地球號(hào)鉆探船2月14日返回靜岡清水港的消息傳出后，日本國內(nèi)一度掀起資源自主的討論熱潮。高市早苗在選舉期間反復(fù)強(qiáng)調(diào)南鳥島周邊稀土儲(chǔ)備足以供應(yīng)下一代和再下一代的使用，這些說法讓不少民眾以為日本找到了擺脫外部材料限制的切實(shí)路徑。

1月12日地球號(hào)從清水港出發(fā)，17日抵達(dá)南鳥島附近日本專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)，30日啟動(dòng)回收作業(yè)，2月1日凌晨完成從5569米深海連續(xù)抽取泥漿的操作。這項(xiàng)回收驗(yàn)證使用了封閉循環(huán)系統(tǒng)，通過約600根管道下放設(shè)備，向海底注入海水軟化沉積物，再將混合泥漿泵送至船上。

高市早苗把階段性技術(shù)驗(yàn)證直接等同于戰(zhàn)略突破，省廳高層在媒體報(bào)道中卻提醒外界保持冷靜。他們指出宣傳方式存在調(diào)整空間，前景并不樂觀。地球號(hào)每年運(yùn)營費(fèi)用達(dá)到約100億日元，折合6400萬美元，如果疊加泥漿脫水、1900公里海上運(yùn)輸以及陸上精煉的全流程，據(jù)第一生命經(jīng)濟(jì)研究所等機(jī)構(gòu)測算，最終產(chǎn)品成本接近每噸7萬美元。

這個(gè)數(shù)字與中國陸地稀土精礦每噸約3600美元的平均交易價(jià)格相比，高出近20倍。制造業(yè)企業(yè)把經(jīng)濟(jì)效益放在優(yōu)先位置，當(dāng)原料成本出現(xiàn)十倍以上漲幅時(shí)，汽車電機(jī)生產(chǎn)線和高端電子元件制造的整體競爭力會(huì)受到直接影響，難以在市場競爭中維持原有優(yōu)勢。

項(xiàng)目屬于內(nèi)閣府戰(zhàn)略創(chuàng)新創(chuàng)造計(jì)劃的一部分，自2018年以來累計(jì)投入約400億日元用于設(shè)備開發(fā)。下一步安排在2027年2月進(jìn)行每日回收350噸泥漿的大規(guī)模試驗(yàn)，屆時(shí)將在南鳥島新建處理設(shè)施。到2028年3月底前完成包括開采、運(yùn)輸、精煉在內(nèi)的經(jīng)濟(jì)性評(píng)估，目標(biāo)是2028財(cái)年之后探索產(chǎn)業(yè)化可能。

這些明確的時(shí)間節(jié)點(diǎn)表明，日本深海稀土開發(fā)仍停留在技術(shù)示范和可行性研究階段。泥漿高含水率、分離過程中的廢棄物處理以及設(shè)備長期耐受極端水壓和腐蝕的能力，都構(gòu)成現(xiàn)實(shí)制約。理論儲(chǔ)量豐富不等于經(jīng)濟(jì)可開采量充足，實(shí)際可利用的部分遠(yuǎn)低于推測數(shù)字。

深海資源嘗試為日本提供了新的技術(shù)積累方向，卻無法在短期內(nèi)形成替代穩(wěn)定供應(yīng)的能力。成本差距和產(chǎn)業(yè)鏈完整性要求讓任何繞過既有市場格局的設(shè)想都面臨實(shí)際考驗(yàn)。民眾對(duì)資源安全的關(guān)注值得持續(xù)跟進(jìn)，只有正視全流程障礙，才能推動(dòng)更務(wù)實(shí)的供應(yīng)鏈建設(shè)。