“中”的本義是簡冊。簡冊記錄著國家的基本文獻(xiàn)，為最高統(tǒng)治者所掌握，所以簡冊（典籍）所在的“京師”就是“中國”，推而廣之，“王土”就是“中國”。

中國之名，最早見于《詩經(jīng)·大雅·民勞》和《蕩》?！睹駝凇啡娢逭?，每章開頭四句句式相同，第一章：“民亦勞止，汔可小康。惠此中國，以綏四方?！薄睹珎鳌罚骸爸袊?，京師也?！焙竺嫠恼麻_頭四句把韻腳字改變，只有第三章“惠此中國”一句改為“惠此京師”，說明“惠此中國”就是“惠此京師”，“中國”就是“京師”，王都之地?！洞笱拧な帯罚骸拔耐踉蛔桑膳笊獭Ｅ疄錇裼谥袊?，斂怨以為德，不明爾德。”舊注也釋“中國”為“京師”。這兩首詩的創(chuàng)作年代，學(xué)術(shù)界認(rèn)同《毛傳》的說法：“《民勞》，召穆公刺厲王也。”“《蕩》，召穆公傷周室大壞也。厲王無道，天下蕩蕩，無綱紀(jì)文章，故作是詩也?！倍际钦倌鹿?，時間大約在周共和元年（前841）之前數(shù)年。而《大雅·蕩》共八章，第一章開頭作“蕩蕩上帝，下民之辟”，其余七章開頭都作“文王曰咨，咨女殷商”，則“上帝”即指“文王”，是假設(shè)為文王口氣譴責(zé)殷商，說明西周初年，“京師”就謂之“中國”。上述《詩經(jīng)》中的“中國”指宗周豐鎬（今西安市西南長安區(qū)境內(nèi)）。出土文獻(xiàn)“中國”之名最早見于成王時期的《何尊》：“唯武王既克大邑商，則廷告于天，曰：余其宅茲中國，自之乂民?！边@里的“中國”也指“京師”，不過，根據(jù)“唯王初遷宅于成周”，則“中國”指成周洛邑（今河南洛陽）。先秦文獻(xiàn)中還有證明“中國”即國都的史料?！秶Z·吳語》記載越國大夫文種分析當(dāng)時的吳國形勢，說吳王“以中國之師與我戰(zhàn)”，這里的“中國”指吳國的國都，所以韋昭注：“中國，國都?！薄妒酚洝の宓郾炯o(jì)》記載，舜本來在堯崩之后想讓位于丹朱，但天下的諸侯、獄訟者、謳歌者皆擁護(hù)舜，反對丹朱，于是舜“而后之中國踐天子位焉”，司馬遷這里用的是先秦舊典，“中國”指帝堯之都?！妒酚浖狻芬齽⑽踝ⅲ骸暗弁跛紴橹校试恢袊！?/p>

因此，“中國”的本初之意，是指王所在之地，為國都的代稱。漢代學(xué)者還保存了對“中國”一詞本義的認(rèn)識。如《漢書·揚(yáng)雄傳》：“天下已定，金革已平，都于雒陽，婁敬委輅脫挽，掉三寸之舌，建不拔之策，舉中國徙之長安?！鳖亷煿抛ⅲ骸爸袊^京師?！睗h代人稱天子所藏的書為“中書”，或以“中書”為掌管國王言論出入的官名，可見，“中”為國王所獨(dú)有。

“中國”之義是王都，王之所在，即為“中國”，并不強(qiáng)調(diào)地理意義上天下之中的意義。這是由“中”的本義決定的。“中”的本義為簡冊，簡冊上所書內(nèi)容是治理國家的基本文獻(xiàn)。這些基本文獻(xiàn)叫“治中”，為國王所掌握。國王在哪里，“治中”就在哪里，“中國”就在哪里。

