研究團隊通過3D技術(shù)等手段，識別出乍得沙赫人的股骨結(jié)節(jié)結(jié)構(gòu)，為早期人類直立行走提供了關(guān)鍵證據(jù)。

一支人類學家團隊的最新分析揭示了乍得沙赫人（Sahelanthropus tchadensis）具有僅存在于兩足直立行走人科動物的特征，強有力地證實了這種發(fā)現(xiàn)于21世紀初的物種確實能以雙足行走。這一發(fā)現(xiàn)意義重大——近幾十年來，科學界一直在爭論這塊距今七百萬年的化石是否屬于直立行走生物，若成立，它將刷新人類祖先的最早記錄。

乍得沙赫人本質(zhì)上是“直立行走的猿”

領(lǐng)導這項研究的紐約大學人類學系副教授斯科特·威廉姆斯指出：“乍得沙赫人本質(zhì)上是一種雙足行走的猿類，腦容量與黑猩猩相當，很可能花費大量時間在樹上活動，進行覓食和尋求庇護。盡管其外表與猿類相似，但它已適應(yīng)在地面以雙足姿勢行動?！?/p>

研究團隊運用3D技術(shù)等方法，識別出乍得沙赫人的股骨結(jié)節(jié)——這是人體最強大韌帶（髂股韌帶）的附著點，對直立行走至關(guān)重要。研究人員還確認了該物種其他與雙足行走相關(guān)的特征。

二十年爭議：它究竟是否屬于人科？

團隊指出，乍得沙赫人（Sahelanthropus tchadensis）化石于21世紀初由普瓦捷大學的古生物學家在乍得朱拉卜沙漠發(fā)現(xiàn)，早期研究主要聚焦于頭骨。二十年后，針對同一發(fā)現(xiàn)的前臂尺骨和大腿股骨的研究報告引發(fā)學界對其是否具備雙足行走能力的激烈辯論，其身份之謎始終懸而未決：它究竟是否屬于人科（人類祖先）？

由華盛頓大學、查菲學院和芝加哥大學研究人員主導的這項研究，通過兩種主要方法對尺骨和股骨進行深入分析：一是與現(xiàn)存及化石物種的骨骼進行多重特征對比；二是采用3D幾何形態(tài)測量學——一種通過精細分析形狀以揭示關(guān)鍵特征的標準方法。對比的化石物種包括南方古猿（以1970年代發(fā)現(xiàn)的“露西”骨架聞名，生存于約四百萬至兩百萬年前）。

股骨相對更長，再證直立行走能力

發(fā)表于《科學進展》的研究顯示，乍得沙赫人的股骨相對于尺骨更長——這是雙足行走的又一證據(jù)。研究人員指出，猿類通常手臂長而腿短，而人科動物的腿相對較長。雖然乍得沙赫人的腿遠短于現(xiàn)代人類，但其特征明顯區(qū)別于猿類，股骨相對長度接近南方古猿，這進一步佐證了其對雙足行走的適應(yīng)性。

指向雙足行走的三個關(guān)鍵特征

分析揭示了乍得沙赫人具備三個關(guān)鍵的雙足行走特征：

1. 存在股骨結(jié)節(jié)，為連接骨盆與股骨的髂股韌帶提供附著點，此前僅在人科動物中發(fā)現(xiàn)該結(jié)構(gòu)；

2. 股骨具有自然的向內(nèi)扭轉(zhuǎn)角度（股骨前傾角），幫助腿部朝向前方以協(xié)助行走，該角度處于人科動物的典型范圍內(nèi)；

3. 3D分析顯示其臀肌結(jié)構(gòu)與早期人科動物相似，可保持髖部穩(wěn)定，輔助站立、行走和奔跑。

研究團隊提到，后兩個特征（股骨前傾角與臀肌結(jié)構(gòu)）此前已被其他科學家發(fā)現(xiàn)，而本次研究再次確認了它們的存在。

威廉姆斯總結(jié)道：“我們對這些化石的分析提供了直接證據(jù)，表明乍得沙赫人能夠用雙足行走。這證明雙足行走在我們譜系中演化得很早，且其祖先的外形與今天的黑猩猩和倭黑猩猩極為相似?！?/p>