抗戰(zhàn)后期，一向能征善戰(zhàn)的八路軍一二九師副師長徐向前病倒了，一個征戰(zhàn)沙場幾十年的戰(zhàn)將每日與病榻相伴。當解放戰(zhàn)爭的大幕猛然拉開時，病未痊愈的徐向前再也躺不住了。

徐向前清楚地記得毛澤東來醫(yī)院看望他時說的話：“向前同志，安心養(yǎng)病，以后國民黨不會叫你閑著的！”當全國戰(zhàn)場上的隆隆炮聲傳來時，徐向前每時每刻都難以安心。

1946年11月，在得到中央同意后，徐向前興奮地簡單收拾了行裝，不顧沿途敵機的轟炸掃射，晝夜兼程地趕赴山西前線。

1947年6月，徐向前被中共中央軍委重新任命為晉冀魯豫軍區(qū)第一副司令員。當時，劉伯承司令員和鄧小平政委已經(jīng)千里躍進大別山，山西戰(zhàn)場上的軍事、政治擔子都落在了他這個告別戰(zhàn)場兩三年的戰(zhàn)將的肩上了。但血與火中沖殺出來的徐向前信心十足。

這是一把曾經(jīng)十分鋒利的戰(zhàn)爭之劍。在了解了戰(zhàn)場情況以后，徐向前決定首先攻取運城，再奪取臨汾，打兩個殲滅戰(zhàn)，試試刀鋒。

誰知運城和臨汾竟是兩個“硬桃核”。

徐向前到晉冀魯豫戰(zhàn)場的一個多月前，太岳軍區(qū)的部隊曾經(jīng)打過一次運城，因城堅難摧，主動撤離。

徐向前到達運城前線后，決定以王新亭的第八縱隊和呂梁獨三旅、太岳三團等部隊擔任主攻。誰知激戰(zhàn)一周，運城沒有攻下，胡宗南派出的4個旅援兵卻從三門峽地區(qū)北渡黃河，前來增援運城。為避免被動，攻城部隊只好先撤退。

正當戰(zhàn)士們?yōu)闆]有打下運城而著急時，徐向前得知王震率領(lǐng)西北二縱路過晉南。想起“王胡子”，他一拍大腿：“有了?！彼豢桃矝]有耽擱，馬上去找王震商量，請王震這個縱隊協(xié)助攻城。

王震笑呵呵的，答應(yīng)得很痛快。說起打仗，他也是個急性子。王震向徐向前提了個條件：此事須得毛主席同意。

徐向前向毛澤東報告后，毛澤東表示同意，并指出，王震縱隊應(yīng)位于黃河北岸要點，確實保證河南敵不能北渡，方有把握，否則敵必增援，攻運城仍無把握。

毛澤東主要考慮胡宗南在黃河南岸的4個旅和1個騎兵團是增援運城的主要力量，特別提醒徐向前和王震注意。

當時的山西，百廢待興。對徐向前來說，攻取運城固然重要，但土改也是大事一樁。由于徐向前要同薄一波、滕代遠一起參加土地改革會議，只能讓晉冀魯豫軍區(qū)第八縱隊司令員王新亭任運城前線指揮部司令員，由西北野戰(zhàn)軍第二縱隊司令員兼政委王震任政治委員，共同指揮兩支部隊攻城。

運城真是一個“硬核桃”。王新亭和王震指揮部隊從12月16日打到26日，激戰(zhàn)10天竟未能攻克。部隊哪打過如此難打的仗，哪吃過這個虧。不少中、高級指揮員有些心疼部隊，對攻城有些猶豫觀望了。

徐向前知道后打電報給王新亭：下死命令，堅持最后5分鐘，一定要拿下運城。

堅持最后5分鐘終于見效。27日夜，王新亭和王震的部隊分別從城北和城西突破，攻入城內(nèi)，殲滅守敵，艱難地“吃”掉了第一個“硬核桃”。

運城一役，更使徐向前堅定了對中等城市攻堅的信心。他的目光，又瞄向了晉南孤城臨汾。

臨汾是晉南最大的一座城市，也是歷史上著名的軍事重鎮(zhèn)。臨汾城內(nèi)高外低，城墻堅厚，好像伏在汾河東岸的一頭黃牛，素稱“臥牛城”。當?shù)赜腥酥v，臨汾城從來沒有被攻破過，明朝末年李自成率軍攻城，不但沒有降伏這頭“臥?！?，還被射瞎了一只眼，氣得這位農(nóng)民起義軍的首領(lǐng)把盔甲掛在城外的一棵樹上，撤兵而走。

