整理 | 褚杏娟、核子可樂

去年夏天，Sachin Dev Duggal 和家人搬去了迪拜，卻留下了一顆尚未引爆的炸彈。

Duggal 自稱為這家從倫敦起步，成長為歐洲最大、最受關(guān)注的 AI 獨(dú)角獸之一的初創(chuàng)公司 Builder.ai “首席魔法師”。當(dāng)時(shí)，他已經(jīng)面臨董事會(huì)的各種質(zhì)疑、公司債務(wù)不斷增加，這從 Duggal 在 Instagram 上曬出的光鮮生活（摩納哥游艇、卡普里網(wǎng)球……）上完全看不出來。

Duggal ins 分享

Builder.ai 曾是一家炙手可熱的 AI 企業(yè)，曾被外媒評(píng)為 AI 領(lǐng)域第三大最具創(chuàng)新能力的公司，僅排在 OpenAI 和谷歌 OpenMind 之后。

但從去年冬天起，一切開始急轉(zhuǎn)直下。Builder 董事會(huì)發(fā)現(xiàn)銷售額被嚴(yán)重夸大，首席執(zhí)行官因此辭職。幾個(gè)月間，總部位于倫敦、業(yè)務(wù)遍及印度和美國加州的 Builder 就從一家估值 15 億美元的獨(dú)角獸公司淪為破產(chǎn)企業(yè)。目前，該公司正在特拉華州的法院進(jìn)行清算。

今年 3 月臨危受命出任首席執(zhí)行官、試圖挽救公司的 Manpreet Ratia 表示，“Builder 應(yīng)當(dāng)成為各位投資者、員工和高管們的反面教材。在自我定位和宣傳時(shí)也務(wù)必謹(jǐn)慎，否則總有一天要付出代價(jià)�！睋�(jù)悉，Ratia 當(dāng)時(shí)加入 Builder.ai 時(shí)，公司現(xiàn)金儲(chǔ)備僅余 700 萬美元，隨后又從股東手中籌集了 7500 萬美元試圖維持運(yùn)營。

然而據(jù)《金融時(shí)報(bào)》的報(bào)道，隨著債務(wù)不斷累積，公司已經(jīng)沒有資金能夠繼續(xù)維持 Builder.ai 的基本運(yùn)營。在嘗試向美國和英國的員工支付工資時(shí)，債權(quán)人終于扣押了公司新加坡銀行賬戶中的剩余資金。Ratia 當(dāng)時(shí)跟員工們表示，公司尚欠亞馬遜 8500 萬美元、欠微軟 3000 萬美元。

為宣傳 AI，花掉公司 80% 收入

來自英國的 Duggal 曾是一位連續(xù)創(chuàng)業(yè)者。20 年前，他從桌面可視化軟件起步開發(fā)了一款照片分享應(yīng)用，并于 2016 年創(chuàng)立了 Builder 的前身 Engineer.ai，旨在嘗試為企業(yè)提供平臺(tái)、幫助其輕松獲取所需的應(yīng)用程序和其他軟件工具。

最初幾年，Builder 并沒有大力宣傳 AI 定位。2018 年在其獲得第一筆大型風(fēng)險(xiǎn)投資時(shí)，CEO Sachin Dev Duggal 曾使用 150 個(gè)字來描述 Builder，當(dāng)時(shí)“AI”尚不在其中。

“我們創(chuàng)建 Engineer.ai 的初衷是讓每個(gè)人都能在無需學(xué)習(xí)編程的情況下實(shí)現(xiàn)自己的想法。本輪融資驗(yàn)證了我們讓定制化軟件變得輕松無比的理念。此次融資恰逢公司快速增長之際，將推動(dòng)我們的平臺(tái)進(jìn)入主流市場(chǎng)，使 Builder 能夠?yàn)榇饲皬奈闯霈F(xiàn)過的整個(gè)企業(yè)類別打開大門�！�

同樣是在 2018 年，全球以“.ai”結(jié)尾的網(wǎng)址還不到 15000 個(gè)。最早的.ai 頂級(jí)域名是為加勒比海島國安圭拉開發(fā)的，后來開始受到想要強(qiáng)調(diào)自己立足 AI 的初創(chuàng)企業(yè)的歡迎。根據(jù)域名統(tǒng)計(jì)，今年夏季的.ai 網(wǎng)址創(chuàng)建速度來到日均 1500 個(gè)左右。按照目前的速度，到年底前.ai 地址的總數(shù)將超過 100 萬個(gè)。粗略比較一下，上世紀(jì)九十年代末互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代成立的在線企業(yè)總計(jì)約 10000 家。

