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古代中國對北斗星的崇拜，在所有星辰崇拜中顯得尤為突出，這是因為它與人們的生活密切相關(guān)。

一、北斗星的社會功用

北斗星不僅在夜間可以指引方向，而且它的運行規(guī)律對于制定歷法也有很大的作用。

因此，人們賦予了它許多社會功能，正如《史記·天官書》中所說的“以齊七政”，除了四季、天文之外，甚至地理、人道等也可以由北斗星來調(diào)整。緯書還認為它主宰著州國的劃分、人的壽命、富貴、爵位、以及每年的豐收。

民間的信仰和早期道教吸收了這種信仰，并重新調(diào)整分工，讓北斗星專門掌管壽命的長短，于是“北斗注死”的說法就流行起來了。與之相對的是“南斗注生”。

關(guān)于北斗星的神話故事有很多。

晉代的《搜神記》中記載，在三國時期吳國的時候，有個道士呂石白天躺著休息，夢見自己上了天，到了北斗星的門前，看到外面有三匹馬，說：“明天將會有一匹馬來接呂石，一匹來接戴本，一匹來接王思。”

呂石醒來后，才意識到自己死期將至。本書另一卷也說，有人夢見自己上了天，到了北斗星的門前，看到有人被綁在那里，第二天那個人就死了。這里的“北斗門下”就像是后來的陰間一樣。

另外，晉代葛洪祖師的《西京雜記》中也記載，八月四日，人們在雕房北戶的竹下下圍棋。贏的人一整年都會有福氣，輸?shù)娜藙t會生病。人們?nèi)〗z線向北極星祈求長壽，就可以避免疾病。

道教也認為北斗星掌管人的生死和壽命，如《太上玄靈北斗本命長生妙經(jīng)》所說，北斗星是掌管生命和死亡、養(yǎng)育萬物和幫助人們的地方。

所有有情眾生，既然接受了天地陰陽之氣，無論是男是女，無論是長壽還是早逝，都是由北斗星的命令決定的。

《魏書·崔浩傳》中記載，崔浩的父親病得很重，他就剪掉指甲和頭發(fā)，在夜晚的庭院中向北斗星祈禱，為父親請求生命，希望用自己的生命來代替。

還有文獻記載，北斗七星被視為七位神靈，唐代段成式的《酉陽雜俎》中記載，北斗星的第一顆星的神名叫執(zhí)陰（又叫報陰），第二顆星叫葉詣（或作葉諧），第三顆星叫視金，第四顆星叫拒理，第五顆星叫防仵，第六顆星叫開寶，第七顆星叫招搖（或叫招始）。

但是同一本書的另一卷又說，人的禍福和壽命，是由第四天的鬼官北斗君掌管的，也就是北斗七星的考官。所以北斗星被視為鬼官，掌管生死，但又不同于陰間的官員。在漢代之前，人們可能認為天神掌管鬼魂的事，而不是像后來那樣有地獄和陰間的說辭。

還有記載說北斗七星下到人間變成了豬的形狀，《酉陽雜俎》中還記載了僧人一行為了消除北斗星的影響，在渾天寺放置了一個大甕，從中午到黃昏，有七頭豬來了，就把它們放在甕里，用六一泥封住，第二天，太史報告說昨晚北斗星不見了。

北京白云觀藏有斗姆的畫像，北斗星就是七頭豬，南宋洪邁的《夷堅支癸》中也記載了穆度的事：他夢見被兩個穿黑衣的人追去，走到了沒有人的地方，遇到了七個戴著金冠的人，穿著黑衣，拱手站在一邊，這七個戴金冠的人，實際上是北斗七星的靈體變化，北斗星位于北方，顏色是黑的，所以他們穿著黑衣，變成了豬的形狀，可能也是由此而來。

二、北斗星的星宿系統(tǒng)

北斗七星，加上兩顆隱星，共有九顆星，也被稱為“九皇”。

這九顆星依次是天樞星、天璇星、天璣星、天權(quán)星、玉衡星、闿陽星、搖光星、洞明星、隱元星，也就是北斗七星加上左輔星和右弼星兩顆隱星。

九宮星君的名號系統(tǒng)并不統(tǒng)一，依次如下：

天樞宮貪狼星君，天璇宮巨門星君，天璣宮祿存星君，天權(quán)宮文曲星君，玉衡宮廉貞星君，闿陽宮武曲星君，搖光宮破軍星君，洞明宮外輔星君，隱元宮內(nèi)弼星君。

這九星合稱為“北斗九皇”，是斗姆信仰所尊奉的。

而《玄門寶海經(jīng)》中所說的九星之神與上述說法不同，分別是：

第一太星，精名玄樞，神名叫陽明；第二元星，名北臺，神叫陰精；第三真星，名九極上真，神叫真人；第四紐星，名璇根，神叫玄冥；第五綱星，名太平，神叫丹元；第六紀星，名命機，神叫北極；第七關(guān)星，名玄陽，神叫天關(guān)；第八帝星，名高上皇，神叫八景虛元君；第九尊星，號太微玉帝君，神叫太素七晨元君。

《太上玄靈北斗本命延生真經(jīng)》中所記載的九星名號則是：

第一陽明貪狼太星君，第二陰精巨門元星君，第三真人祿存真星君，第四玄冥文曲紐星君，第五丹元廉貞綱星君，第六北極武曲紀星君，第七天關(guān)破軍關(guān)星君，第八洞明外輔星君，第九隱光內(nèi)弼星君。

還有“三斗”、“五斗”的說法，南宋葉大慶的《考古質(zhì)疑》中提到，儒家書籍中有三斗，除了北斗、南斗之外，《隋志》還有天市宮垣斗，而道家書籍中，東西南北各有斗星，還有所謂的中斗，總共有五斗。

明代小說《封神演義》中，金靈圣母是斗姆，掌管五斗群星的吉曜和惡煞，不僅有南斗、北斗，還有東斗、西斗、中斗。

三、北斗之神

北斗星的神有時被認為是古代的帝王，《河圖始開圖》中說，黃帝名叫軒轅，是北斗星的神，由雷精升起，還有一種說法是，黃帝名叫軒，是北斗黃神的精華。

另外，梁代陶弘景的《真靈位業(yè)圖》中記載，第七左位是鬼官北斗君周武王。

北斗星的神還有具體的姓名。

《云笈七簽》中記載，北斗君的字是君時，另一個字是充，北斗神君原本是江夏人，姓伯名大萬，擁有萬二千石，還有一種說法是，北斗君姓陳名奉常，字百萬，也是江夏人。

《北斗本命經(jīng)》對北斗七星進行了徹底的人神化：

在過去的龍漢時期，有一個國王，名叫周御，他的圣德無邊，人們認為他可以活八萬四千大劫。國王有一位王妃，明智而慈悲，名叫紫光夫人，她在世間許愿，希望生下圣子，輔助天地，幫助造化，但歷經(jīng)三千劫一直未能實現(xiàn)。

某一年春天，百花盛開的時候，她在后花園游玩，到了金蓮花溫玉池，突然有所感悟，生下了九個蓮花苞，應(yīng)時開放，化生了九個兒子，其中兩個長子就是天皇大帝和紫微大帝，七個幼子即是北斗七星。

經(jīng)過七日七夜，他們結(jié)成了光明，飛到了中極，離地面九千萬里，化為了九大寶宮。

兩位年長的帝君（天皇大帝和紫微大帝）住在紫微垣太虛中的勾陳之位，掌握著浮圖紀綱元化，是所有星宿的首領(lǐng)，而他們的母親圣母紫光夫人，尊號為北斗九真圣德天后。