也許歷史記載的作用，自運城解放后，晉南的反動鄉(xiāng)團、地痞惡霸都縮進臨汾躲避，把臨汾當作了一個避風港。臨汾守敵自恃墻厚壕深，欺我軍沒有飛機大炮，一時也囂張無比。

徐向前決計攻取臨汾，陜北中央也對此寄予厚望。拔除臨汾，山西戰(zhàn)場形勢將發(fā)生重大變化。

1948年2月，中共中央軍委發(fā)布命令，決定組成臨汾前線指揮部，由徐向前任總指揮。中央的命令正合徐向前的心意，他早已有心要制服臨汾這頭“臥?！?。

徐向前畢竟是我軍有數(shù)的幾位著名戰(zhàn)將之一，他對啃“硬核桃”似乎更有辦法。當時，雙方的兵力對比和地勢差別注定了臨汾之戰(zhàn)將是一場持久而殘酷的啃“硬桃核”式的城市攻堅戰(zhàn)。

臨汾守敵有閻錫山的第六十六師主力、胡宗南的第三十旅主力及8個地方保安團，共2.5萬人。而徐向前統(tǒng)一指揮第八、第十三縱隊及太岳軍區(qū)、晉綏的呂梁軍區(qū)各一部共5.3萬人，兵力雖占優(yōu)勢，但除八縱二十三旅是參加過上黨、平漢戰(zhàn)役的老部隊外，其余部隊很少有攻堅戰(zhàn)的經(jīng)驗，甚至其中的15個團是剛由地方部隊升級上來的，裝備差，無炮，總體上我軍并不占優(yōu)。

3月8日，臨汾戰(zhàn)役提前拉開了戰(zhàn)幕。

徐向前原先并未準備倉促攻擊。但3月7日中央軍委通報，胡宗南馬上就要空運在臨汾的三十旅回西安。為了阻敵西運，配合西北戰(zhàn)場，徐向前決定提前發(fā)起臨汾戰(zhàn)役。

八縱二十四旅連夜出發(fā)，在旅長王墉帶領(lǐng)下，一晝夜強行軍120里，趕到臨汾城南飛機場附近，架起迫擊炮，連發(fā)9彈，擊中敵機2架。其余8架敵機來不及運兵，倉皇飛逃。

胡軍暈頭轉(zhuǎn)向，傷亡慘重，逃往城內(nèi)。緊接著我軍各部隊從四面八方趕來，包圍了臨汾。

阻敵西運的戰(zhàn)略意圖已經(jīng)實現(xiàn)，下一步就是強攻臨，最終解除晉南敵情的問題了。

但敵軍豈肯就此認輸？閻錫山給梁培璜下了死守的命令，要他“城存成功，城亡成仁”。梁培璜也表示要“下定決心與臨汾共存亡”。他給部隊下了“八殺”的命令；如“凡奉命進攻，遲延不進者殺”，“未奉命放棄陣地者殺”，“鄰陣地被攻，有力不援者殺”，“主官陣亡，次官不代行其職務(wù)者殺”，可謂殺字滿天飛，強迫官兵“決心死戰(zhàn)”。

戰(zhàn)斗穩(wěn)步有序地發(fā)展。我軍將臨汾包圍后，首先掃清外圍，打通攻城道路。敵人炮火非常猛烈，我軍多次沖鋒，都未成功，傷亡很多，旅長王墉也不幸中彈犧牲。

在城東電燈公司陣地上，我奪得了陣地，敵六十六師師長徐其昌親自督戰(zhàn)，連續(xù)反撲。我軍戰(zhàn)士抱著“流血換來的陣地絕不能讓敵人奪回去”、“能前進一尺，不后退一寸”的決心連續(xù)打退敵人7次反沖鋒。徐其昌盛怒之下，撤了一個團長的職，又連斃數(shù)名作戰(zhàn)不力的官兵，但其精心組織的反撲也像是撞在了橡皮墻上，不能前進一步。