Builder 的第四輪融資（也是最后一輪）由主權(quán)財(cái)富基金卡塔爾投資局（QIA）領(lǐng)投，時(shí)間在 2023 年。這一次，新聞報(bào)告中緊跟公司名稱的第三個(gè)詞就是“AI”。

推動(dòng)資金大門敞開的催化劑是 2022 年底 ChatGPT 的發(fā)布，它點(diǎn)燃了“讓大眾都能編程”的概念。投資者們總計(jì)向該公司投入了 4.5 億美元資金。除卡塔爾以外，參與的其他投資機(jī)構(gòu)還包括軟銀旗下 DeepCore 孵化器、微軟、好萊塢投資人 Jeffrey Katzenberg、Palo Alto Networks 首席執(zhí)行官 Nikesh Arora 以及紐約風(fēng)險(xiǎn)投資公司 Insight Partners。但目前各方均未對(duì) Builder 倒閉一事發(fā)表評(píng)論。

Builder.ai 的營銷口號(hào)是：讓創(chuàng)建網(wǎng)站或應(yīng)用程序，變得像點(diǎn)外賣一樣簡單。

Builder 的策略是讓 AI 無處不在，最終成就勢(shì)不可擋的席卷之勢(shì)。盡管人們確實(shí)相信 AI 能夠改變生活，但推動(dòng)其成功的往往是那些老套的宣傳。印度咨詢公司 One Little Web 最近在其研究中表示，“在 AI 聊天機(jī)器人的市場(chǎng)競(jìng)爭中，持續(xù)的媒體報(bào)道可不只是簡單造勢(shì)，更是推動(dòng)產(chǎn)品得到采用和保持增長的動(dòng)力。”

Builder 牢牢秉持著這一理念。他們把錢花在推廣上，而非產(chǎn)品開發(fā)上。

去年秋季，該公司參加了在里斯本召開的 Web 峰會(huì)。在舊金山 TechCrunch Disrupt 大會(huì)上，Builder 成為黃金合作伙伴（第二高的合作級(jí)別）。此外，他們也沒有缺席在迪拜舉行的 Gitex Global 大會(huì)。

在這些活動(dòng)中，該公司展示了“Natasha”，號(hào)稱是首款 AI 項(xiàng)目管理器。此產(chǎn)品旨在“讓創(chuàng)建網(wǎng)站或應(yīng)用程序，變得像點(diǎn)外賣一樣簡單�！敝灰嬖V Natasha 你想要什么，它就能幫我們實(shí)現(xiàn)。

據(jù)《紐約時(shí)報(bào)》查閱的內(nèi)部文件，到 2024 年，隨著 AI 浪潮的興起，Builder 的宣傳推廣投入達(dá)到約 4200 萬美元，占其收入的 80%。隨著員工增長至 1500 人，其品牌支出在當(dāng)年就翻了兩番。

首席執(zhí)行官 Duggal 自稱是 Builder 的“首席巫師”。他身著幸運(yùn)毛衣，在各種會(huì)議和電視上頻頻亮相。這件花里胡哨的毛衣也確實(shí)讓他在觀眾眼中過目難忘。

Builder.ai 公司創(chuàng)始人 Sachin Dev Duggal 出席 2024 年的卡塔爾 Web 峰會(huì)。

他自信地表示，AI 將給全世界帶來解放。他在 2023 年接受 CNBC 采訪時(shí)表示，“當(dāng)下發(fā)生的一切代表著巨大轉(zhuǎn)折，將讓人類更具創(chuàng)造力的一面得以發(fā)揮�！钡缃袼芙^就 Builder 倒閉一事接受采訪，他的公關(guān)團(tuán)隊(duì)也未發(fā)表評(píng)論。

軟件編程曾是一項(xiàng)費(fèi)力且需要高水平技能的工作，只有訓(xùn)練有素的程序員才能完成。而無需編程即可創(chuàng)建軟件的概念，被稱為“無代碼編程”——或者說新興術(shù)語來講，即“氛圍編程”�？梢园巡糠珠_發(fā)交給 AI，已經(jīng)成為新的主流認(rèn)知。