甲骨文的“中”字，字形像一面直立的旗幟。有學(xué)者說，中間是一“口”，代表發(fā)號施令者，里面豎立一旗桿，上下旗幟飄揚(yáng)。金文“中”字與甲骨文相近，其字形上下的帶狀飾物，學(xué)術(shù)界有不同的推測意見，也多解釋為“旗幟”。我認(rèn)為，“中”字字形上帶狀飾物是繩索。未有文字之前，記事結(jié)繩是先民重要的生活、宗教、祭祀方式?！吨芤住は缔o》說：“上古結(jié)繩而治，后世圣人易之以書契?！薄爸小钡淖中握从沉擞山Y(jié)繩記事，到“后世圣人易之以書契”的過程。書契的早期載體，就是簡冊，“中”正是早期的書簡。文字最初是用來溝通人和神之間關(guān)系的。所以，上古時期，文字為部落首領(lǐng)以及由他掌管的“巫”“史”“?！彼鶋艛?，是治理部族的核心內(nèi)容?！皶酢笔巧竦囊庵嫉捏w現(xiàn)，呈現(xiàn)神的意志的最好形式就是占卜。在《逸周書》《儀禮》等典籍中，“中”為盛“算”之器，“算”為占筮之物。王國維《釋史》說：“古者簡與算為一物?！笔⒑喼?，可指簡策本身?！爸小笨蔀椴敷咧w，當(dāng)然也可以為決獄之策。決獄是古代治理最重要的內(nèi)容，所以《史記·五帝本紀(jì)》記載舜能踐天子之位，是因為諸侯朝覲和獄訟公正。

《周禮·秋官·卿士》：“士師受中?！苯馈吨芏Y疑義舉要·秋官》說：“凡官府簿書謂之中，故諸官言治中、受中，《小司寇》斷庶民訟獄之中，皆謂簿書，猶今之案卷也?！薄爸小睘楹唭?，其上所寫為“官府簿書”。孫詒讓《周禮正義》說：“中即獄訟之成要簿書?！碑?dāng)年周文王斷虞芮之訟，而為后儒大書特書，就是成功的“治中”。章太炎《文始》說：“中，本冊之類，故《春官·天府》：‘凡官府鄉(xiāng)州及都鄙之治中，受而藏之?！嵥巨r(nóng)云：‘治中謂其治職簿書之要。’《秋官》小司寇：‘以三刺斷庶民獄訟之中，歲終則令群士計獄訟，登中于天府?！抖Y記·禮器》曰：‘因名山升中于天?！屑吹侵?，謂獻(xiàn)民政要之簿也……漢官亦有治中，猶主簿爾。史字從中，謂記簿書也。自太史、內(nèi)史，以至府史，皆史也?！?/p>

“中”是在簡冊上記錄的治理百姓的重要文獻(xiàn)。《論語·堯曰》：“堯曰：咨！爾舜！天之歷數(shù)在爾躬，允執(zhí)其中。四海困窮，天祿永終。舜亦以名禹?！标P(guān)于“允執(zhí)其中”，東漢包咸注說：“言為政信執(zhí)其中，則能窮極四海，天祿所以長終。”沒有具體解釋“中”，后人多以為是中正之道。章太炎《文始》說：“允執(zhí)其中，謂握圖籍也?！笔钦f掌握治理國家的基本文獻(xiàn)。

《國語·楚語》記楚靈王因白公子張屢次勸諫事，問計于申公史老。申公說：“用之實難，已之易矣?！比缓蠼o他支招：白公子張再來勸諫，你就說：“余左執(zhí)鬼中，右執(zhí)殤宮，凡百箴諫，吾盡聞之矣，寧聞他言？”韋昭釋“執(zhí)鬼中”曰：“謂把其錄籍，制服其身”?！肮碇小本褪枪聿句?，生死冊?！皻憣m”是地獄圖。楚國的國王既是人主，又是神主，所以會“左執(zhí)鬼中，右執(zhí)殤宮”?！肮碇小奔热皇强墒殖值摹颁浖保肮怼敝荒墚嬙诮伈蚝唭陨?。

