1993年11月，北京的秋天已經(jīng)有些涼意了。新任總參謀長張萬年來向鄧小平匯報工作。老將軍后來回憶說，向鄧主席匯報工作，他心里著實有些緊張。

張萬年經(jīng)歷過慘烈的遼沈戰(zhàn)役，參加過對越自衛(wèi)反擊戰(zhàn)，當時敵人叫囂，打垮鐵軍師，活捉張萬年。在刀光劍影血肉橫飛的戰(zhàn)場上，張萬年沉著冷靜，都沒有這么緊張過。

畢竟這是張萬年第一次單獨向鄧小平匯報工作。在他心中，鄧小平是一代偉人，是英明睿智的總設計師，是一位百年不遇的智慧老人。向一代偉人匯報工作，緊張是正常的。

張萬年走進屋里，鄧小平和女兒鄧榕已經(jīng)坐在沙發(fā)上等他了。那一幕讓張萬年非常感動。鄧主席畢竟是89歲高齡的老人了，身體很不好，卻早早坐在客廳里，等待張萬年的到來。

這是對后輩最好的愛護和尊重。這是張萬年第一次近距離接觸鄧小平。鄧榕介紹說，爸爸，萬年總長來了。

還是在1992年的時候，64歲的張萬年卸任濟南軍區(qū)司令員，準備好了退休，軍委領導劉華清和張震找他談話，鄭重地對他說，小平同志給中央政治局寫了一封信，推薦你當總參謀長，政治局完全同意。

這完全出乎張萬年的意料之外。一則是軍委繼續(xù)讓他在軍中擔任要職，二則是他十分敬仰的小平同志推薦了他。他和小平同志并沒有什么接觸。

鄧榕剛剛介紹完，鄧小平緩緩從沙發(fā)上站起來，迎接張萬年。張萬年快步走上前去，向小平同志敬了一個軍禮，說，鄧主席您好，我是張萬年。

張萬年是后輩，鄧小平年事已高，身體不好，他完全可以坐著不用起身，這樣也沒什么不妥。可是鄧小平?jīng)]有，他站起來迎接張萬年，這也是對張萬年的愛護和尊重。

鄧小平握著張萬年的手，慈祥地說，萬年同志，我知道你，你是一個真正帶兵的人。小平同志一向是言簡意賅。話不多，卻句句都在點上。

他怎么會知道張萬年呢？鄧小平晚年一直致力于干部年輕化，包括軍隊干部，他曾對擔任軍委副主席的張震和劉華清交代，用五年時間把軍隊建設好，提拔一些年輕干部。

提拔什么樣的年輕干部呢？鄧小平說的很明確，“真正帶兵的人”。這是一條重要原則。1979年，張萬年統(tǒng)領鐵軍師參加對越自衛(wèi)反擊戰(zhàn)，三戰(zhàn)三捷，打得越南軍隊做夢也怕。

他不但善于實戰(zhàn)，還善于總結軍事理論?！督夥跑妶蟆钒l(fā)表了記者采訪張萬年的文章，《殺雞用牛刀——師長張萬年談集中兵力打殲滅戰(zhàn)問題》。

集中兵力打殲滅戰(zhàn)，是毛主席軍事思想的重要內容。張萬年把毛主席軍事思想用于實戰(zhàn)，指揮靈活，所以能出奇制勝。鄧小平瀏覽《解放軍報》，看到了這篇文章，從此記住了張萬年。

此后張萬年升任軍長，擔任武漢軍區(qū)副司令員、廣州軍區(qū)副司令員，廣州軍區(qū)司令員，濟南軍區(qū)司令員，在大軍區(qū)歷練，鄧小平是關注他的。

在每一個崗位上，張萬年都竭忠盡智，非常優(yōu)秀，撲下身子干工作，他能打仗，會帶兵，懂軍事，所以被提拔到總參謀長的崗位上來。

鄧小平短短的一句話，像春風拂過張萬年的心田，這可是最高統(tǒng)帥對他的評價，這可是一代偉人對他的評價。那一刻，65歲的張萬年百感交集，眼睛濕潤了。

他緊緊握著鄧小平的手，堅定地說，謝謝鄧主席，我一定努力工作，不辜負首長的期望。鄧小平笑著說，來，我們照個相吧。張萬年站在小平同志身旁，留下一張珍貴合影。

這張合影，張萬年一直珍藏著，把合影當成激勵，當成鞭策。他后來走上更為重要的領導崗位，擔任了軍委副主席，卻始終是誠惶誠恐，夙夜匪懈，生怕工作干不好，有負鄧小平的囑托。