簡(jiǎn) 要

“生命是如何起源的？”自古以來，哲學(xué)家、學(xué)者和科學(xué)家都在思考這個(gè)問題。在現(xiàn)代，人們普遍認(rèn)為，構(gòu)成我們所知的生命的基本單元—氨基酸、DNA和RNA—在數(shù)十億年前自發(fā)地結(jié)合在一起，形成了最初的蛋白質(zhì)。

然而，所有在實(shí)驗(yàn)室中重現(xiàn)這種化學(xué)反應(yīng)（“生命起源”）的嘗試都以失敗告終。盡管如此，人們普遍接受這一事件確實(shí)發(fā)生在地球上，很可能是在地球早期的海洋中。

在最近的一項(xiàng)研究中，由奧胡斯大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)國(guó)際研究團(tuán)隊(duì)挑戰(zhàn)了這一長(zhǎng)期以來的假設(shè)，證明蛋白質(zhì)可以在外太空輕易形成。

位于匈牙利原子能研究所（Atomki）的超高真空冰室（ICA），用于天體物理-天體化學(xué)實(shí)驗(yàn)。該冰室曾用于利用高能質(zhì)子處理甘氨酸。

/*內(nèi)容

生命的組成單元可能遍布太空，這大大增加了人類未來發(fā)現(xiàn)地外生命的統(tǒng)計(jì)概率。

在一個(gè)小型艙室內(nèi)，研究團(tuán)隊(duì)通過將壓力降至接近零、溫度降至-260°C (-436°F) 來模擬太空環(huán)境。他們還持續(xù)地將氣體粒子抽出艙室，以維持超高真空。隨后，研究團(tuán)隊(duì)將甘氨酸放入艙室，并用匈牙利原子能研究所（HUN-REN Atomki）的離子加速器產(chǎn)生的宇宙射線類似物對(duì)其進(jìn)行照射，以評(píng)估其反應(yīng)。具體而言，研究團(tuán)隊(duì)探究是否會(huì)形成肽等復(fù)雜分子—肽是由短鏈氨基酸連接而成的蛋白質(zhì)。

“我們觀察到甘氨酸分子開始相互反應(yīng)，生成肽和水，”奧胡斯大學(xué)星際催化中心（CIC）的研究員阿爾弗雷德·托馬斯·霍普金森說?！斑@表明星際空間中也存在同樣的反應(yīng)過程。這是在塵埃顆粒上生成蛋白質(zhì)的重要一步，而塵埃顆粒正是后來形成巖質(zhì)行星的物質(zhì)?！?/p>

*圖中展示了星際介質(zhì)表面甘氨酸在宇宙射線轟擊下產(chǎn)生肽（蛋白質(zhì)的基本組成單元）的過程。

由于肽是構(gòu)成我們所知所有生命體的基本成分的前體，因此研究它們的形成地點(diǎn)和方式對(duì)于探尋生命起源至關(guān)重要。該團(tuán)隊(duì)的發(fā)現(xiàn)不僅強(qiáng)化了先前關(guān)于復(fù)雜有機(jī)分子（COMs）存在于太空的研究，還表明氨基酸的化學(xué)鍵合過程具有普遍性。

我們一直想探究，在塵埃顆粒參與恒星和行星形成之前，像肽這樣的更復(fù)雜的分子是否會(huì)在其表面自然形成。我們過去認(rèn)為，這些云團(tuán)中只能產(chǎn)生非常簡(jiǎn)單的分子。人們普遍認(rèn)為，更復(fù)雜的分子是在氣體開始凝聚成最終會(huì)形成恒星的星盤之后才形成的。但我們已經(jīng)證明，事實(shí)并非如此。

根據(jù)目前普遍接受的恒星形成模型，恒星是由致密的星際氣體和塵埃云在引力作用下坍縮形成的。剩余的物質(zhì)落入圍繞新恒星的吸積盤中，最終吸積形成行星系統(tǒng)。

因此，這些結(jié)果表明，生命的組成單元在這一過程中就已經(jīng)存在，它們“播撒”了新行星的種子，并促成了生命起源前的化學(xué)反應(yīng)。對(duì)于那些位于恒星宜居帶內(nèi)的行星而言，進(jìn)一步的化學(xué)反應(yīng)可能導(dǎo)致生命的出現(xiàn)。

這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)意義重大，因?yàn)樗砻魃匦璺肿拥暮窟h(yuǎn)超之前的預(yù)期，而且形成時(shí)間也比預(yù)想的要早得多。

這極大地增加了其他恒星系統(tǒng)中存在生命的可能性，對(duì)天體生物學(xué)和地外文明搜尋（SETI）具有深遠(yuǎn)的影響。然而，正如霍普金森所強(qiáng)調(diào)的，這并沒有解答生命起源的根本問題。

換句話說，生命必需成分是如何以及在何種條件下結(jié)合在一起，最終形成我們所知的生命，這個(gè)謎團(tuán)依然存在。

盡管如此，他們的研究成果為我們了解數(shù)十億年前這一過程的起源提供了至關(guān)重要的線索。“所有類型的氨基酸都通過相同的反應(yīng)結(jié)合成肽。因此，其他肽很可能也在星際空間自然形成。我們尚未對(duì)此進(jìn)行研究，但未來很可能會(huì)開展這方面的研究，”

這些發(fā)現(xiàn)以及其他研究成果表明，生命的起源就在太空，而且遠(yuǎn)比我們之前認(rèn)為的要豐富得多！

所以你認(rèn)為是否有外星人或者外星生命吶？