiàng)政治任務(wù)。人頭落地容易，可萬一殺錯(cuò)了人，日后苦主鬧起來，或者被政敵參一本“欺君罔上”，那是要滿門抄斬的大罪。

所以，在刑場這最后一關(guān)，沒有任何人敢掉以輕心。

蘇三娘昨夜縫死的衣領(lǐng)，在蘇三娘看來是尊嚴(yán)的遮羞布，但在監(jiān)斬官眼里，那不僅是阻礙，更是“心虛”。你越是不讓看，官老爺們就越懷疑這衣服底下是不是藏著貓膩，是不是有人掉了包！

姜老二此刻才感到一陣后怕。

昨夜，他若是貪了那枚翡翠扳指，真想辦法給蘇三娘留了件衣服，擋住了這顆紅痣。那么此刻，面對必須“驗(yàn)貨”的監(jiān)斬官，他姜老二就是“同謀”。

到時(shí)候，這口鬼頭刀砍下的，恐怕就不是蘇三娘的頭，而是他姜老二自己的腦袋了。

這一刻，姜老二看著跪在地上瑟瑟發(fā)抖的蘇三娘，心中再無半點(diǎn)漣漪。

什么羞辱，什么尊嚴(yán)，在冷酷的法度和官場的生存法則面前，脆弱得連一張草紙都不如。這剝?nèi)サ牟粌H僅是衣裳，而是把人最后一點(diǎn)“人味兒”都剔除干凈，只剩下一具待宰的肉身，一個(gè)待核銷的案卷名字。

“時(shí)辰已到！”

監(jiān)斬官重新坐直了身子，驚堂木一拍，發(fā)出了最后一道指令。

“行刑！”

08

“嗨！”

姜老二胸腔里發(fā)出一聲短促的悶喝。這聲音不大，卻像是炸雷一樣在他自己的耳邊轟響。

在那電光石火的一瞬間，他手腕猛地一抖，那把沉重的鬼頭刀借著下墜的勢頭，劃出了一道渾圓而凌厲的弧線。

沒有拖泥帶水，沒有絲毫遲疑。

刀鋒切入皮肉的聲音，其實(shí)并不像戲文里寫的那么響亮，反而像是一快刀切過熟透的西瓜，發(fā)出一聲輕微的“噗”。

那是姜老二這輩子最完美的一刀。

蘇三娘甚至連最后一聲慘叫都沒來得及發(fā)出。
因?yàn)闆]有衣領(lǐng)的阻擋，刀刃精準(zhǔn)地卡入了第三節(jié)頸椎的縫隙，瞬間切斷了中樞神經(jīng)。

那一刻，她應(yīng)該感覺不到疼，只覺得天地突然旋轉(zhuǎn)，接著便陷入了永恒的黑暗。

頭顱滾落在紅土墊上，滾了兩圈，停在了一旁。
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那雙眼睛依然半睜著，似乎還在盯著不遠(yuǎn)處那件被撕爛的囚衣。

那一腔熱血，噴濺在黃土飛揚(yáng)的菜市口，瞬間染紅了干燥的地面。

“好刀法！”

人群中不知是哪個(gè)不知死的閑漢帶頭喊了一聲好，緊接著，那群看客像是聞到了腥味的蒼蠅，轟地一聲就要往刑臺前涌。

有的手里拿著饅頭，有的拿著銅錢，要蘸那一抹“新鮮的人血”。
在那個(gè)愚昧的年代，民間堅(jiān)信這種“紅藥”能治癆病。

“退后！都退后！”

監(jiān)斬官厭惡地?fù)]了揮袖子，差役們揮舞著水火棍，將這群瘋狂的看客強(qiáng)行擋在外面。

姜老二沒有理會身后的喧囂。他臉色煞白，甚至比死人還難看。
每次行完刑，他都會有一陣虛脫感。

他迅速從懷里掏出一塊早就準(zhǔn)備好的黑布，不是去擦刀，而是幾步上前，蓋住了蘇三娘那依然赤裸著的、正在噴血的殘軀。

這是他作為一個(gè)劊子手，能給這個(gè)可憐女人的最后一點(diǎn)體面。

雖然頭沒了，雖然衣服碎了，但至少此刻，不再讓人盯著看了。

那天晚上，姜老二回到磨刀房，破天荒地沒有擦刀。

他坐在黑暗里，看著那把還帶著血腥氣的刀，腦子里全是蘇三娘那雙絕望的眼睛，和那句卑微的“別脫”。

三天后，李家的大宅里傳出了消息。
李老爺因?yàn)槭懿涣霜?dú)子暴斃、家丑外揚(yáng)的打擊，一病不起。
而那位舉報(bào)蘇三娘的正房大太太，沒過半年也瘋了，整日里在院子里喊著有鬼索命。

當(dāng)然，這些都是坊間的談資，真假難辨。

對于姜老二來說，蘇三娘只是他刀下幾百個(gè)亡魂中的一個(gè)。
但這樁差事，卻成了他心里的一根刺。

那枚價(jià)值連城的翡翠扳指，他終究沒拿。
但他知道，即便拿了，在那樣的法度和規(guī)矩面前，他也救不了那個(gè)女人的尊嚴(yán)。

二十年后，大清亡了。

宣統(tǒng)皇帝退位的那天，姜老二也封了刀。那個(gè)在此后被稱為“民國”的時(shí)代，雖然依舊亂哄哄，但至少，那種把女人剝光了示眾的野蠻刑罰，終于被掃進(jìn)了歷史的垃圾堆。

晚年的姜老二，常坐在北京城南的墻根底下曬太陽。偶爾有后生晚輩好奇，問起他當(dāng)年的威風(fēng)史，問起那傳說中的“去衣紅差”。

老頭子總是瞇著眼，吧嗒吧嗒抽著旱煙，許久才吐出一團(tuán)渾濁的煙霧，低聲說：

“哪有什么威風(fēng)啊?！?/p>

“那時(shí)候的人，命賤。尤其是女人，活著不由人，死也不由人?！?/p>

“咱們都以為那扒衣服是為了耍流氓，是為了羞辱?？傻搅苏嬲律夏悴琶靼?，在那個(gè)吃人的世道里，為了那一刀能砍得利索，為了那官老爺頭上的烏紗帽能戴得穩(wěn)當(dāng)，把人當(dāng)畜生一樣扒光了驗(yàn)看，竟成了最‘合理’的事兒。”

“那是規(guī)矩?？赡且?guī)矩，不是人定的?！?/p>

風(fēng)吹過破敗的城墻，卷起地上的黃土。蘇三娘的故事，早已化作了塵埃。只留下那道關(guān)于“為什么要?jiǎng)児庖卵潯钡臍v史傷疤，在泛黃的故紙堆里，依然觸目驚心。

（全書完）