暮春時節(jié)，麥浪已經(jīng)開始泛黃。太皇河自西北向東南流淌，兩岸散落著李村、丘村、王村、張村幾個大莊子。徐瓦子站在李村土圩墻上，望著一片片等待收割的麥田，心里沉甸甸的。

半個月前，劉敢子率殘部流竄至此，足有千把人，個個兇悍，專揀富戶劫掠。消息傳來，幾個大村連夜商議，決定關閉圩門，組織青壯防守。

徐瓦子今年四十多歲，是個黑瘦矮小的莊稼人。老婆多年前就病逝了，家中只有個十五六歲的兒子狗兒。他家只有三畝薄田，農(nóng)閑時就去王路甲的豆腐坊幫工。這次義軍來，王路甲早早帶著陶瓷兒往洪澤湖去了，走前還來勸徐瓦子同去。

“瓦子哥，跟我走吧，聽說那些賊兵兇得很！”徐瓦子搖搖頭：“我沒什么家當，逃出去也是挨餓。再說狗兒還小，經(jīng)不起折騰！”

就這樣，徐瓦子留在了李村。村里七百多戶人家，村外土圩墻和王村的圩墻連在一起，兩村在圩墻內聚集了兩千多口人。徐瓦子住的茅屋靠近圩墻東門，左右鄰居是陳攢金和大樹兩家。

陳攢金是地主李春生家的佃戶，租著二十畝好地，家里較殷實。他本也可以跟主家女眷一起南下，卻執(zhí)意留下，說是要跟主家共患難。徐瓦子心里明白，陳攢金是怕走了之后，地被人占了去。

“鐺鐺鐺??！”

李村祠堂前的鐘聲響起，天剛蒙蒙亮。徐瓦子從床上爬起，狗兒還在睡夢中蜷縮著。他披上打補丁的褂子，推門出去。

李春生接口道：“公中糧食充足，各家不必擔心。只要咱們守住圩子，賊兵無糧，撐不了幾天！”

徐瓦子被分在后勤隊，負責給守圩的人送水送飯。這活計適合他，瘦小個子扛不動大刀，但挑兩桶水還是行的。后勤隊一共八個人，大多是些老弱或像他這樣體格單薄的。

早飯后，徐瓦子挑著兩只木桶去井邊打水。井邊已經(jīng)排了長隊，女人們低聲議論著，臉上帶著憂慮。

“聽說劉村前日被搶了，殺了三個人！”

徐瓦子默默聽著，打好水往圩墻走去。土圩墻有一丈多高，墻根厚實，是祖輩為防水患修筑的。

“瓦子叔，來水了！”圩墻上的后生們歡呼起來。

徐瓦子咧嘴一笑，舀起一瓢水遞過去。暮春天氣已經(jīng)開始熱了，守在圩墻上日頭毒辣，水最是金貴。

“看見什么沒有？”他問。

后生搖搖頭：“遠處有幾股煙，不知道是賊兵放火還是農(nóng)家做飯！”

徐瓦子瞇眼望去，平原盡頭確實有幾縷青煙裊裊升起。他心里一緊，想起自己那三畝麥田。再過十來天就能收了，若被賊兵糟蹋，這一年就白忙活了。

“瓦子，發(fā)什么愣？”

徐瓦子回頭，見陳攢金帶著巡邏隊過來。陳攢金比徐瓦子高半頭，方臉膛，穿著件半新的藍布衫，在一群破衣爛衫的佃戶中顯得格外體面。

“看看麥子，”徐瓦子嘆口氣，“快能收了！”

“放心，賊兵待不長，”陳攢金信心滿滿，“李老爺說了，官府已經(jīng)派兵來剿，頂多三五天！”

徐瓦子點點頭，心里卻不那么踏實。官府的話，十句有九句是虛的。他挑著空桶往回走，路過祠堂時，看見里面熱氣騰騰。大樹媳婦葵花和幾個婦人正在做大鍋飯，今日是玉米糊糊摻野菜，稠稠的一大鍋。

午飯時，所有人都在祠堂前空地上吃。徐瓦子領了自己和狗兒的兩份，找棵老槐樹下坐著。狗兒已經(jīng)來了，半大小子正是能吃的時候，一碗糊糊幾口就見了底。

“爹，咱家的麥子……”

“吃你的飯，”徐瓦子打斷兒子，“麥子的事不用你操心！”

正吃著，大樹端著碗過來坐下。大樹人如其名，又高又壯，一張憨厚的圓臉曬得黝黑。

“瓦子哥，攢金哥，”大樹壓低聲音，“今天早上，我在王老爺身邊聽見，北邊莊子有人逃過來，說賊兵在那邊搶糧，見什么拿什么！”

陳攢金皺眉：“咱們圩墻結實，他們攻不進來！”