很多媒體開始大肆鼓吹這個(gè)路子�！禙ast Company》雜志將 Builder 評(píng)為 AI 領(lǐng)域第三大最具創(chuàng)新力的公司，比目前全球估值王者英偉達(dá)還高出六位�！禙ast Company》還專門強(qiáng)調(diào)，其參評(píng)費(fèi)并不高，最終結(jié)果完全由申請(qǐng)材料評(píng)判而定。

《Fast Company》稱贊 Builder 鞏固了“與摩根大通建立的全新合作伙伴關(guān)系，將 Builder 產(chǎn)品銷售給這家金融服務(wù)巨頭的客戶群體�！倍Ω笸ǖ囊晃话l(fā)言人則澄清，Builder 從未成為其供應(yīng)商�！禙ast Company》發(fā)言人在評(píng)論此事時(shí)，稱 Builder 的選擇“令人遺憾”。

2024 年，Duggal 在英國榮獲安永年度企業(yè)家獎(jiǎng)。主辦方表示，該獎(jiǎng)項(xiàng)旨在表彰那些“在克服重大障礙過程中，展現(xiàn)出勇氣、毅力和韌性”的經(jīng)營者。Duggal 隨后入圍全球企業(yè)家評(píng)選，堪稱技術(shù)經(jīng)營領(lǐng)域的奧斯卡獎(jiǎng)，但最終未能獲獎(jiǎng)。安永發(fā)言人拒絕對(duì)此發(fā)表置評(píng)。

假賬、假 AI？

2018 年，Duggal 聘請(qǐng)了美國高管 Robert Holdheim 來管理公司。Holdheim 的任職只有短短數(shù)月。2019 年 2 月，他在洛杉磯起訴了 Engineer.ai 和 Duggal 本人，稱自己是因指出了這家初創(chuàng)公司存在的問題而遭解雇。

訴狀稱，該公司有內(nèi)外兩套賬簿，一份是提供給投資者的虛假數(shù)據(jù)、另一份才是真實(shí)數(shù)據(jù)。Engineer.ai 的實(shí)際客戶數(shù)量并不多，而且相當(dāng)一部分對(duì)產(chǎn)品性能并不滿意。Holdheim 更是直言不諱地將這家初創(chuàng)公司跟 Elizabeth Holmes 創(chuàng)立的醫(yī)療初創(chuàng)公司 Theranos 進(jìn)行了比較，稱其完全就是在“魚目混珠”。

Holdheim 還強(qiáng)調(diào)他曾就此事與 Duggal 對(duì)質(zhì)，而后者給出的回復(fù)是，市場(chǎng)上每個(gè)人都在這么干。

Duggal 的說法是，“每家科技初創(chuàng)企業(yè)都會(huì)夸夸其談來獲取融資——再用充裕的資金來開發(fā)技術(shù)�！�

訴狀還提到，Duggal 非常蔑視初創(chuàng)公司強(qiáng)調(diào)節(jié)儉的傳統(tǒng)，反而使用公款過著奢侈的生活，包括在訪問洛杉磯期間從希臘帶了一位私人廚師。

Engineer.ai 公司當(dāng)時(shí)否認(rèn)了這些指控。2019 年 10 月，該公司更名為 Builder.ai。Holdheim 稱他已經(jīng)收到和解協(xié)議，但具體條款并未公開�？傊�，無論是這起訴訟、還是 2019 年《華爾街日?qǐng)?bào)》一篇批評(píng) Builder 技術(shù)能力的文章，都沒有影響到該公司未來幾年內(nèi)的迅速躥紅。Holdheim 拒絕就公司倒閉一事發(fā)表置評(píng)。

COVID 疫情及隨之而來的社交封鎖，成為 Builder 發(fā)展壯大的主因。

現(xiàn)任公司 CEO Ratia 表示，“一般來講，投資應(yīng)該更多投入到業(yè)務(wù)上。但 COVID 疫情改變了一切，Builder.ai 的故事也由此開始�！�

“Builder 應(yīng)當(dāng)成為各位投資者、員工和高管們的反面教材�！盧atia 說道。

2023 年，微軟向 Builder 投資 3000 萬美元。微軟稱此番合作將“實(shí)現(xiàn)兩家公司的強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)手，惠及全球企業(yè)�！盉uilder 的小企業(yè)客戶將使用微軟提供的云存儲(chǔ)服務(wù)。微軟公司發(fā)言人表示，“目前沒有任何消息可以分享”。