我在攻擊東關(guān)時，十三縱隊一一二團七連戰(zhàn)士李海水在登城戰(zhàn)斗中負傷，被埋在土里，沒有撤退。他隱蔽在外壕里邊，組織起外壕里十幾名傷員，挖工事，撿彈藥，繼續(xù)戰(zhàn)斗。敵人沖來，十幾名傷員奮勇反擊，競能在我后續(xù)部隊難以到達的情況下，先后打退敵人6次反撲，堅持了一天，為我軍最后打退敵軍反撲贏得寶貴的時間。臨汾前線指揮部發(fā)布嘉獎令，表揚李海水的英雄事跡，命名第七連為“李海水英雄連”。

戰(zhàn)爭是英雄施展才能的大舞臺，一名英雄造就了一支英雄的連隊。

外圍戰(zhàn)，也是徐向前施展指揮才華的關(guān)鍵時刻。戰(zhàn)役開始后，敵人先把地方武裝放在城外固守據(jù)點，與我拼殺，又把胡宗南三十旅兩個團用來與我死擠，并從西安、太原、天津派來飛機助戰(zhàn)，狂轟濫炸，并惡毒地施放毒氣，企圖消耗我主力于城外，使我喪失攻城能力。

徐向前看清了敵人的企圖，重新調(diào)整了部署，保留若干主力部隊準備攻城，使各部隊輪番與敵在外圍作戰(zhàn)，消滅敵人有生力量，控制護城外壕，加緊完成坑道作業(yè)，為坑道破城創(chuàng)造條件。

而我軍主力輪番上陣，輪番休整，不過多消耗。此舉大獲成功。戰(zhàn)斗進行到4月10日，我全部掃清外圍據(jù)點，并爆破開東關(guān)城墻，兩個旅突進東關(guān)，基本殲滅了敵六十六師，僅徐其昌等少數(shù)人逃往城內(nèi)。

戰(zhàn)斗雖有進展，但戰(zhàn)斗也是慘烈的。臨汾城外圍，激烈的槍炮聲持續(xù)了20多天。我軍在這20多天里雖殲敵3000多人，但自身傷亡也不在3000以下，雖掃清了外圍，但攻城計劃未能實現(xiàn)，部隊士氣頗受影響。

徐向前經(jīng)過冷靜分析，橫下一條心：不拿下臨汾，誓不回兵。

黃埔軍校出身的徐向前也是位飽讀兵書、熟悉中國歷史的人。戰(zhàn)場的隆隆炮聲并沒有干擾他清晰地思維。他想到古典小說《封神演義》中有個土行孫，能鉆地行走，來無影，去無蹤，覺得打臨汾也可以采用“土行孫戰(zhàn)法”，在炮火不強，堅城難摧的情況下，集中兵力依靠坑道爆破來攻破敵人的“銅墻鐵壁”。既然敵軍的優(yōu)勢在地上，那我們就比地下。

但是，由于攻城消耗大，連續(xù)作戰(zhàn)兩個多月未克臨汾，有人背著戰(zhàn)場主帥徐向前提出放棄臨汾，回師東進。

朱德聽到這種議論以后，立即寫信給晉冀魯豫軍區(qū)的領(lǐng)導，囑咐他們盡最大努力支持徐向前，決不可自動放棄臨汾。

徐向前當時并不知道上述情況，仍在一心一意地在研究“土行孫戰(zhàn)術(shù)”破臨汾。徐向前甚至對主力戰(zhàn)將王新亭說：就是胡子打白了，也要把臨汾打下來，打不下來你和我到五臺山當和尚去。

5月10日，徐向前給夫人黃杰寫信說：“攻下臨汾指日可待……我已數(shù)年不直接指揮打仗了，這一次出馬就遇了一個硬桃核，而部隊又多系新成立的，戰(zhàn)斗經(jīng)驗不多，戰(zhàn)斗力不高，真是使人焦心，現(xiàn)總算熬過來了?！?/p>