“攻是攻不進來，”徐瓦子說，“就怕他們把麥子糟蹋了。我那三畝，可是全家一年的口糧！”

大樹扒拉完最后一口糊糊：“王老爺說了，只要圩子守住，人在糧在。外頭的麥子，等賊兵退了再說！”

下午，徐瓦子繼續(xù)挑水。天氣越來越熱，圩墻上的人需要更多水。他挑著擔子來回走了七八趟，肩膀磨得生疼。隊里的老孫頭看他辛苦，遞過來一塊破布墊在肩上。

“謝了孫伯！”

“客氣啥，”老孫頭六十多了，胡子花白，“這日子啊，一天天過。我小時候也經(jīng)歷過匪亂，比這還厲害呢，最后不也熬過來了？”

徐瓦子點點頭，心里稍微寬慰些。是啊，日子總得過下去。

“鄉(xiāng)親們，”李春生提高聲音，“這是為了萬全。賊兵雖未攻城，但不可不防！”

徐瓦子算算，自己在后勤隊，夜間不用值守，倒是省心。他看向陳攢金和大樹，兩人都神色嚴肅，顯然夜間任務更重。

夜里，三家男人聚在徐瓦子屋前的空地上。陳攢金帶來一小把炒豆子，三人分著吃。豆子炒得焦香，嚼在嘴里嘎嘣響，是這些天來最好的零嘴。

“我今天巡邏時，在圩墻東北角看見遠處有火光，”陳攢金壓低聲音，“應該是賊兵的營火，離咱們不過五六里！”

大樹緊張起來：“他們會不會夜里偷襲？”

“王老爺也擔心這個，”陳攢金說，“所以要加強夜巡。我那一隊，今晚子時開始，巡兩個時辰！”

徐瓦子問：“大樹，你呢？”

“我在王老爺身邊，隨時待命?！贝髽浜┖┮恍?，“不過王老爺體恤，讓我們輪流休息！”

“王老爺仁義！”徐瓦子感嘆。

“李老爺也不差，”陳攢金忙說，“今日也添了五石！”

徐瓦子笑笑，不再多說。他知道陳攢金最聽不得人說李春生半點不好。

夜深了，三人各自回家。徐瓦子躺在床上，屋外傳來更夫打更的聲音，還有巡邏隊規(guī)律的腳步聲。這些聲音讓他感到安心，圩墻還在，村子還在，人都在。

第二天，日子照舊。徐瓦子一早起來挑水，發(fā)現(xiàn)井邊排隊的人比往日更多。一問才知道，祠堂決定每日多燒一鍋熱水，讓守夜的人回來能擦把臉。這是李春生提議的，說是體恤辛勞。

上午挑水時，徐瓦子在圩墻上多待了會兒。他看見遠處麥田里，有幾個黑影在移動。守圩的后生說，那是賊兵的探子，已經(jīng)在那兒轉悠一早上了。

“他們想干什么？”徐瓦子問。

“誰知道呢，”后生搖搖頭，“可能是看咱們圩子里有多少人，多少糧！”

徐瓦子心里一緊。賊兵越是摸清底細，越不好對付。

下午，徐瓦子繼續(xù)挑水。路過祠堂時，看見里面正在分發(fā)什么東西。老孫頭叫住他：“瓦子，來領艾草！”

“艾草？”

“嗯，李老爺讓分的，說是熏蚊子。五月了，蚊子多，守夜的人被叮得厲害！”

徐瓦子領了一捆艾草，想著晚上點在屋里。狗兒最招蚊子，往年這時候，腿上全是包。

傍晚，三人又聚在一起。陳攢金一臉疲憊，顯然白天巡邏不輕松。

“今天賊兵探子來得更勤了，”他說，“圩墻四面都有，騎馬轉悠！”

大樹點頭：“王老爺也看見了，說賊兵可能在琢磨怎么攻進來?！?/p>

“咱們圩墻結實，他們攻不破?！毙焱咦诱f，但心里也沒底。

“攻是攻不破，”陳攢金嘆口氣，“就怕圍久了，外頭麥子收不回來！”

這是所有人的心病。麥子熟了不收，一場雨就可能爛在地里?？少\兵在外頭，誰也不敢出去。

夜里，徐瓦子點了艾草。青煙裊裊升起，帶著特有的香氣。狗兒睡得很香，沒有被蚊子咬醒。徐瓦子卻睡不著，聽著外面的更鼓聲，想著外頭那三畝麥子。

第三天，第四天，日子一天天過去。賊兵沒有進攻，但探子越來越多。圩墻上的人也越來越緊張，徐瓦子每日挑水送飯，看見守圩的后生們眼睛熬得通紅，心里不是滋味。

下午挑水時，徐瓦子聽見圩墻上的后生在議論。

“聽說賊兵有云梯！”

“怕什么，咱們有滾油。”