去年冬季，Builder 董事會(huì)試圖搞清公司為何在所謂快速增長之下，現(xiàn)金流卻逐漸枯竭。據(jù)內(nèi)部文件和兩位不愿透露姓名的財(cái)務(wù)人士介紹，董事會(huì)發(fā)現(xiàn)公司收入被嚴(yán)重夸大。

從其中一位知情人士的說法和內(nèi)部文件來看，該公司 2023 財(cái)年的收入報(bào)告為 1.57 億美元，但實(shí)際收入僅為 4200 萬美元。到 2024 財(cái)年，兩項(xiàng)數(shù)字間的差距進(jìn)一步擴(kuò)大——報(bào)告收入為 2.17 億美元，但實(shí)際收入僅為 5100 萬美元。此外，Builder 還出現(xiàn)了債務(wù)拖欠問題。該知情人士提到，Builder 尚欠亞馬遜云服務(wù) 7500 萬美元。

董事會(huì)調(diào)查結(jié)束后，Duggal 被掃地出門。來自早期投資方 Jungle Ventures 的 Ratia 曾有計(jì)劃重振公司，但隨著債權(quán)人迅速失去信心，申請(qǐng)破產(chǎn)保護(hù)成為 Builder 唯一的選擇。

“只有我一個(gè)人堅(jiān)守到最后�！盧atia 表示。

今年 5 月，某個(gè)似乎與 Builder 毫無關(guān)聯(lián)的社交媒體賬號(hào)發(fā)帖稱，該公司壓根沒有 AI 能力：“Natasha 神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)其實(shí)是由 700 名印度程序員組成�！边@一指控廣為流傳，并在科技界引發(fā)轟動(dòng)：“在 Builder，AI 實(shí)際是指印度人�！�

實(shí)際上，早在 2019 年《華爾街日?qǐng)?bào)》就揭露該平臺(tái)嚴(yán)重依賴人工承包商而非人工智能。多名前員工形容該公司“全是工程師，沒有人工智能”，大部分開發(fā)工作都由印度員工手動(dòng)完成。

當(dāng)時(shí)又有前員工放出“實(shí)錘”，表示自己在公司工作兩年間，從未見過一個(gè)項(xiàng)目真正交付成功，客戶普遍憤怒，公司卻仍不斷推動(dòng)銷售、接單，明知無法兌現(xiàn)承諾。

此外，該公司內(nèi)部開發(fā)體驗(yàn)也被批評(píng)為極其混亂和低效。去年，一名一線開發(fā)者指出，Builder.ai 的“UI 引擎”無法生成可用代碼，樣式寫法僵硬、結(jié)構(gòu)臃腫，導(dǎo)致手寫代碼反而更快更可靠。而所謂的“自動(dòng)化”流程不過是徒有其表，背后仍靠大量人力堆砌完成。

更令人詬病的是，該公司通過各種手段壓榨外包開發(fā)者的工作時(shí)間，如強(qiáng)行縮減工時(shí)記錄、使用有缺陷的代碼分析工具扣除薪酬、拒絕支付真實(shí)工時(shí)等，造成一線人員極大的心理壓力，甚至導(dǎo)致部分開發(fā)者因 Builder.ai 拒付費(fèi)用而被合作公司辭退。

Ratia 6 月反駁了部分說法。他在 LinkedIn 上發(fā)帖稱，“我們的 AI 真實(shí)存在，既非噱頭、也非虛張聲勢(shì)。這是一套精密且可大規(guī)模推廣的系統(tǒng)�！�

但他的辯護(hù)并未取得什么效果。在一次訪談中，Ratia 表示 Builder 確實(shí)應(yīng)該為引發(fā)的混亂承擔(dān)部分責(zé)任。“Builder 在明確定義 AI 方面做得不夠好，而且存在過度營銷行為。AI 有沒有被用于輔助人類工作？確實(shí)有。那 AI 取代人類了嗎？還不行�！�

自從 OpenAI 在 2022 年推出 ChatGPT 并引發(fā)轟動(dòng)以來，企業(yè)將自家產(chǎn)品描述為 AI 開始成為一種難以抗拒的誘惑、甚至是無法抗拒的壓力。

Ratia 坦言，“AI 可以賣錢，但自動(dòng)化不行。這就是現(xiàn)實(shí)。”

Builde 創(chuàng)始人 Duggal 已經(jīng)離開。今年 5 月，他在 Instagram 上宣稱自己轉(zhuǎn)型成為技術(shù)顧問，將“以開放方式一對(duì)一”分享自己過去幾年間在 AI 領(lǐng)域的創(chuàng)業(yè)心得。但打開他的顧問頁面，會(huì)發(fā)現(xiàn)其中沒有任何內(nèi)容。

