1870年代的中國正處在洋務(wù)派高歌猛進的時代，雖然群狼環(huán)伺、惡虎眈眈，但總體上的內(nèi)功、基礎(chǔ)在抬升。但在表面上很好的情況下，卻有著新的威脅，比之前的白皮藍眼的西方人更危險的敵人是日本。

何如璋的真知灼見

日本在明朝萬歷三十七年（1609年）發(fā)兵占領(lǐng)了琉球國，自此琉球國尊中國和日本為主，也就是“雙宗主國”。到了1872年，日本終于決定廢黜琉球國王（之后成為今天的沖繩）。為此琉球向中國求援，面對這種情況，中國內(nèi)部出現(xiàn)多種聲音。

左張佩綸，右何如璋

1878年，第一任駐日本大使何如璋向國內(nèi)發(fā)回自己的建議，他提出上中下三策、并給出日本四個不如中國的地方。

上中下三策基本上就是：對日本發(fā)動討伐戰(zhàn)爭；派出軍艦前往琉球以“問罪”為虛，實則軍事威脅日本不要打琉球的主意；放棄琉球、口頭抗議。

當(dāng)時日本有四個問題：外債嚴(yán)重、內(nèi)戰(zhàn)民心不穩(wěn)、軍事力量不足、國小財弱。因此，何如璋主張先發(fā)制人、采取主動進攻維護宗藩關(guān)系。

李鴻章見狀，則提出中國有四個難題，反對何如璋的主張，即：琉球太遠；沒有鐵甲艦不如日本海軍強大；伊犁正與沙俄對峙不宜與日本對戰(zhàn)；我們發(fā)生災(zāi)害沒錢保衛(wèi)琉球。綜合起來，第一第二其實說的都是海軍不行。

何如璋何以變得平庸

何如璋在1878年提出的主動對日作戰(zhàn)的思路，充分顯示其是一位有眼光的能臣。但是在1884年的中法戰(zhàn)爭中，這位很有才華和眼光的人為何那么不堪？面對清廷、李鴻章的“不挑釁政策”竟然和張佩綸一起把好好的福建水師斷送了。

抱小孩兒者何如璋，右一黃遵憲

福建水師的真實戰(zhàn)斗力根本沒有顯示出來，基本屬于被圍困下的集中消滅，其形態(tài)類似于北洋水師岸防部隊被日軍消滅后的狀況。也就是福建水師雖然在先進程度上不如法國海軍，但如果真的能夠打也不會那么凄慘。有人以此為口實，笑話福建水師就是大玩具，本身就是不公正的對比。

當(dāng)然有人說，即使真打恐怕也是失敗。但站著死和被捆綁手腳后的死，那是絕對不一樣的事情。一個是經(jīng)過苦戰(zhàn)不敵對方被對方殺，一個是洗干凈脖子等人被人殺。前者作為軍人、作為一個人來說即使死也讓人贊揚，畢竟為敵而戰(zhàn)死得其所。后者純粹是一種窩囊的死法。

那么，從何如璋獻上中下三策到中法戰(zhàn)爭不敗而敗，我們看到了什么？是什么因素讓一個優(yōu)秀的人變成極為平庸的人？

原因就是私利與私心問題，在難成大事、無法發(fā)揮才能下，只能自甘墮落、隨波逐流。張佩綸、何如璋水平是有，但在慈禧、李鴻章對外妥協(xié)下根本不可能有發(fā)揮的可能。他們?yōu)榱俗约旱那俺讨荒苈爮摹白詺垺钡恼撸岳κ帜_。

張佩綸、何如璋等人早已知道福建水師必然覆滅，諸如地上各種守護措施也進行了布置，只不過作為福建水師的主管，無論他們岸防抵抗是否成功，最終等待他們的都是失敗。這也是為何左宗棠對他們抱有同情心的根本原因。

日本的實力在當(dāng)時根本無法與中國對抗

1878年的中日實力對比，無論是在武器還是體量上說，日本都不能稱其為對手。即使是“中法戰(zhàn)爭”時期的日本，也不過是東亞國際舞臺上的“打醬油的人”。

你不能拿1895年后的日本和中國的實力對比，提前20年到1870年代，包括一直夸贊的“明治維新”也屬于剛有成效。從體量、實力上，日本不如中國是顯而易見的。即使到了中法戰(zhàn)爭時期，中國不如日本的地方是在于統(tǒng)治階層而不是實力，甲午戰(zhàn)爭時期也是如此。

“中法戰(zhàn)爭”前的晚清雖然一片“中興”跡象，但統(tǒng)治者已經(jīng)將自己的權(quán)位看作高于一切。1870年代的中國最高領(lǐng)導(dǎo)者慈禧，因為地位極不穩(wěn)固，在外各地方權(quán)臣、在中央有恭親王、在皇權(quán)內(nèi)部有慈安這位“皇帝的老婆”壓著她。作為妾的慈禧，母以子為貴，在這種“權(quán)力排序”只能排在第三的情況下，她必須要利用自己口才和意志，展現(xiàn)出作為女人的她“比所有男人都適合統(tǒng)治中國”。

所以，她才能夠力排眾議地支持左宗棠定陜甘復(fù)新疆。也正因為，她比以恭親王、李鴻章等一大堆老朽的男人們顯得更有魄力，她的權(quán)力才會越來越鞏固。

但中法戰(zhàn)爭時，整個統(tǒng)治者氛圍就變了。面對即將退居二線的不甘心，面對可能的戰(zhàn)爭會讓自己的心血付之東流，無論是慈禧還是李鴻章都沒有勇氣迎戰(zhàn)世界第二科技強國。特別是慈禧，失去了辛酉政變之后“拼的精神”“博的意志”。

為什么？她已經(jīng)成為第一號人物，不再需要“在危險的賭一把式競爭中顯示自己的能力”了。避免激烈沖突，維持著好的發(fā)展氛圍才是自己最關(guān)心的事情。什么越南、什么琉球，甚至日后的朝鮮，這些比新疆如何？這些都是藩屬，而新疆則是祖宗基業(yè)，新疆都可以丟更何況藩屬。因此，慈禧、李鴻章在戰(zhàn)斗意志上根本就沒有。

因為統(tǒng)治階層已經(jīng)如此，作為良將的何如璋、張佩綸等人選擇順從，正是因為選擇順從，何張二人也就比人要作為“犧牲品”承擔(dān)戰(zhàn)敗的后果。那么，他們注定就會被綁在恥辱柱上，但是正如衛(wèi)汝貴臨終前高呼：我一切都是聽從李鴻章的命令，為什么他好好的我被殺！他們二人只是為慈禧、李鴻章的妥協(xié)承擔(dān)責(zé)任而已。

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