《寒戰(zhàn)1994》是《寒戰(zhàn)》系列的前傳，它直接展開了香港17年政治斗爭的故事背景，并且無縫銜接了《寒戰(zhàn)1995》。其實香港的權(quán)力設(shè)計很簡單，主要由三司十一局組成，《寒戰(zhàn)》前兩部雖然是華人劉杰輝和李文彬的權(quán)斗，但背后卻是兩股勢力的博弈。

當時香港特首大選在即，內(nèi)陸派的陸明華，也就是當時的保安局局長，是最有機會上任的人選，而以律政司司長黎永廉為首的英屬派，早已籠絡(luò)香港高層的絕大數(shù)人，企圖搞垮陸明華，為自己制造上位的機會。要知道，劉杰輝是陸明華的心腹，他對這場政治博弈起到了至關(guān)作用，所以，英系的黎永廉想拉李文彬下水，讓其成為自己對付劉杰輝的棋子，最終實現(xiàn)對香港的全局接管。

《寒戰(zhàn)1994》主要為了說明一個問題，那就是李文彬是如何成為2017年后來的樣子，以及蔡元祺是如何黑化成叛徒的。按照電影結(jié)尾的暗示，蔡元祺應(yīng)該成為了1997年那一屆的警務(wù)處處長，他也帶領(lǐng)香港平穩(wěn)交接了權(quán)力。不過他成為了英國人的心腹，讓香港也淪為了英國人的傀儡城市。

在1994年，所有人都已經(jīng)意識到香港的權(quán)力頂層要變天，他們都開始了站隊和下注。當時主要分為四股勢力，分別是黑道巨頭老丸、警隊、百年舊財閥潘家、英國情報處。這個時期，李文彬作為O記的帶頭人，一直潛伏在三合會，對付著當時的黑道巨頭老丸。

這個“O記組織”在《寒戰(zhàn)2》中出現(xiàn)過，他們是一群想要搗毀黑社會組織的臥底，由于當年黑道勢力盤根錯節(jié)，即便這群人搗毀他們的組織之后，也沒法重新恢復(fù)警員身份，害怕遭到殘余勢力的報復(fù)。于是李文彬就為他們改名換姓，將他們安排在海外安享晚年。李文彬一直覺得對不起這群兄弟，于是就用警務(wù)處的津貼標準補償他們，其他同事也一直默認這一做法。

當年潘家代表著香港的舊財閥，他們的資產(chǎn)盤根錯節(jié)，并掌握著香港的經(jīng)濟命脈，所以，潘雋亨被稱為一哥。蔡元祺作為警務(wù)處的行動處副處長，主要負責那起富商綁架案。電影中的權(quán)斗其實一點都不復(fù)雜，只要搞明白了為什么要綁架黃嘉輝，這部電影就基本搞懂了。

潘雋亨作為潘家的第一話事人，他早已看清香港局勢，并認為英國勢力氣數(shù)已盡，于是決定在回歸以前，斬斷與英國人的關(guān)系，洗白家族產(chǎn)業(yè)，投靠內(nèi)地。潘氏家族有一個養(yǎng)女潘心怡，名義上為“十小姐”，也是潘雋亨的妹妹，一直作為繼承人在培養(yǎng)，而且潘心怡的丈夫黃嘉輝，未來有望成為環(huán)貿(mào)集團的主席。潘心怡和黃嘉輝的結(jié)婚也是一種政治聯(lián)姻，他們未來必定會壟斷香港的經(jīng)濟命脈。

因此，黃嘉輝作為兩個世家財閥的繼承人，亞洲經(jīng)濟中心未來的明珠，必然會受到各方勢力的爭奪。作為潘家一哥的潘雋亨，他并沒有把家族產(chǎn)業(yè)傳給長子潘志昂，而是傳給妹夫黃嘉輝，這讓潘志昂內(nèi)心十分嫉妒，于是他就勾結(jié)黑幫成員，將黃嘉輝綁架。這起綁架由真實事件改編，也就是大名鼎鼎的“啟德機場事件”，雖說一開始是潘志昂挑起的事端，但卻后來不由他控制。