徐瓦子心里發(fā)慌。他加快腳步，一趟趟挑水，仿佛多挑一桶水，就能多一分守住圩子的希望。

傍晚聚在一起時，陳攢金的話證實了這些傳言。

“李老爺今天讓我們準備了更多石頭，還燒了幾大鍋開水！”他說，“賊兵要是敢爬墻，就澆下去！”

徐瓦子看著兩個鄰居，忽然覺得他們有些陌生。陳攢金平日里最是計較，此刻卻一臉決然。大樹平時憨厚老實，此刻眼神堅定。圩墻把這些平日里各自忙碌的莊稼人，擰成了一股繩。

“我雖然在后廚，”徐瓦子說，“但需要時，我也能上墻！”

陳攢金拍拍他的肩：“知道你有心。不過后勤也重要，沒飯吃，誰有力氣守圩？”

夜里，徐瓦子又點了艾草。狗兒已經(jīng)睡了，他坐在門檻上，望著夜空。星星很亮，銀河橫跨天際。這樣的夜晚，本該是搖著蒲扇乘涼的時候，此刻卻人人警惕，生怕黑暗中殺出賊兵。

更鼓敲過三更時，圩墻北面忽然傳來鑼聲！徐瓦子一躍而起，抓起床邊的扁擔就往外沖。街上已經(jīng)擠滿了人，大家都往北墻跑。月光下，只見北墻外火光點點，賊兵果然來了！

“上墻！上墻！”王忠勤的喊聲傳來。

徐瓦子跟著人群爬上土階，趴在墻垛后往外看。只見墻外幾十個火把晃動，賊兵推著幾架簡陋的梯子，正往圩墻靠近。

“準備！”李巡檢站在墻頭，聲音沉穩(wěn)。

“放！”

十幾支箭射出去，賊兵中有人慘叫倒地。但更多的人繼續(xù)往前沖，梯子搭上了圩墻。

“倒開水！”

幾大鍋開水澆下去，慘叫聲響成一片。賊兵攻勢稍緩，但很快又沖上來。

徐瓦子看得心驚膽戰(zhàn)。他看見大樹揮舞長矛，將一個爬上墻頭的賊兵捅下去?？匆婈悢€金帶著人往下扔石頭，砸得賊兵頭破血流。

戰(zhàn)斗持續(xù)了半個時辰，賊兵終于退去。圩墻上點起火把清點，傷了七八個人，好在都不重。賊兵留下了十幾具尸體，還有幾架破梯子。

王世昌和李守仁這兩個大財主挨個慰問傷者，又讓人煮姜湯給守墻的人驅寒。徐瓦子回到后勤隊，幫忙燒水熬湯。

天亮時，一切恢復平靜。但圩墻外那十幾具尸體提醒著人們，危險并未遠去。

“鄉(xiāng)親們，”李春生站在祠堂前，“昨夜咱們守住了，賊兵知道咱們厲害，短期內不敢再來。但是，不能松懈！”

徐瓦子喝著糊糊，心里五味雜陳。守是守住了，可外頭的麥子怎么辦？賊兵不退，麥子收不回來，明年吃什么？

這天下午，他挑水時在圩墻上多待了會兒。遠處麥田里，麥穗越來越黃，眼看就要熟透了。幾個賊兵在田邊晃悠，不時彎腰揪一把麥穗，放在嘴里嚼。

徐瓦子看得心頭滴血。那是糧食啊，是他們一年的心血。

傍晚，三人聚在一起時，都沉默著。最后還是陳攢金先開口：“我那片麥子，今天看見被賊兵糟蹋了一片！”

大樹也說：“王村那邊的地更遠，估計早就沒了！”

徐瓦子沒說話，只是望著西沉的太陽。余暉照在圩墻上，給土墻鍍上一層金色。墻內炊煙裊裊，墻外麥浪滾滾，這本該是最安寧的黃昏，此刻卻籠罩在無形的緊張中。

日子就這樣一天天過去。賊兵沒有再來攻城，但探子依舊在周圍轉悠。圩墻內的人們漸漸適應了這種生活：早起集合，分工值守，祠堂吃飯，夜里巡邏。糧食還夠吃，水井也不干，日子雖緊繃，卻也還能過。

三人這天晚上又坐在徐瓦子屋前，陳攢金帶來一小壺酒，說是李春生賞的，犒勞他這些天巡邏辛苦。

“李老爺說，官府援兵就快到了！”陳攢金倒著酒，臉上有了笑意。

大樹也說：“王老爺也這么說，讓咱們再堅持幾天！”

徐瓦子接過破碗，喝了一小口。酒很辣，但下肚后暖洋洋的。他看著兩個鄰居，忽然覺得，有這樣的鄰里，有這樣的圩墻，有這樣的日子，也許真能熬過去。