徐向前對自己的“土行孫”戰(zhàn)術(shù)充滿信心，而“土行孫”戰(zhàn)術(shù)的能否最后成功，關(guān)鍵是破城坑道。對此，徐向晉中前親自過問，調(diào)動大量部隊和民工，加緊坑道土工作業(yè)。

長蛇般的坑道一步步伸向臨汾城下。

5月中旬，我軍以驚人的毅力和犧牲精神，經(jīng)27晝夜挖成了兩條長110多米的破城坑道，直通到臨汾城墻底部。

這兩條坑道的盡頭，一條內(nèi)裝6000斤黃色炸藥，一條裝1.2萬斤黑色炸藥。

這時為保證安全，要消滅一切火種，鐵器相撞，易發(fā)生火花，一切鐵器要換成木棒作業(yè)。為運送炸藥，300多人一個個連接起來，從炸藥庫一直排到坑道口。

二十三旅黃定基旅長在坑道口一面指揮，一起運送炸藥。天又下起雨來，指戰(zhàn)員們生怕炸藥被雨打濕，脫下軍上衣蓋住炸藥……

一切準備妥當，總指揮部計劃5月17日夜間攻城。

5月17日夜，只見三顆信號彈升起，手搖發(fā)電機猛一搖，山崩地裂一聲響，前線指揮部的大柱子不住地晃動，沙土嘩嘩地落下，兩段城墻和城墻上的敵人坐著土飛機飛向天空，然后土塊磚頭，像冰雹一樣落下，霎時天昏地暗，城墻炸開了兩個40米寬的大缺口。

敵人一時目瞪口呆。我突擊隊馬上沖人城內(nèi)，分割殲滅敵人，當天夜里就解決了戰(zhàn)斗。梁培璜帶殘部2000人爭相逃命，互相擁擠傾軋，墜城落水者不計其數(shù)，逃敵均被我埋伏部隊殲滅。

臨汾戰(zhàn)役進行了72天，徐向前指揮我新軍再獲大捷。

臨汾戰(zhàn)役，我軍全殲敵六十六師、三十旅等共2.5萬人，梁培璜、徐其昌被活捉，晉南完全解放。

這是一種特殊方式的戰(zhàn)斗，是解放區(qū)軍民的創(chuàng)造。八縱二十三旅出色地完成破城坑道和擔負主攻任務(wù)，對保證突破的成功起了關(guān)鍵性作用，中央軍委命名該旅為“臨汾旅”，予以表彰。

此后，“臨汾旅”叱咤解放戰(zhàn)場，揚名朝鮮前線。在共和國不同的歷史時期，這支英雄的部隊也是屢建奇功，威震天下，成了人民解放軍行列中一支頗富傳奇色彩的光榮之師。

1948年5月，中共中央任命聶榮臻為華北局第三書記兼華北軍區(qū)司令員，任命徐向前、滕代遠、蕭克分別為華北軍區(qū)第一、第二、第三副司令員。晉察冀和晉冀魯豫的部隊合并組成華北野戰(zhàn)軍第一、二、三兵團，加上地方武裝，全區(qū)共有50萬大軍，兵強馬壯，成了中央軍委名副其實的戰(zhàn)略機動部隊。

三個兵團中，徐向前任第一兵團司令員兼政委，主要任務(wù)是發(fā)起晉中戰(zhàn)役，在晉中打擊閻錫山。

閻錫山是山西五臺縣人，素有山西的“土皇帝”之稱。

臨汾被徐向前攻克以后，閻錫山手下在晉中尚有5個軍、13個師以及民衛(wèi)軍約10萬人。這些部隊分布在榆次至靈石段鐵路及太原至孝義公路沿線各城鎮(zhèn)要點，閻錫山還以其中的13個步兵和炮兵團組成“閃擊兵團”，機動應(yīng)援，控制晉中。

徐向前當時能指揮的部隊包括八縱、十三縱、太岳部隊及晉綏軍區(qū)、北岳軍區(qū)所屬部隊共46個團，6萬多人，兵力對比上處于劣勢。如果正面硬碰硬的打，誰勝誰負就難說了。