蔡元祺作為當時警局的行動指揮處副處長，他負責調(diào)查這件事，卻當了英國人的走狗，搶先一步，將黃嘉輝劫持走，還截胡了贖人資金。為什么英國人也要黃嘉輝的命呢？因為黃嘉輝手中掌握的公司，是香港第三代通訊系統(tǒng)的基石，也就是說，潘家早已委任黃嘉輝開發(fā)通訊技術(shù)，這項技術(shù)是未來經(jīng)濟發(fā)展的基石，只要掌握了這項技術(shù)，就會掌握香港的未來。英國人將蔡元祺作為自己的工具，讓蔡元祺將黃嘉輝搞死，再通過買辦收購環(huán)貿(mào)集團，就可以控制這項技術(shù)。

四大勢力爭奪黃嘉輝，也就是在爭奪這項技術(shù)，以及香港的經(jīng)濟命脈。李文彬帶領(lǐng)O記成員，本想在機場，將黃嘉輝救出，結(jié)果棋差一步，讓敵人已經(jīng)提前把人搞死。所以，李文彬也會遭到黑幫清算，他被一槍打在胸口，倒在海里，不過被阮若蘭救下。阮若蘭是三合會的新一代話事人，人們都稱她阮先生，她是一個做事很有分寸的人，也是一個重情重義的人。

最后，潘志昂的事件敗露，讓潘雋亨雷霆大怒，他在潘家也徹底失去實權(quán)。因此，他為了搶回屬于自己的繼承權(quán)，直接設(shè)計將父親炸死，這也是這部電影最讓感到壓抑的情節(jié)。

蔡元祺通過對黃嘉輝綁架案件的運作，獲得了英國人的信任，所以，英國人決定將他提拔為自己在港的代理人。自此，潘家在香港失勢，蔡元祺登上香港警務(wù)處處長的位子，并帶領(lǐng)香港平穩(wěn)度過1997年的權(quán)力交接。不過香港暗地里的權(quán)力斗爭并沒有結(jié)束，而是開啟了新舊勢力的全新角逐。

在《寒戰(zhàn)2》中，陸明華的心腹劉杰輝，在電影結(jié)尾，已經(jīng)將黎永廉、蔡元祺等舊勢力查出，他們并沒有審判蔡元祺，只要蔡元祺交出第三代通訊系統(tǒng)，并永遠滾出香港，他們就會對其作出不起訴的決定。這個蔡元祺手中掌握的警隊第三代通訊系統(tǒng)很牛，也就是警隊所有的執(zhí)法儀，對講機，以及人身定位、信號屏蔽，衛(wèi)星監(jiān)測，都在他一個私人公司的手中控制著，相當于香港警局對他而言是透明的存在，而這項技術(shù)也一直通過他這個白手套，牢牢地控制在英國人手里。

最后劉杰輝和李文彬權(quán)力爭奪結(jié)束之后，劉杰輝任新一代警務(wù)處處長，就從蔡元祺手中搶回來了第三代通訊技術(shù)，讓警局也恢復(fù)為原來的秩序。不過蔡元祺逃亡到英國之后，就遭到英國間諜暗殺，他也淪為了英國人的棄子，畢竟蔡元祺為英國人干過太多臟事，他們不會讓其活著離開香港的。

《寒戰(zhàn)1994》就是為了調(diào)查蔡元祺之死，才翻開了1994年的檔案，回憶起當年的事情。當時是發(fā)哥演的律政司大律師簡奧偉，在調(diào)查這起事件?！逗畱?zhàn)1995》是關(guān)于李文彬的O記團隊解散的始末，也將會引出《寒戰(zhàn)3》的序幕。