“皇帝”這個稱號，由于兩千年的使用慣，自然而然的賦予了這個稱號一種約定俗成的涵義：

即，天下共主。

當然，即便是有人并沒有真正實控整個天下，他也可以自稱皇帝，比如劉備、孫權(quán)、南北朝的諸位皇帝，乃至于農(nóng)民起義中的黃巢和洪秀全。

自稱皇帝的言外之意就是，此人雖然眼下僅僅是割據(jù)一方，但他自視為天下最大的掌控者。

只是“皇帝”一詞，在剛出現(xiàn)的時候，未必能夠獲得這種“天下共主”的理解，就好比早期的中書令，其實就是個秘書，早期的書記，其實也是個負責會議記錄的文員。

那么問題來了， 作為第一位和第三位的使用者，秦始皇的“皇帝”，跟劉邦的“皇帝”，本質(zhì)上有什么區(qū)別？這種區(qū)別，又對兩人的地位有什么不同影響呢？

咱們先來看嬴政這個“皇帝”的內(nèi)涵。

話說秦王嬴政滅掉齊國以后，天下終于重歸一同，于是君臣們就湊一起開了個大會。

會議一開始，嬴政洋洋灑灑說了一大堆話，大意就是六國如何得罪的我，我又如何滅掉六國之類。

一般來說，領導不會平白無故的跟大家聊成就，聊成就的目的是為了后邊的工作安排。

嬴政也不例外，總結(jié)完自己的功績以后，嬴政話鋒一轉(zhuǎn)，來了這么一段話：

寡人以眇眇之身，興兵誅暴亂，賴宗廟之靈，六王咸伏其辜，天下大定。今名號不更，無以稱成功，傳后世。其議帝號?！妒酚洝で厥蓟时炯o》

寡人這么大的成就，要是不改個名號，咋能突出我的地位呢？不突出我的地位，怎么能代表寡人的成功呢？

來來來，諸位愛卿，給我討論個新的帝號吧。

臺下議論紛紛，不久，丞相王綰、御史大夫馮劫掠、廷尉李斯領銜，給嬴政提了一份議案：

說古代有地皇、天皇、泰皇，其中泰皇最為尊貴，臣等昧死建議，您的新帝號應該叫泰皇。

嬴政接下來的回復，讓我懷疑他早在會前就想好了答案，只等會議上走流程：

王曰：“去泰，著皇，才上古帝位號，號約皇帝。”

好，至此，會議的第一個議題就這么通過了。

按照嬴政自己的說法，他之所以不想再稱“王”，是覺得滅六國，是不世之功，繼續(xù)用一個跟六國并列的王的稱號，已經(jīng)不足以匹配他的不世之功。

李斯等人馬上捧場，認為嬴政的功績，不僅“王”這個稱號比不了，就算是上古五帝，也得遜色三份（自上古以來未嘗有，五帝所不及）。

所以必須得稱“皇”，不僅要稱“皇”，還得是最尊貴的“泰皇”。

注意了，這是天、地、泰（人）三皇在史料中的第一次出現(xiàn)，所謂的伏羲、燧人、神農(nóng)的三皇用法，是后世補充上來的。

所以這里咱不用一一對標，只知道按照李斯等人的說法， 泰皇，是三皇中最為尊貴的的一個。

只是即便是最為尊貴的“皇”，嬴政也沒同意，因為這三皇，聽起來雖然咋呼，但是連個具體的人物也沒有，但“帝”就不一樣了，自古以來，能夠稱帝的，只有上古的五帝，且都是實打?qū)嵉挠忻行盏娜恕?/p>