徐向前預(yù)見到，閻錫山的部隊困守孤城，糧食極端困難，必然會在麥收季節(jié)出來搶麥子。千里晉中平原是山西的糧倉，也是閻錫山軍糧供應(yīng)的重要基地。在閻錫山看來，如果晉中丟失，軍隊糧無繼，10多萬官兵就會不戰(zhàn)自潰。收糧、搶糧、屯糧成為在山西進行戰(zhàn)略防御的關(guān)鍵。

臨汾解放后，閻錫山雖萬般沮喪，但仍舍不得放棄山西。在高級將領(lǐng)作戰(zhàn)會議上提出“萬事俱備，只欠東風，‘一跑萬有，一跑萬勝’”的“十六字訣”。

這“十六字訣”在徐向前看來純屬無稽之談，但徐向前對閻錫山“一跑萬有”的“跑”字卻十分注意，采取了多種對策，不讓閻錫山的軍隊輕易“跑”掉。

6月初，徐向前部署晉中戰(zhàn)役。有人看到閻錫山的部隊會“跑”，認為殲滅敵人一至兩個師較為穩(wěn)妥。徐向前卻胃口極大，他聽后搖搖頭說：“在晉中我們要敢于打破常規(guī)，正因為閻錫山要‘跑’，所以戰(zhàn)機稍縱即逝。我們要抓住戰(zhàn)機，決心殲敵4至6個師。這樣部署錯了由我負責。”

徐向前回到長治后，親自到軍區(qū)圖庫里去找地圖。管理圖庫的參謀以為部隊要過黃河去支援西北作戰(zhàn)，連忙拿出了一些豫西和豫北方向的地圖。徐向前一看，連連搖手，說：“我要一份沁縣地圖。”

在圖庫，徐向前意外地獲得了一份敵《金剛嶺守備方案》圖。沁縣之戰(zhàn)，這一張守備圖幫了徐向前大忙。有了此圖，部署作戰(zhàn)他便處處爭先，每戰(zhàn)主動。

晉中戰(zhàn)役初期，徐向前反復考慮閻軍的意圖和動向，認為閻錫山最怕?lián)p失實力，他的戰(zhàn)術(shù)實際上是時刻準備逃中跑。因此，既要迷惑敵人，讓敵人敢于出來，調(diào)敵人遠出；又要抓住戰(zhàn)機，迅速殲敵，不讓敵人逃掉。

徐向前派一支地方部隊，偽裝解放臨汾的兵團主力，開赴晉南風陵渡征集船只，作出準備橫渡黃河支援我西北戰(zhàn)場的姿態(tài)；同時釋放了一批俘虜，有意讓他們傳播這一消息，使敵人誤以為我主力不會馬上推進晉中。又令呂梁軍區(qū)部隊攻擊汾陽、孝義間，引敵主力西進，令太岳軍區(qū)部隊向北推進，相機占領(lǐng)靈石。而兵團主力兩個縱隊，則從晉中平原的太岳山區(qū)秘密地向晉中開進。

徐向前一連串迷魂計果然見效。閻錫山見我部隊出現(xiàn)在孝義以西，靈石又被我攻擊，而我主力又“遠走晉南”，覺得有便宜可占，是一個“很好戰(zhàn)機”。即令高倬之率三十四軍等部共13個團的兵力撲向孝義以西圍攻我呂梁部隊。

呂梁部隊堅守陣地牽制敵人，閻錫山又派他的“親訓師”七十二師和“親訓炮兵團”前來增援。敵人出動了，徐向前盼望已久的戰(zhàn)機終于出現(xiàn)了。他一聲令下，我兵團主力突然插入晉中平原，攻碉奪點，向鐵路線逼近。

當我主力出現(xiàn)后，閻錫山發(fā)覺中計，立刻急調(diào)三十四軍倉皇增援平遙，固守點線；另一路親訓師和親訓炮團也經(jīng)介休北上。但這些部隊卻在介休、平遙間的張?zhí)m鎮(zhèn)遭我軍截擊。

當時，親訓師即所謂閻錫山親自訓練出來的部隊，也是“閃擊兵團”主力，正由少將師長陳震東率領(lǐng)前進，突然遇到我軍幾十門迫擊炮和幾十挺輕重機槍的一齊射擊，隊形大亂，紛紛向汾河灣逃竄。河灘里敵我展開激烈戰(zhàn)斗，只兩小時，閻錫山的這張“王牌”，1.2萬多人全部被殲，幾十門山炮，全為我繳獲。

