隨著天氣轉暖，無錫市錫山區(qū)柏莊一村社居委內的一間工作室內，章桂興老人又開始忙碌起來。耄耋之年的他手持刻刀，專注地打磨著一艘即將完成的西漳木船模型，每一刀都凝聚著深厚功力。2022年，由他申請的“江南木船制造技藝”入選第五批無錫市非物質文化遺產代表性項目名錄。章桂興用幾十年的堅守，讓這門瀕臨失傳的老手藝在當代煥發(fā)新生，為無錫這座百年工商名城守護著一份流動的文化根脈。

春雷造船廠

江南木船制造技藝已有200多年的發(fā)展歷史。西漳木船、米包子船、太湖七桅船等具有鮮明地域特色的傳統舟船，憑借自重輕、艙容大、吃水淺、阻力小、航速快、易裝卸的優(yōu)勢，成為江南地區(qū)主要的水上運輸交通工具。它們不僅見證了歲月的流轉、歷史的變遷，也積淀了江南的人文底蘊和風俗人情。

1956年，中國第一家集體性質的社隊企業(yè)——春雷造船廠在東亭應運而生，拉開了錫山鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)異軍突起的序幕。彼時的東亭，木船制作業(yè)發(fā)達，船匠千余、工匠輩出，成為江南造船業(yè)的集聚地區(qū)。農村小河里漂蕩的罱河泥、撈水草的小船，成為幾代錫山人最親切的水鄉(xiāng)回憶。

章桂興帶領小學生們體驗“江南木船制造技藝”

歲月更迭，舟船的功能雖已隨著時代變遷，但錫山人對船文化的堅守和傳承從未褪色。在東亭街道，80多歲的章桂興老人便是這份文脈的守護者。15歲接棒祖上造船修船技藝的他，一輩子與木船結緣，年輕時在無錫縣交通船廠從事修造船的技術和管理工作，退休后便潛心復刻江南地區(qū)傳統木船模型。

2010年，在章桂興的奔走下，無錫首個古運河船模工作室成立。在這個十余平方米的空間里，墻上掛滿了大大小小的銼刀、鋸子和尺子，足有上百件。從查資料、畫圖紙，到木材放樣、鋸料、拼船底、上大串、上龍骨、上腳梁、踏傲水，再到最后豎桅桿、封船頭，江南內河木船的建造步驟復雜考究。在章桂興看來，老手藝絕不能丟。他還不斷探索設計新穎的新式內河船型，讓船模制作技藝在傳承中得以延續(xù)和深化。

60余載造船生涯里，章桂興先后制作了太湖七桅船、嘉興紅船、渡江第一船等20多種江南木船船模。所有船模均嚴格遵循當年造船工藝打造，形態(tài)逼真、惟妙惟肖，被中國鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)博物館、無錫博物院、無錫檔案史志館等收藏展出，成為江南木船制造技藝的活態(tài)載體。

“無錫這座百年工商名城，發(fā)展興旺離不開船，運河文化也離不開船?！闭鹿鹋d說，他想為家鄉(xiāng)留下些什么，無論這門手藝是否后繼有人，他都希望后人能知曉這里曾經輝煌的船文化，了解江南人民奮斗的歷史，從中汲取前行的力量。

江南時報記者 張姣姣 通訊員 丁筱汀