“皇”，初始含義就是“大”，后來引申為偉大輝煌之一。

所以“皇帝”，自然是指所有帝中，最為偉大的那位。這種偉大，前無古人，后無來者。

學者諶旭彬更是在《從劉邦到王莽：時代的改良與倒退》直言不諱：

這是嬴政給自己的定位，意味著他的天下唯我獨尊和至高無上的絕對權(quán)力。

但是劉邦的“皇帝”，內(nèi)涵上就要差那么點意思了。

公元前202年正月，滅掉項羽的劉邦，也召開了一次慶功會。

會議的一開始，楚王韓信、韓王信、淮南王英布、梁王彭越、故衡山王吳芮、趙王張敖、燕王臧荼就集體起立，希望劉邦可以稱“皇帝”尊號。

關于這段會議的記錄，出自《漢書·高帝紀下》，篇幅限制，在這里就不一一復制了。

從原文總結(jié)，諸侯們推舉劉邦稱帝的理由，主要集中于兩個點，一個是“功”，一個是“德”。

功有三點：
第一，滅亂秦。

第二，誅不義（滅項羽）。

德也有兩點：

第一，存亡定危，救敗繼絕（幫助失位的諸侯王復位）。

第二，加惠于諸侯王有功者，使得立社稷（封賞功臣）。

根據(jù)以上理由，諸侯們認為，劉邦的漢王稱號，已經(jīng)不足以區(qū)分劉邦和其他諸侯王的地位，應該用“皇帝”來稱呼。

很多年以后，開國皇帝即位，總是要大臣們一致推舉，甚至搞出來個三辭三讓的標準流程，比如劉備即位、趙匡胤篡周等等，勸進表寫的那是一個天花亂墜，實際上我們知道都是走走流程。

這個毛病就是從劉邦即位這里一開始的。

但劉邦即位的這次“推舉”，跟后世的“推舉”，內(nèi)涵上絕對是不一樣的。

凡事第一次叫創(chuàng)舉，第二次以及第n次，叫約定俗成。

尤其是，劉邦這個時候，還沒有后來的“天人感應”，皇權(quán)也還沒跟儒家結(jié)合，后來傳的人盡皆知的“赤帝斬白蛇”或者是什么芒碭山有天子氣等等，此時一律沒有。

諸侯們都是亂世中浴血拼殺出來的，之所以推舉你為皇帝，不是因為神話故事，不是因為天命所歸，僅僅是按照功勞和實力來對天下的一種瓜分。

說白了，諸侯分到的蛋糕，是諸侯自己的， 你劉邦分到的蛋糕，是你劉邦的，在地位上，你比大家高，但是在地盤的分配上，咱們涇渭分明。

換句話說，嬴政的“皇帝”，是前無古人后無來者，意味著一統(tǒng)天下以后的至高無上，享有對天下的絕對權(quán)力。

而劉邦的“皇帝”，只是意味著他的“功”和“德”比其他諸侯大，是一種比較下的相對優(yōu)勢。

跟當年項羽封大家為王，自己來個“西楚霸王”，沒什么區(qū)別。

所以西漢建立初期的大漢，和其他諸侯王的齊、楚、燕、韓等諸侯國也沒啥區(qū)別，無非是誰的政治地位更高而已。

正是基于這樣一種內(nèi)涵，漢初的領土，僅限于當時除了諸侯國領土以外的那部分，大漢皇帝的實際權(quán)力，也僅限于在大漢實控領土這個范圍。

只不過大漢皇帝地位更高，對其他諸侯有發(fā)號施令的權(quán)力，這一點，跟早期的周天子，后來的西楚霸王，其實都沒什么區(qū)別。

這一點呂后也很清楚，她在劉邦剛?cè)ナ篮蟾鷮徥称湔f：

“諸將故與帝為編戶民，北面為臣，心常鞅鞅，今乃事少主，非盡族是，天下不安?！?/p>

劉邦跟諸將們早年都是大秦的編戶，出身誰也不比誰高貴，漢帝國是大家一起打下來的，從來就不是老劉家的個人私產(chǎn)，推舉劉邦做皇帝，本質(zhì)上不過是讓他來做帶頭大哥而已。

正是因為這種法理上的不確定性，燕王臧荼才會在這次會議以后，不到十個月就起兵反叛，而后淮南王英布更是直接開始新一輪兼并，吞并荊王劉賈、楚王劉交的地盤。

眾所周知，劉邦在去世之前，曾跟大臣們有過一個“白馬之盟”，其中“飛流十二城王者，天下共擊之”家喻戶曉，但鮮為人知的是，跟流傳于口頭上的“白馬之盟”相配套的，是記載于史書中的《高帝十二年三月詔》。

在這份詔書中，劉邦直言不諱：“與天下之豪士賢士大夫共定天下，同安輯之”。

這份詔書頒布的時候，異姓諸侯王除了一個人畜無害的長沙王吳芮，其他都已經(jīng)被剪除，然而劉邦仍然不敢安心，因為在漢帝國內(nèi)部，仍然存在不少異姓軍功勛貴，鑒于我們前邊提到的邏輯，這些勛貴們依然是漢帝國這份產(chǎn)業(yè)的“合伙人”，對劉邦的皇權(quán)仍然存在威脅。

只不過劉邦年老體衰，已經(jīng)無力再去一一清除，于是試圖通過這份詔書，跟勛貴們達成和解。

在這封詔書的最后，并不是那句“非劉氏而王者，天下共擊之”，而是“其有不義背天子擅起兵者，與天下共伐誅之”。

不論是誰，背天子而擅起兵者，天下共擊之。

詔書發(fā)布后約一個月，劉邦去世。