與此同時，我軍在平遙北，殲滅了正在調(diào)動的敵四十師。隨后，又攻占了交城、祁縣。

攻祁縣時，我軍就用繳獲的幾十門山炮把城墻打開了20多米寬的大缺口，幾個小時，即全殲三十四師近4000人。

晉中之戰(zhàn)，我軍初戰(zhàn)告捷，給閻錫山當頭一棒。蔣介石此時為保住山西，牽制住華北我軍，連電閻錫山，封官許愿，給閻錫山打氣，要他“大膽與共軍決戰(zhàn)，保衛(wèi)晉中”。

但徐向前是不會給他這樣的機會的。7月6日夜，敵三十三軍、三十四軍和第十總隊，以及趙承綬集團軍總部離開鐵路，開始向西北方向退逃。我軍主力奮力猛追，有的部隊趕到敵人前邊截擊敵人。這時趙承綏集團軍被我團團包圍于大常鎮(zhèn)、小常村、西苑村、南莊一帶東西長約20多里、南北不足10里的狹小地區(qū)內(nèi)。

敵人見退路被斷，慌忙構(gòu)筑工事，負隅頑抗。我軍集中兵力火力，一個村莊一個村莊地攻殲敵軍。我以十三縱晉主力攻殲敵三十四軍，八縱主力攻殲第十總隊。

敵第十總隊以日寇戰(zhàn)犯為骨干組成。抗日戰(zhàn)爭結(jié)束后，閻錫山喪心病狂地把雙手沾滿中國人民鮮血的數(shù)千名日寇留用下來，給以升官晉級，優(yōu)厚待遇，編成了第十總隊（相當師）。

12日，殘敵退縮于西苑村、小常村，我軍展開最后的圍殲戰(zhàn)。戰(zhàn)斗至15日，閻錫山的野戰(zhàn)兵團全部被殲，趙承綬、沈瑞被俘，原泉福被擊傷后因戰(zhàn)敗而自殺，死前對他的參謀主任說：“沒想到徐向前這么厲害！”

我軍聚殲趙承綬集團后，晉中各縣敵人紛紛棄城潰逃，我乘勝猛追，直追到太原城下。

晉中戰(zhàn)役，徐向前創(chuàng)我軍大兵團作戰(zhàn)以少勝多，全殲敵軍的范例。

中央軍委賀電說：“慶祝你們繼臨汾大捷后，在晉中地區(qū)殲滅閻敵1個集團軍總部、5個軍部’、5個師、2個總隊及解放14座縣城的偉大勝利”，“我軍已臨太原城下，最后結(jié)束閻錫山的反動統(tǒng)治的時機業(yè)已到來”。

橫掃晉中，徐向前以6萬之兵殲敵10萬，創(chuàng)造了一個奇跡。

日后，徐向前在西柏坡參加中共中央七屆二中全會。會上，毛澤東說：“向前，你來告訴大家，你的6萬人是怎么消滅閻老西10萬人的？”

在此之前的7月19日，晉中戰(zhàn)役剛結(jié)束，毛澤東就以中國共產(chǎn)黨中央委員會的名義發(fā)電祝賀。

電文中說：“晉中戰(zhàn)役在向前、士第兩同志直接指揮之下，由于全軍奮戰(zhàn)，人民擁護，后方努力生產(chǎn)支前，及各戰(zhàn)場的勝利配合，僅僅一個月中，獲得如此輝煌的戰(zhàn)績，對于整個戰(zhàn)局幫助極大。”

以中共中央的名義發(fā)電祝賀，足見毛澤東對此戰(zhàn)勝利的重視和歡欣。整個解放戰(zhàn)爭，以中央軍委的名義發(fā)電祝賀勝利的電文不少，以中共中央的名義則不多見。

晉中一戰(zhàn)，徐向前寶刀不老，而他那個老鄉(xiāng)閻錫山卻成了三秋寒蟬。更讓閻錫山難以接受的是，徐向前晉中大捷，等于把太原城外圍打了個精光。

閻錫山在山西30多年的“土皇帝”夢似漂浮的泡沫，正一個個地幻滅無蹤。