只要說出一堆 AI 術(shù)語，就能找到錢

得益于對(duì) AI 技術(shù)的憧憬，如今硅谷正經(jīng)歷有史以來最大的繁榮期。在這場(chǎng)狂熱中，Builder 的倒閉幾乎沒有引起人們的關(guān)注。但這其實(shí)是迄今為止規(guī)模最大的一家 AI 企業(yè)走向了衰敗……

當(dāng)然，Builder 能不能算 AI 企業(yè)仍有待商榷，畢竟 AI 本身就是個(gè)模棱兩可的表述。只能說初創(chuàng)公司自我標(biāo)榜 AI 的背后不僅對(duì)應(yīng)著巨大的希望和假設(shè)，也有可能是場(chǎng)徹頭徹尾的騙局。

Pivot to AI 是個(gè)專門揭穿熱門騙局的網(wǎng)站，其經(jīng)營者 David Gerard 表示“虛假 AI 在硅谷長期盛行，但隨著這波執(zhí)法的到來，欺詐活動(dòng)也達(dá)到了歷史最高峰�，F(xiàn)在想要找錢可太簡單了，只要說出一堆 AI 術(shù)語——「機(jī)器學(xué)習(xí)」、「大語言模型」和「這就是未來」就可以，至于有沒有真技術(shù)反倒不重要。”

就在 Builder 分崩離析的同時(shí)，紐約 AI 初創(chuàng)公司 Nate 也迎來了自己的終局。

Nate 是一款購物應(yīng)用程序，可幫助用戶跳過電商網(wǎng)站的結(jié)賬注釋以簡化購物體驗(yàn)。在 AI 技術(shù)的幫助下，購物愛好者們每天都能省下大量寶貴時(shí)間。2020 年春季，COVID 疫情把購物者們困在家中，Nate 也因此拿到了投資者們注入的 4000 萬美元。

Nate 公司 CEO Albert Saniger 告訴投資者，該公司的“深度學(xué)習(xí)模型”將“長短期記憶、自然語言處理和強(qiáng)化學(xué)習(xí)加以結(jié)合”，號(hào)稱是“一款魔法般的購物應(yīng)用”。

2022 年，科技新聞網(wǎng)站 The Information 發(fā)表一篇文章，稱 Nate 根本沒有使用 AI，而是由菲律賓的外包商手動(dòng)完成每筆交易。這引起了監(jiān)管機(jī)構(gòu)的關(guān)注。

今年 4 月，紐約南區(qū)聯(lián)邦檢察官辦公室以欺詐罪起訴了 Saniger，稱他在 AI 應(yīng)用方面向投資者說謊。法庭記錄并未列出他的抗辯和辯護(hù)律師。同時(shí)擔(dān)任紐約風(fēng)險(xiǎn)投資公司 Buttercore 合伙人的 Saniger 并未回復(fù)置評(píng)請(qǐng)求。

無獨(dú)有偶，舊金山地方法院也在緩慢推進(jìn)另一起 AI 案件的審理。今年 1 月，美國證券交易委員會(huì)（SEC）指控 Alexander Beckman 及其妻子 Valerie Lau Beckman 犯有欺詐罪。Beckman 經(jīng)營著 GameOn AI 體育聊天公司，妻子則是一位風(fēng)險(xiǎn)投資公司的律師。檢察官在法庭文件中稱，夫妻二人實(shí)現(xiàn)了一項(xiàng)“肆無忌憚且影響范圍極廣”的計(jì)劃，具體包括偽造審計(jì)報(bào)告、偽造銀行對(duì)賬單、偽造收入、盜用身份信息以及挪用數(shù)百萬美元 GameOn 公款用于支付個(gè)人開支，包括兩人的婚禮和房產(chǎn)。

院方表示，投資者至少損失了 6000 萬美元。Beckman 夫婦拒不認(rèn)罪，他們的律師也沒有回應(yīng)置評(píng)請(qǐng)求。與此同時(shí)，三位知悉公司內(nèi)情的人士表示，Builde 正在接受紐約南區(qū)檢察官的調(diào)查。檢察官辦公室發(fā)言人同樣沒有回復(fù)置評(píng)請(qǐng)求。

https://www.nytimes.com/2025/08/31/technology/builder-ai-collapse.html

https://www.infoq.cn/article/tkl6ylbqrtwzettnkjz0

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