范生于1597年，祖上確實是名門之后——自稱是范仲淹的第十七世孫。他的曾祖做到了尚書，祖父是指揮同知。

18歲時，范和哥哥一起考中了秀才，本可以沿著科舉之路走下去。但歷史在這里拐了個彎：1618年，努爾哈赤攻陷撫順，21歲的范做了一個出人意料的決定——投奔后金。

有意思的是，努爾哈赤最初對這個年輕秀才并沒有特別重視。直到皇太極上位，范的大才才算被發(fā)掘出來。

第一計：除掉袁崇煥

這一年冬天，清軍率軍繞過山海關，突破長城，直逼北京。明朝最能打的將領袁崇煥火速回援，雙方在北京城外對峙。硬打沒把握，范獻上了“奸計”。

他暗使被抓的大明太監(jiān)，有意讓他們“看到”到袁與后金勾搭的假消息，然后放他們回城。多疑的崇禎果然被算計，將袁下獄處死。這一計不但除掉了清朝最大的勁敵，還讓明軍士氣大損。

第二計：解圍察哈爾遠征

1632年，皇太極打察哈爾。清軍追打歸化城（今呼和浩特）時撲了個空，數(shù)萬大軍糧草耗盡，連喝水都成問題——“一黃羊易水一碗”的記載就是這時候留下的。

1642年松錦之戰(zhàn)，洪承疇兵敗被抓。這位重臣起初保持高傲，絕食抗爭?；侍珮O派范去勸降。

范去獄中看望洪承疇，也不直接勸降，就是閑聊古今。正說著話，頂上的灰落了下來，恰巧在了洪外衣上，他下意識地反復撣拭。這個細節(jié)被范捕捉到了，他回去對皇太極說：“洪不會求死了，他對自己的衣著都這么愛惜，何況性命呢？”

1644年，李自成進京，崇禎上吊。這事報回沈陽時，清朝正打算再次伐明，但目標并不明確——是像以前一樣搶掠一番就撤，還是趁機入主中原？

他做的幾件事對穩(wěn)定局勢至關重要：

這些政策使清朝在較短時間內(nèi)穩(wěn)定了北方局勢。

1650年多爾袞死了也被清算，參與修實錄的剛林等人都被弄死，范卻只受到革職留任的輕微處分，不久就官復原職。這種政治智慧讓他歷經(jīng)四朝（努爾哈赤、皇太極、順治、康熙）而始終屹立不倒。

順治得權后，范再次受到提拔，1652年被任命為議政大臣——此為漢人首次獲得這個職位。他建議用馮銓等被罷官的人，獲得順治采納。

1654年，范因年老多病請求退休。順治加封他為太傅兼太子太師，讓他安心養(yǎng)老。1666年，去世，享年70歲。

康熙對這位開國老臣評價很高，1713年親筆為他家祠堂寫了“元輔高風”。在整個清朝，范家族出了不少人，成為漢軍旗中最顯赫的家族之一。