“中國”之名源于西周，可以從兩個方面進(jìn)行說明。第一，周文王羑里推演《易》，是西周建國前的重大事件?！兑住吩醋苑耍緸轶邥?，講陰陽變化，以此預(yù)測事物之成敗消長?！吨芤住分杏休^多的歷史故事，這些史事大都是晚商時期的，說明周文王逆境之中借研究《易》對周族的歷史進(jìn)行了深刻反思，對未來也有深入思考?？梢哉f“總結(jié)歷史成敗得失”是文王推演《周易》的重要內(nèi)容?！爸小睘槭⑺阒鳎耐跬蒲荨兑住?，需要大量的“中”。文王總結(jié)周族發(fā)展壯大的經(jīng)驗和治理族群的基本方略，這些寶貴的文獻(xiàn)就是“中”。

第二，武王克商之后，周公領(lǐng)導(dǎo)了規(guī)模宏大的文化重建工作，后世叫“制禮作樂”?！爸贫Y作樂”的內(nèi)容很豐富，其中包括對文獻(xiàn)的系統(tǒng)編纂，可以說是中國歷史上第一次文獻(xiàn)的“經(jīng)典化”。王國維《殷周制度論》認(rèn)為中國政治與文化之變革，莫劇于殷、周之際，制度變遷的關(guān)鍵是維護(hù)以周天子為核心的統(tǒng)治集團(tuán)的合法性，“成一道德之團(tuán)體”。所謂“道德之團(tuán)體”，實際就是從歷史溯源、現(xiàn)實表現(xiàn)等方面確定以周代商是歷史的必然選擇，從古公亶父到王季，再到文王、武王，是周系統(tǒng)治的唯一正確的傳承。這個對文獻(xiàn)的重新修訂和解讀的過程，就是經(jīng)典化過程。從此周王室所確定、所掌握的“中”，就成了周天子地位合法性和治理國家方略的基本文獻(xiàn)。周天子所居的京師，就是“中國”了。由于豐富多彩的文獻(xiàn)典籍，偉大的華夏九州才賦予“中國”之名。

由此聯(lián)想到清華簡《保訓(xùn)篇》，本篇是周文王五十年文王臨終前給姬發(fā)（武王）的遺訓(xùn)，其中講到要把“中”交給兒子。然后文王給姬發(fā)講了兩個“中”的故事：第一個是，遠(yuǎn)古時舜在歷山耕作，最終求得“中”。第二個故事是，商湯的六世祖上甲微“假‘中’于河”，用來討伐有易，勝利后完整歸還給“河”?！侗Ｓ?xùn)》篇的“中”指什么呢？現(xiàn)在學(xué)者基本上認(rèn)為“中”是一種精神層面的東西，是周文王“要求太子遵行的一個思想觀念——也就是后來所說的中道”（《清華大學(xué)藏戰(zhàn)國竹書·保訓(xùn)說明》）?！爸小奔热皇撬枷胗^念，就只有通過講述傳給他人，但把它借來又歸還，就不好理解了。既然“中”是可以借的，用完要?dú)w還，它應(yīng)該是具體之物。據(jù)前文考證，文王臨終要交給姬發(fā)的“中”，就是治理國家的基本文獻(xiàn)。

《保訓(xùn)》認(rèn)為“中”是舜創(chuàng)立的。舜早年作為歷山部族首領(lǐng)，就深入探討治理百姓的辦法：建立健全吏制和法規(guī)，大力發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。確立四時，不違農(nóng)時，治理水患，分州定土，規(guī)劃祭祀，制定刑法，選官任能?！渡袝に吹洹罚ń裎摹端吹洹钒ā秷虻洹罚┚褪呛笕俗酚浀膱蛩磿r代“中”的內(nèi)容?！凹僦杏诤印钡摹爸小?，就是《周禮》所說的“斷民獄訟之中”，還有“以通神明之德，以類萬物之情”的《易經(jīng)》之類。因此，“中國”就是典籍之國，煌煌典籍是中華文化的根基，典籍文明是中華文明的標(biāo)志。

原載：《光明日報》2026年1月24日

作者：伏俊璉，系西華師范大學(xué)國學(xué)院教授