“朝為田舍郎，暮登天子堂?！边@詩句描繪了中國古代科舉制度下，讀書人通過考試一步登天的夢想，科舉的最高榮譽——進(jìn)士，更是無數(shù)讀書人畢生的追求。但考中進(jìn)士之后，到底能做什么官？

在普通人的想象中，寒窗苦讀數(shù)十載，終于金榜題名，那不得直接當(dāng)個大官？

實際上情況不是這樣，即便是科舉最高等級的進(jìn)士，他們的仕途起點也因朝代、名次不同而有很大差異。

唐代科舉，進(jìn)士及第后并不能立刻授官，還需通過吏部的關(guān)試，考察其身、言、書、判。通過者一般從九品官職起步，如校書郎、正字等，負(fù)責(zé)典籍整理工作。

雖然只是九品小官，但這些職位清貴，接近權(quán)力中心，未來晉升空間大。唐代大家柳宗元進(jìn)士及第后，先是擔(dān)任集賢殿正字，正是九品上的官職。

宋代對文人尤為優(yōu)待，進(jìn)士出身者起點更高。一甲進(jìn)士通常直接被授予八品官職，如通判、知縣等實職。

北宋名臣王安石考中進(jìn)士后，最初被任命為簽書淮南節(jié)度判官公事，已是從八品的職位。可見，宋代進(jìn)士的起點確實高于前代。

到了明代，進(jìn)士被分為“三等”，一甲三人直接入翰林院，二甲和三甲則需通過考選才能進(jìn)入翰林院為庶吉士，其余則授給事中、御史、主事、知州、知縣等職。

明代進(jìn)士起步多在六至七品，如知縣是正七品，已經(jīng)算是不錯的起點。

清代與明代類似，但更加規(guī)范化。進(jìn)士除一甲三人直接入翰林院授修撰、編修外，二甲、三甲需通過朝考選拔庶吉士，未入選者則分派到各部學(xué)習(xí)或外派為知縣。清代進(jìn)士的起步官職多在六至七品之間。

縱觀歷史，除了少數(shù)狀元、榜眼、探花能夠直接獲得較高起點外，大多數(shù)進(jìn)士的起步官職并不高，大致在六至九品之間。但這已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于其他途徑入仕的起點。

更重要的是，進(jìn)士出身的官員晉升空間和速度都遠(yuǎn)超他人，所謂“進(jìn)士出身官，人人羨白頭”。

那么，品級到底意味著什么？以清代為例，知縣是正七品，年薪僅45兩銀子，但卻是地方的父母官；翰林院編修是正七品，雖無實權(quán)卻地位清貴，接近皇帝。同樣是七品，含金量卻大不相同。

古代官制中，品級并不完全代表實際權(quán)力和地位。例如清代的翰林院編修只是正七品，但社會地位和未來發(fā)展卻遠(yuǎn)高于地方上的正七品知縣。這就是為什么所有進(jìn)士都擠破頭想進(jìn)翰林院的原因。

進(jìn)士的起點雖然高低不一，但他們都有一個共同點——已經(jīng)進(jìn)入了國家最高官員的培養(yǎng)體系。在“官本位”的古代社會，進(jìn)士出身意味著他們已經(jīng)拿到了通往權(quán)力核心的入場券。之后的仕途能走多遠(yuǎn)，則要看個人的能力、機遇和人脈了。